— Конечно, — ответила она моментально, сев на колени, схватила лосьон, после чего они оба встали, и она щедро нанесла лосьон от солнца и ультрафиолета на его торс.

Он стоял лицом ко мне, а Сэм позади него. Поэтому я видела выражение ее лица пока она прикасалась к нему. В один момент, сделав большие глаза, она одними губами произнесла:«О, мой Бог». Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться.

После самого долгого в истории нанесения лосьона Сэм отошла, но он поймал ее за руку.

— Не хочешь поплавать?

Она кивнула с широкой улыбкой на лице. Все ее предыдущие попытки оставаться невозмутимой должно быть испарились... по какой-то необъяснимой причине.

Не оглядываясь и даже не помахав мне типа «увидимся позже», они вдвоем побежали к океану. Я смотрела им вслед, чувствуя волнение за Сэм и немного беспокоясь. Очевидно, что она ему очень понравилась. Думаю, что он достаточно симпатичный. Но ни одна из нас хорошо его не знала.

— Привет. Кэйтлин, правильно? — сказал кто-то позади меня.

Я повернулась на голос за моей спиной и увидела Бэна — проклятого монстра, потенциального наркодилера, который сам признался, что он насильник, отвратительный лжец — остановившегося у края моего полотенца. Мой желудок сжался с трепетом.

— Да. Правильно. Я Кэйтлин, — сказала я, стараясь не говорить, как робот, но ничего не смогла с собой поделать. Этот парень хотел навредить Мартину и вымогать деньги, чего было достаточно, чтобы невзлюбить его с горячностью магмы.

— Ну, тогда привет, — он снова осмотрел меня там, где я свернулась в клубок на полотенце. — Мне нужна помощь, чтобы намазать спину лосьоном, — он поднял бутылочку с лосьоном, которую отбросила Сэм.

— И что...? — я всматривалась в его лицо, не понимая, почему он попросил об этом меня.

Мы некоторое время разглядывали друг друга. Он был весьма симпатичным, хорошо сложенным, очень высоким и заставлял меня чувствовать себя некомфортно.

Через минуту он раздраженно сказал:

— В общем, мне нужно, чтобы ты намазала мне спину.

Я нахмурилась и покачала головой:

— Хм, нет спасибо.

— Нет спасибо?

— Правильно. Нет спасибо.

Его глаза метались между моими, и он выглядел сбитым с толку.

— Ты не собираешься делать этого?

— Точно. Я не собираюсь этого делать.

Смущенное выражение лица Бэна превратилось в усмешку.

— В чем проблема?

Я сжала руки вокруг ног.

— Это не проблема. Я не прикасаюсь к людям, которых не знаю, это одно из моих правил, — отличная вещь эти жизненные правила, тем более когда можно сходу придумывать новые. Не прикасаться к людям, которых я не знаю — было придумано за минуту, но теперь, однозначно, я добавлю его в список.

— Мы уже виделись.

— Да, но я не знаю тебя и не хочу к тебе прикасаться.

Он смотрел на меня почти пять секунд, а такое ощущение будто прошел час, в его светлых глазах росла злость и презрение. Наконец он выпалил:

— Почему ты ведешь себя как сучка? Мне просто нужна гребаная помощь, а ты ведешь себя как чертова сука.

Я вздрогнула при этих словах, — даже его ругательства были излишними и лишены воображения — отвела взгляд от него, уставившись на пляж, пытаясь сосредоточить внимание на Сэм и Эрике. Они были в воде, плавали, разговаривали и вероятно не ругались.

Даже если ты не чувствуешь себя спокойно, это не означает, что ты не выглядишь спокойно. Я опять вспомнила слова моей мамы.

— Уходи, — сказала я. Мое сердце сильно билось, а кровь стучала в ушах. Тело напряглось, словно готовясь принять удар, и меня начало морозить, все вокруг сужалось, будто я находилась в туннеле.

— Отлично, толстуха. Я в любом случае не хочу, чтобы твои жирные пальцы прикасались ко мне.

Я закрыла глаза, ожидая услышать, как он уходит и пытаясь успокоить свое сердцебиение. Но он не уходил. Я чувствовала его присутствие здесь, только мое полотенце было островком безопасности. Я уже собиралась заставить себя встать и направиться к воде, как он заговорил.

— Да, рад, что ты хорошо проводишь время. Это место невероятно классное.

Я в замешательстве нахмурилась — это на мгновение парализовало меня — но не открыла глаз.

Потом Бэн сказал:

— Оу, привет Поршень! — как только я услышала приближающиеся шаги позади меня. Подошел Мартин.

Я медленно выдохнула, внутренне все еще чувствуя холод, и медленно открыла глаза. Я сосредоточила все свое внимание на берегу, не желая снова смотреть на Бэна, вероятно я вообще никогда не захочу посмотреть на него.

— Привет, — сказал Мартин из-за моего плеча. — Что происходит?

— Ох, ничего. Просто решил составить Кэйтлин компанию, — голос Бэна звучал иначе, более дружелюбно, приветливо. — Но поскольку ты здесь, пойду, возьму себе поесть. Ты чего-нибудь хочешь? Может принести чего-то? — Бэн очевидно адресовал этот заботливый вопрос Мартину.

