- Понимаю… - сглотнула Соня, - но, кажется, ты не понял меня.

- Чего именно? – насторожился Амир.

- Завтра… Я улетаю в Америку.

Каримов встал с пола. Сунул руки в карманы, спрятав в них сжавшиеся кулаки.

- Для тебя работа дороже нашего будущего? – процедил он.

- Нет… Не в этом дело. Просто без этого я уже не буду собой. Это то, чем я живу, то, к чему столько лет стремилась, не щадя себя, работая на износ. Если я откажусь от этого предложения… я откажусь от себя. Понимаешь?

- Пытаюсь. Но за пафосом слов с трудом добираюсь до сути.

- Это не пафос. Это моя жизнь… Вся я, если тебе будет угодно. Это исследование: моя работа, мой азарт, моя страсть – все, что я представляю, как личность. Без этого… меня просто нет. И я хочу и дальше заниматься наукой, порой выпадая из реальности или улетая куда-то посреди разговора… И я буду… буду этим заниматься, погрузившись в этот мир с головой, потому что иначе – это буду уже не я.

- И что же? В этом всем для меня не имеется места? – сквозь стиснутые зубы процедил Каримов.

- Есть! Есть место, просто… Разве тебе оно нужно?

- Да!

- Нет, - печально покачала головой София, - тебе нужно все. Вся я. До донышка. Ты хочешь, чтобы кроме тебя во мне вообще ничего не осталось. Вытеснить весь мой космос… Поглотить.

- Это не так! Ну, хочешь… я построю эту чертову лабораторию где-нибудь здесь? Выбью в бюджете финансирование, или сам вложусь… Хочешь? – Амир заметался по комнате, видимо уже вовсю обдумывая, как воплотить в жизнь собственное предложение. - Сейчас огромные бюджетные деньги вкладываются в науку!

- Амир… Ты сам в это веришь? Может быть, что-то и выделяется, но ты не можешь быть настолько наивен, чтобы верить, что эти самые деньги доходят до адресата. Их распиливают еще на старте. Тебе ли не знать?Амир подошел к ней, так что их тела соприкоснулись.

- Я пролоббирую этот проект. Сам в него вложусь, как меценат, я… прослежу за каждой копейкой, я…

- Погоди. Послушай! У меня контракт. Как я буду выглядеть, если откажусь от него? Помимо штрафных санкций, которые мне придется оплатить, это испортит мою репутацию, понимаешь? Меня больше просто не пригласят…

- Чушь!

- Правда жизни! – не сдавалась Соня. – Это серьезное исследование, в котором я – далеко не последняя фигура. Пойми ты… этому проекту двадцать пять лет! Он всего на шесть лет младше меня самой. Его стоимость оценивается, по меньшей мере, в триста шестьдесят миллионов долларов!

- Потянем…

- Да не в этом ведь дело! Сколько понадобится времени на то, чтобы построить такую же обсерваторию?! Сколько труда, чтобы набрать в свою группу исследователей?! На это уйдут годы. Я просто буду отброшена назад! Да и какой смысл?! Наши ученые уже работают в составе коллаборации, нет никакого смысла возводить новую лабораторию. Это абсолютно бессмысленная затея!

Они замерли друг напротив друга, сплетаясь напряженными взглядами. Воздух наэлектризовался, все вокруг замерло, будто в ожидании катастрофы. Их миры столкнулись на оглушительной скорости и на какую-то долю секунды замерли в одной точке. Пространство и время расслаивались, будущее дробилось на сотни проекций. И Соня задыхалась, будто и впрямь наблюдая эту картинку, впервые так глубоко постигнув тонкий квантовый мир. Охватив его разумом до самого донышка…

- Соня! Соня… Ты опять меня не слушаешь!

- Что? Прости… - она обхватила себя руками, отчего-то дрожа, как осиновый лист.

- Я не могу уехать вслед за тобой.

- Я знаю… - прошептала она, гулкая пустота внутри ширилась и закручивала в себя все живое.

- У меня выборы. И бизнес, который нельзя оставлять без присмотра.

- Я понимаю.

- И Карина… Не факт, что ей позволят такой длительный перелет. Да и вообще…

- Понятно...

- Ты могла бы продолжить свою работу здесь. В составе все той же группы.

- Обретя славу ненадежного партнера? – опустив голову, спросила она. Амир выругался. Резко провел рукой по волосам:

- Выходит, ты от меня отказываешься?

