Сэм сняла крышку гриля и подожгла запал. Когда вспыхнуло пламя, женщина обнаружила, что она не одна. - Эй, Такер, я не заметила, как ты вышел…

Мальчишка стоял, засунув руки в карманы джинсов, точь- в- точь как его дед. Его темные глаза испытующе смотрели ей в лицо. Сэм поразило, насколько его взгляд в этот момент напоминал ей Дженнифер, хотя и не так сильно, как глазенки Кэлси. - Тетя Джен говорит, у вас есть лодка?

— Есть… Хочешь взглянуть?

— Да, мэм… Вместе они отправились на пристань. - Это только для рыбалки, как у моего папы?

— Нет, это лодка, чтобы кататься на водных лыжах. Но для рыбалки тоже сгодится. Сэм открыла дверь гаража, который занимал половину участка позади дома.

Такер протиснулся внутрь, пока она придерживала дверь, и огляделся. Он разглядывал лодку так же долго, как и Джен, когда увидела ее в первый раз. - А она быстро гоняет?

— Прилично, — Сэм тоже подошла к посудине. Что-то во взгляде мальчика подсказывало ей, что он присматривается не только к лодке. — Хочешь посидеть на водительском месте?

— Да, мэм! — обрадовался парнишка и вскарабкался на крыло прицепа, на котором стояла лодка. Но вместо того, чтобы залезть на сиденье, он перелез на ее сторону и сел на бортик. Их глаза оказались на одном уровне, и он продолжал изучать ее лицо. — Я знаю, как управлять лодкой. Меня отец научил.

— Круто! Значит, ты сможешь порулить, когда погода станет более подходящей.

Саманта заметила, как быстрая улыбка мелькнула на его лице.

— А тебя тоже твой отец научил? — спросил Такер.

— Нет, мой приятель Алан. Он учил меня на своей лодке еще до того, как я купила эту.

— А ты позволишь тете Джен порулить?

— Конечно, ведь она может делать все, что ей вздумается, — ухмыльнулась Сэм.

— А ты и вправду ее любишь?..

Она заморгала: вопрос застал ее врасплох.  - Сколько тебе лет, парень?

— Девять! — гордо заявил Такер. — Тетя Джен говорит, что ты любишь ее.

Саманта сглотнула комок в горле, понимая, что вступает на опасную территорию. Как много она может себе позволить сказать?.. И что именно Джен сказала ребенку?.. Разговор с Хьюго заставил ее изрядно понервничать, но это… Это в тысячу раз хуже. - Да, я очень ее люблю, — ответила она, не отводя взгляда.

А с его лица на нее смотрели глаза Джен, оценивая искренность ответа. Маленький мудрец, он мог считывать ее так же, как и его тетя… А потом она увидела, как серьезный взгляд сменяется улыбкой: - Я тоже ее люблю.

Они стукнулись сжатыми кулаками.

— Я должна положить бургеры и сосиски на гриль. Поможешь?

— Конечно! — и он вскочил с места.

Саманта не успела сообразить, нужно ли ему помочь слезть с лодки, но встретившись с ним взглядом, отступила назад. Между ними установилось молчаливое взаимопонимание. Мальчик спрыгнул вниз и побежал вслед за ней с пристани.,

— Ты, никак, показывала ему лодку? — поинтересовалась Джен, ставя блюдо рядом с грилем.

— Да… И Такер сказал, что умеет рулить, так что в следующий раз, когда мы поплывем, придется взять его с собой. Саманта принялась раскладывать котлеты на гриле. - А вот тебе он не позволит управлять, потому что ты непременно куда-нибудь врежешься…

— Я такого не говорил! — расхохотался Такер.

— Поверь мне, — отозвалась Джен, — я прекрасно знаю, когда она прикалывается… Такер, сделай одолжение, притащи чистую кастрюлю с кухни. Она должна быть во встроенном шкафу рядом с духовкой.

— Я мигом! — отозвался мальчик, исчезая в дверях, и предупредил: — Мисс Сэм, это она нарочно отсылает меня! Берегитесь!

Саманта в ответ рассмеялась, а он улыбнулся ей, прежде чем закрыть дверь. - Ты могла бы предупредить меня, что общаешься с ним, как со взрослым, — прищурилась Сэм, обращаясь затем к Джен.

— Он знает все, — улыбнулась Джен. — Он слышал, о чем вещала моя мать, и возможно, то, что говорила моя сестрица. А вы о чем разговаривали?

— Он спросил, люблю ли я тебя…

Джен не выглядела удивленной, услышав это. - И ты сказала ему правду?

Саманта молча кивнула.

— Ну и хорошо. Такер сохранит это в тайне, как он обычно и делает.

После ужина дети открыли свои рождественские подарки. У Саманты зазвенело в ушах, когда Кэлси обнаружила в упаковке игрушечную кошку и котят всех возможных цветов. Девочка бросилась на руки к Джен и осыпала ее поцелуями благодарности. Книжки с историями про котов валялись по полу. Саманта тогда решила про себя, что следующим приобретением для дома станет домашний питомец. Кошка, а может, и две…

Такер тоже обрадовался, открыв свой подарок: там была пара ботинок для мотокросса. - Это чтобы кататься в грязь на том велике, что Санта, как я знаю, подарил тебе, — хитро улыбнулась Джен.

Племянник обнял ее за шею и поблагодарил, а затем, к удивлению Сэм, он так же обнял и ее. - Спасибо, мисс Сэм, — сказал он, застенчиво улыбаясь.

Саманта взглянула на Джен: глаза у той блестели от слез. Этот поступок ребенка показал одну простую истину: он принял их как пару.

* * *

Позже, лежа ночью в постели, Джен как-то непривычно притихла. - Ты в порядке? — спросила Сэм, погладив ее по спине.

— Отец пошел наперекор маме и привез детей сюда. Я так им горжусь… — Джен подвинулась к ней ближе. — Вечером, когда он обнял меня, он сказал, что Джеки ему разрешила… Это ведь только начало, да?

Саманта улыбнулась и поцеловала ее в макушку. - Да, любовь моя…

Джен крепко обняла ее: - У меня есть все, что нужно…

— Пожалуй, — согласилась Сэм.

Саманта смотрела, как на потолке над ними лениво вращаются лопасти вентилятора.  На следующий день должен был приехать Дэвид. Она ждала его с нетерпением: сказать, что у них теперь действительно есть все…