Я на мгновение подумала, может Мартину следует приобрести какой-нибудь тестер для определения яда. Я не доверяю Бэну, этот предатель мне не нравится.

— Нет, — сказал Мартин.

Я чуть не рассмеялась, несмотря на свое нервное состояние. Простое «нет» Мартина, прозвучало, больше чем нет. Было похоже на предупреждение и угрозу, на разрешение уйти и требование. Я была впечатлена тем, как много презрения он вложил в одно маленькое слово.

— Ну хорошо... — последнее, что я услышала, это шаги Бэна по песку. — Я проголодался, пойду поем. Увидимся с вами позже.

Я не двигалась, даже когда была уверена, что Бэн ушел. Я не могла оторвать пальцы от места, где они крепко сжимали мои ноги.

Повзрослев, я пыталась похудеть, но не расстраивалась, как большинство людей из-за своего размера. Я изо всех сил работала, чтобы принять это. У меня было желание быть другой, но потому что я верила своей маме и ее убежденности, что со мной все в порядке или то, как я выгляжу, это нормально и мое тело само избавиться от лишнего, я никогда не боролась с весом.

Я была пухлым ребенком и очень, очень низкой, ниже, чем другие дети. Потом, во время второго года в старшей школе, я выросла на четыре дюйма и подтянулась. Затем выросла еще на два дюйма на предпоследнем годе учебы.

Но я никогда не была худой и подтянутой, скорее мягкой и сгорбленной. Мне действительно нравилась моя линия талии, поскольку она была узкой, хоть потом и расширялась на бедрах — словно песочные часы, как определила за меня моя мама.

Она говорила мне, я буду гордиться своими формами и телом, любить и дорожить им, потому что оно мое. Никто, сказала она, не должен говорить мне, что думает о моем теле. Если я выскажу другому человеку свои сомнения по этому поводу, то я дам ей или ему контроль над собой, а я должна контролировать свой образ.

Вот, что она сказала.

Но это была не правда. Потому что даже если я знала, что Бэн опустился так низко, и его мнение было также важно, как блеск в море, слово толстуха было обидным, не зависимо от источника.

Я чувствовала взгляд Мартина на себе и хотела бы, чтобы на мне была рубашка или халат, или большой мешок для мусора, чтобы скрыть мои неидеальные формы. Кроме того, я хотела разрезать перфоратором на куски Бэна, когда мне представится такая возможность.

Мартин передвинулся, сев на полотенце Сэм лицом ко мне. Я подняла подбородок, посмотрев на горизонт. Я была не готова смотреть на него. Я пыталась взять под контроль свои растрепанные чувства. Пыталась подавить чувство неловкости, ползущее по моей груди и горлу, душившие меня. Я была неуклюжей, пухлой девушкой, с бледной кожей, сидя рядом с мускулистым и загоревшим Греческим Богом.

Мартин вытянул свои длинные ноги перед собой, оперся на руки позади меня так, что его рука и грудь касались моей спины и руки. Этот контакт был словно искра в моем туннеле холодного оцепенения. Затем он наклонился, уткнувшись носом в мою щеку, и нежно поцеловал меня. Неожиданно для себя я почувствовала, что таю.

— Эй, Паркер, — прошептал он, продолжая целовать мою щеку. — Что случилось?

Я покачала головой, в то время как мое тело инстинктивно прижалось к нему, мое плечо было напротив его груди. Так хорошо было чувствовать его, такого твердого и горячего.

— Почему этот парень здесь? — спросила я.

Мартин оглянулся через плечо туда, где его товарищи по команде ели, после чего снова повернулся ко мне.

— Он что-то сказал тебе?

Я прочистила горло, после чего ответила вопросом на вопрос:

— Зачем ты пригласил его? После того, что он пытался сделать с тобой.

Он мягко вздохнул, потерев пальцами мою руку до локтя, следуя за рукой глазами. Казалось, что он рассматривал мою руку, когда схватил меня за ногу.

— Потому что он сильный, и нужен нам, и лодке, чтобы победить, — его голос был злым, но я знала, что злость направлена не на меня.

Я скользнула взглядом в сторону, обдумывая эту новость и выражение Мартина. Он не выглядел счастливым от того, что Бэн здесь. На самом деле, он выглядел смиренно-сердитым. У меня сложилось впечатление, что он использовал это выражение для компромиссов, и это выглядело неправильно и неуклюже.

— Он пытался накачать тебя наркотиками, — заявила я с пылом, которого не ожидала от себя, чувствуя возмущение за Мартина.

— Я не сказал, что доверяю ему. Я сказал мы нуждаемся в нем. Доверие и нужда, как правило, являются взаимоисключающими, — Мартин поднял свои ослепительные глаза на меня. Я увидела их так близко, что теперь с уверенностью могла сказать, они были точно такого же цвета, как океан. Пятнышки зеленого, серебристого и бирюзового цвета словно излучали звездный свет.

— Но иногда, редко... - начал он и замолчал, переведя взгляд на мои губы, — ты встречаешь человека, в котором нуждаешься и которому можешь доверять.