– Денег хватает. А что касается занятий, то давай честно посмотрим на это.

– Ну…

– Наташка пошла в школу. Она там запросто может находиться до пяти-шести часов. Школа у нее сам знаешь какая: с учителями занятия дополнительные, кружки, бассейн и прочие развлечения.

– Допустим.

– Что мне остается? Только собой заниматься да ужин тебе готовить.

– Тоже неплохо! Меня это вполне устраивает!

– А меня нет! То есть до последнего времени устраивало, а теперь перестало.

– И что думаешь делать? – спросил Андрей.

– Давай подумаем. Можно салон открыть или магазин. Или еще какое-то дело организовать. У меня же получалось раньше работать.

– Кать, то раньше! Когда мы челноками работали. А сейчас все изменилось. Ты отстала. Жизнь ушла вперед. Кем ты можешь работать? Что ты можешь создать? Ты не обижайся!

Я просто хочу, чтобы ты реально посмотрела на себя.

– Вот видишь, ты сам сказал эти слова: «Отстала! Жизнь ушла вперед!» А я не хочу отставать. Не хочу быть просто женой при муже. Я чувствую в себе потенциал – и деловой, и творческий. Можешь ты мне помочь?!

– Кать, ну конечно! В принципе, мы ничем не рискуем. Допустим, я покупаю тебе помещение. Делаем там ремонт. Ты начинаешь работать. Не получится – недвижимость всегда можно продать. Так что давай, рискни! Чем смогу, поддержу тебя. Только учти: работать за тебя не буду! И людей своих не отдам. Ищи персонал, нанимай профессионалов – и вперед!

– Спасибо! – серьезно поблагодарила Катя. – Только скажи, как ты считаешь, чем мне все же лучше заняться?

– Я думаю, что никаких салонов открывать не стоит.

– Да? Почему?

– Потому что их на каждом углу по десятку, и прибыли они реальной не приносят. Так… Игрушка для жен богатеньких мужиков. Мне бы не хотелось, чтобы ты становилась с ними на одну ступень.

– А что тогда?

– Если организовать продуктовый магазин, то это очень даже выгодно и почти всегда беспроигрышно. Но…

– Что «но»?

– Ты понимаешь, санэпидстанции, проверки, отчеты, сроки реализации, скоропортящаяся продукция… Такая морока! Оно тебе надо?

– А что тогда?

– Подумай! Может быть, книги, подарки, предметы домашнего интерьера… Что-то такое, что не требует особых условий хранения и для чего не нужно дорогостоящего оборудования…

И Катя придумала. То, что она смогла сделать за четыре года, истинно поразило Андрея. Сначала она открыла магазин колготок. Назвала его «Вторая кожа». То ли из-за привлекательного названия, то ли из-за грамотно размещенной рекламы, то ли из-за удачного места расположения, но магазинчик стал приносить очень приличную прибыль.

Катя, которая поначалу целыми днями находилась в торговом зале, научила и администратора, и продавцов так относиться к клиентам, что число постоянных покупателей у нее росло буквально на глазах.

– С каждым зашедшим здоровайтесь! – учила она. – К каждому найдите подход. Спросите, что желает, предложите максимально возможный выбор. Никогда не отпускайте клиента просто так! Если вдруг не нашлось нужного товара или размера, сделайте спецзаказ, возьмите телефон, перезвоните, когда его привезут.

И действительно, мало кто уходил без покупки. Более того, Катя постоянно что-то придумывала: и конфетами угощала, поздравляя покупателей то с весной, то с праздниками, а то и просто с хорошим настроением. И систему скидок разработала. И подарки дарила. Например, приобретет покупатель несколько пар колготок, а ему в подарок гольфы или носочки… Мелочь, а приятно!

Что интересно, среди покупателей стало появляться много мужчин. Во-первых, Катя открыла отдел мужских носков. А во-вторых, подсказала своим девчонкам-продавцам: мол, предлагайте мужчинам купить в подарок для их любимых чулки или те же колготки. И если поначалу некоторые отмахивались, стеснялись, то постепенно все больше и больше мужчин приобщались к деликатным покупкам. А поскольку любимые, видимо, относились к подобным подаркам с восторгом, то мужчины практиковали такого рода покупки все чаще и чаще. Пришлось даже маленький отдельчик эротического белья открыть. И хотя товар там был далеко не дешевый, отдел пользовался стабильно высоким спросом и постоянно обновлялся.

Спустя полтора года после открытия первого магазина Катя поняла, что пора идти дальше. Хотела было попросить денег у Андрея на покупку еще одного подобного помещения, но передумала и пошла другим путем. Вспомнила прежнюю работу, подняла давние связи, проехалась по старым местам и пришла к выводу: открыть палатки или, как теперь принято говорить «бутики», на рынках. А что? Рынки сейчас цивилизованные, крытые, отапливаемые. Почему нет? Попробовала в двух местах. Дело пошло. И сейчас у нее, помимо основного магазина, семь или нет, уже восемь бутиков «Вторая кожа» на разных рынках.

Ей пришлось и офис новый снять, и бухгалтерию объединить, и складские помещения расширить.

Смотрел на свою Катю Андрей и восторгался. Чего угодно ожидал он: и усталости своей супруги, и возможной неудачи, и того, что остынет она… Но только не такого оглушительного успеха! Молодец! Поистине молодец!

Кв. 23

Юра уехал в командировку. Маша всегда радовалась его отлучкам, потому что в последнее время жизнь с мужем, кроме раздражения и дискомфорта, ничего ей не приносила. Казалось бы, дочь вышла замуж, уехала. Живи в свое удовольствие! Так нет. Пьянка за пьянкой. Что толку, что она новую спальню оборудовала? Все чаще и чаще он засыпает на диване у телевизора в большой комнате, а понятие «супружеского ложа» давно уже утратило свой истинный смысл.

