– Боже мой! – покачал головой Винс. – Опять эти репортеры. Посмотрим, что они напутают на этот раз.

– Не переживай, – попросила Джоан и поцеловала дедушку в щеку – Репортеры – наши друзья. Ну, а теперь мне действительно пора бежать. Пока, бабулечка.

И в следующее мгновение она упорхнула.

Винс снова покачал головой:

– Ну, по крайней мере, пару часов она с нами посидела.

– Она так и не завела роман с тем лейтенантом, – сообщила Чарли. – Они, оказывается, просто друзья.

Винс от души расхохотался, не в силах сдержать себя.

– Что ты говоришь?! Ну, это примерно так же, как в свое время у нас с тобой. Мы ведь тоже только дружили, помнишь? Могу спорить на что угодно. Ты заметила, как она смотрит на него?

– А как он на нее?

– Вот именно, мэм, – многозначительно кивнул Винс. – Даю им время самое большее до конца недели.

Глава пятнадцатая

Лейтенант-коммандер Паолетти, лейтенант Джакетт и главный старшина Волчонок – знаменитая и могучая троица команды «морских котиков» номер шестнадцать – обсуждали последние новости.

Вернее, говорил только Том Паолетти, а Джаз и старшина молча кивали. При этом все трое оставались крайне мрачными, и это несмотря на то, что учебные погружения в пещере прошли блестяще, то есть именно так, как и ожидало руководство.

Внезапно Сэм заметил, что Паолетти повернулся и посмотрел на Марка Дженкинса. Тот сразу же подошел к троице с блокнотом в руках. Ага! Вот как, значит, Дженк угадывал желания начальства. А Сэм-то уж подумал, что у этого веснушчатого парня имелись какие-то непостижимые телепатические способности. Оказалось, задача решалась куда проще. Дженк просто умел внимательно слушать и оставаться начеку, понимая, что именно может понадобиться командирам в каждую следующую секунду.

Сэм продолжал наблюдать за тем, как Дженк послушно записывает в блокнот инструкции, которые он получил от офицеров и главного старшины.

Сомнений не оставалось: значит, сейчас они отправятся не на базу, а в какой-то промежуточный пункт. Бойцам предстояло пройти какие-то дополнительные тренировки. Впрочем, Старретта это вполне устраивало. Чем позже он попадет домой, тем лучше.

– Что случилось?

Он повернулся и увидел рядом с собой Малдуна и Космо. Видимо, они тоже наблюдали за начальством.

– Сам не знаю, – признался Сэм.

В этот момент к ним подбежал Дженк.

– Предстоит стрельба по мишеням с вертолетов.

– Сейчас? – удивился Малдун. – Здесь?!

– Командование хочет, чтобы мы немного постреляли, причем именно сейчас, но не совсем здесь, – на ходу пояснил Дженк. – Мы отправляемся на базу, но по дороге навестим Калиенте.

Этим «жарким» названием «морские котики» с легкой руки всегда молчаливого Джея Лопеса окрестили свой любимый полигон, расположенный в пустыне к северо-западу от Сан-Диего. Все произошло из-за того, что именно в этом месте команде пришлось пережить горячие денечки с отчаянной стрельбой, бесконечным свистом пуль и непрерывными криками бойцов.

– А я считал, что наша цель – Черная Лагуна, – прокомментировал Космо. Как всегда, выражение его глаз определить было невозможно: они прятались за темными стеклами солнцезащитных очков.

– Так оно и есть, – подтвердил Сэм. В пещере «морские котики» тренировались в ближнем бое, однако применение оружия предполагалось только на последнем этапе операции, то есть в Черной Лагуне. Куда именно их должны были направить, пока не знал никто, но Сэму почему-то казалось, что это должно быть где-то в Афганистане. Поэтому требовалось тщательно скрывать все то, что было связано с операцией, и ни о какой стрельбе с вертолетов не могло быть и речи.

Кроме того, на вертолетах, которые перевозили «морских котиков» к месту операции, всегда находились снайперы, все как один отличные профессионалы и знатоки своего дела.

Майк Малдун только вытаращил глаза, словно не понимал, что происходит.

– Что тебе еще не ясно? – подтолкнул его в бок Сэм. Но Майк только помотал головой:

– Да нет, ничего особенного.

– В представлении, которое устраивают в честь президента Брайанта, примут участие два вертолета, – пояснил Космо. – Такая просьба пришла только сегодня утром. Точное время демонстрации пока держится в секрете, но выступать будем именно мы. Стрелять придется с тросов «Морских ястребов».

Сэм перевел взгляд на Малдуна:

– Это правда?

Малдун кивнул:

– Да, сэр. – И он снова принялся наблюдать за Паолетти, который что-то обсуждал с главным старшиной, оставаясь при этом крайне недовольным.

– Вот черт! – тихонько выругался Сэм. Неужели Том Паолетти и вправду решил, что во время визита президента на базу Коронадо могут возникнуть осложнения и ненужные проблемы?

Если так, то у Паолетти и главного старшины сейчас был крайне неприятный и сложный разговор. Маленький, но очень важный документ под названием «Конституция» явно давал понять, что военные не имеют права использовать оружие против гражданского населения. Вот почему оказывать сопротивление террористам на территории США предстояло ФБР и Секретной службе.

Но, конечно, если ФБР пригласит «морских котиков» подключиться к ним, это будет уже совсем другой разговор.

Лейтенант-коммандер доверял своим дурным предчувствиям, а потому хотел быть уверенным, что его команда всегда находится в боевой готовности.