Маша с таким положением вещей почти смирилась. То есть она-то, может, и смирилась, а вот тело ее никак не хотело принимать данную ситуацию как должное. Почему-то оно – ее тело – чего-то хотело и даже требовало. Но Юра трезвым почти не бывал, а с пьяным мужем секс Машу не устраивал. Когда он был слегка нетрезв, то ладно. Это было еще терпимо. Хотя слово «терпимо» в данном случае звучало как издевка. Но дело в том, что слегка нетрезвым он тоже почти не бывал. Так что Маша в последнее время все чаще замечала за собой злость и раздражение, поскольку ее самые естественные желания не удовлетворяются… И почти постоянная мысль поселилась в мозгу: «С этим надо что-то делать». А что делать-то? Лечить мужа? Искать другого мужчину? Завести себе «искусственного друга» из секс-шопа? Боже мой, этого еще не хватало при живом муже! Хотя он, хоть и живой, а почти уже бесполезный. Так что, видимо, недалек тот день, когда отправится она в интим-магазин.

Маша горестно вздохнула. Проходя мимо зеркала, задержалась. Распахнула халат, желая рассмотреть себя более пристально. Но даже ее критический взгляд остался доволен осмотром: кожа гладкая, ровная, живота практически нет, ноги стройные. Грудь немного тяжеловата. Большая грудь. Но это скорее плюс, чем минус. Шея вполне молодая. Может, волосы в последнее время потускнели, выпадают больше обычного. Но она уже начала витамины пить. Глядишь, через месяц наступит улучшение. А в целом Маша нашла себя вполне еще ничего. Решила вымыть голову лечебным шампунем и сделать укрепляющую маску для волос.

На сегодня у нее намечена уборка в спальне и вечером два ученика. Один в пять, другой в семь. Как хорошо, что сегодня нет занятий в институте. Можно позволить себе полениться, поваляться, отдохнуть. Надо бы погладить белье. Вон целый ворох скопился. Да, и уборка. Хотя уборка – это громко сказано. Маша думала разобраться в ящиках стола. Там после Леночки много чего осталось. Лучше всего, наверное, сложить дочкины вещи в коробку и передать ей. Выбрасывать Маша ничего не собирается, пусть дочь сама разбирается. Но так загружать мебель тоже не годится. У Маши у самой и учебников, и тетрадей полно. Надо же это где-то разместить. Хватит с нее: мыкалась вечно по подсобкам со своей учебной литературой. А теперь целая комната высвободилась. И хотя Маша сделала из нее спальню, письменный стол пришлось оставить. Такая вот спальня, совмещенная с кабинетом, получилась. А что остается делать при их малогабаритных квартирах?!

Маша уже почти все ящики освободила, когда в глубине самого нижнего обнаружила несколько кассет. Она повертела их в руках: ни названий, ни пометок. Решила посмотреть. Почему бы нет? Впереди еще полдня. Продукты у нее есть. Готовить она сегодня не собирается. Белье успеет еще погладить. Почему не посмотреть?

Кв. 24

Валера отсыпался после смены. Встал поздно, уже позже двенадцати. В доме тишина, покой. Поднялся, принял душ, побрился. Все не торопясь, все с удовольствием. На кухне включил телевизор, заварил чай. На завтрак решил сделать себе омлет. Достал большую сковородку, три яйца, молоко. Заглянув в холодильник, остановил свой взор на банке горошка и куске ветчины. Завтрак получился плотным, вкусным и сытным. Посмотрел новости, полистал газеты. Думал еще вздремнуть, но тут позвонила Ирина:

– Валерик, как хорошо, что ты дома!

– А что?

– Ты знаешь, у меня получится на обед домой заскочить!

– Ну и отлично!

– Слушай, свари картошечки, а? Я рыбу соленую купила. Так захотелось с картошкой! Сделаешь?

– А ты через сколько будешь?

– Минут через сорок, наверное.

– Ну давай. Жду тебя. Пообедаем и поеду поработаю.

«Да, – подумал Валерий, – хорошо, что работа есть, а то бы я, наверное, только ел и спал целыми днями. Вон уже и поправляться начал».

Картошка в доме была. И огурцы, и масло сливочное. Хлеб вот только кончился. Идти в магазин не хотелось. Валера почистил картошку, поставил на плиту и, сделав газ потише, позвонил в соседскую дверь.

Кв. 23

Кассета оказалась эротикой. А если уж совсем по-честному, то порнографией. Нельзя сказать, что Маша никогда таких не смотрела. Конечно, смотрела. Но во-первых, она не могла предположить, что такого рода фильмы есть у ее дочери. А во-вторых, фильм был интересным. Он отличался от всего виденного ей ранее. Отдельные сюжеты, связанные одним главным героем. Мало того что герой был хорош, а сюжеты волнующе интересны. Так еще и действие было представлено весьма необычно. Как правило, в фильмах такого рода большое внимание уделяется механической стороне вопроса, когда многократно воспроизводится одно и то же движение. В какой-то момент Маше обычно становилось скучно. Здесь же режиссер делал ставку на эстетику: на приятную музыку, богатую натурную съемку, интригующую обстановку. Красивые актеры, неизбитые сюжеты и, самое главное, все в меру. Если уж и показывают откровенные сцены, то они не успевают надоесть. Наоборот, хочется смотреть дальше… А дальше… новый сюжет.