- Нет. Это ты от меня отказываешься… каждый раз.

- О! Я так и знал, что без претензий у нас не обойдется! Ну, давай! Выскажи уже все!

- У меня нет претензий. И никогда не было, – тихо проговорила Соня, отворачиваясь к двери. - Я по-прежнему тебя люблю. Остро. Почти невыносимо. Вот только за эти десять лет появился еще один человек, которого я полюбила…

- Ирвин?!

Соня покачала головой. Обхватила руками плечи, надеясь таким образом выстоять под гнетом тяжелой, совершенно неподъемной тоски:

- Ты так ничего и не понял, Амир… Столько лет прошло, а ты так ничего и не понял…

- Так объясни!

- Я себя полюбила. Себя… - безжизненным голосом прошелестела Соня. – Я, когда мы встретились, вообще обо всем забыла, и обо всех… Был только ты, твои проблемы, твои желания… Нет, я не жалуюсь, и не предъявляю претензии, - добавила, горько хмыкнув, - я сама тебе себя вручила, а ты был бы дураком, если бы не взял. Просто с тех пор многое поменялось. Но главное, поменялась я…

- Значит, вот так… Ты все же меня бросаешь.

- Нет, – она оглянулась. – Не бросаю… Я люблю тебя. Очень люблю. И если ты не соврал этой ночью, то мои чувства взаимны…

- Ты знаешь, что не соврал.

- Я также знаю, что если любишь – найдешь способ быть вместе. А если нет – повод, чтобы вместе не быть.

- И что это означает?

- А ты подумай. Вдруг желание быть со мной для тебя выйдет на первый план? Впервые выйдет…

Она не могла больше оставаться с ним рядом. Смотреть в его карие, сейчас какие-то совершенно больные глаза. Еще немного, и она бы просто сдалась. Сломалась, покорилась бы его воле… Амир так много ей предлагал! Предлагал то, о чем раньше она не смела даже мечтать. Ей так легко было бы согласиться… Так легко! Но что-то не позволяло.

- Ты куда собралась?

- Собрать вещи…

- Это может сделать горничная.

- Мне не трудно.

- Ты наказываешь меня за прошлое? – прохрипел Амир, когда она уже подошла к двери.

- Нет. Может быть, когда-нибудь ты поймешь мои мотивы.

- Когда?

- Когда влюбишься до безумия…

- Я люблю тебя! – взревел Каримов, так что бесценная люстра на потолке покачнулась. - Что ж, мне кожу с себя содрать, чтобы доказать тебе это?!Не находя в себе сил на то, чтобы продолжать в том же духе, Соня покачала головой из стороны в сторону и, выйдя за дверь, плотно прикрыла створки. Провела дрожащей рукой по лицу. Со всхлипом втянула воздух и прислонилась раскаленным пылающим лбом к двери.

- Вам нехорошо? – послышался тихий голос из глубины коридора. Подслеповато прищуриваясь, Соня подняла взгляд. Наткнулась на нечитаемый взгляд Глеба. Они не пересекались с ним в эти дни, но его появление девушку не удивило.

- Нет. Все в порядке.

Развернувшись, Соня пошла вдоль стены. Если что-то делать, если чем-то заняться, возможно, она справится! Не думать, не думать, не думать…

- Черт, да ты все сделала правильно, Ковалевская! В кои веки хвалю! Упустить такой шанс – убийство, – кричал разум.

- Да, да… Конечно, - лепетала обливающаяся слезами душа.

Амир не появился. Ни когда она собрала вещи, ни за ужином, прошедшим в напряженном молчании.

- Ты уезжаешь? – спросила в самом конце Карина, изо всех сил вцепившись в приборы.

- Да.

Девушка кивнула лысой головой. С трудом разжала онемевшие пальцы, отложила кружевную салфетку и встала из-за стола.

- Малышка, послушай, я…

- Счастливого пути, – выдавила Карина, прежде чем уйти прочь. Соня медленно выдохнула, убеждая себя, что справится.

Не зная, чем заняться, пошла к себе. Пыталась работать, но ни черта не получалось. Возможно, ей не стоило продлевать эту агонию. Нужно было сразу уезжать! А она будто зубами вцепилась в этот самый последний вечер, вечер, когда они рядом, но уже так далеко!

Дверь бесшумно открылась. Она спиной почувствовала это движение и замерла у окна. Звук легких шагов поглотил толстый ковер, но она видела отражение Амира в оконном стекле. Он ничего не говорил. Просто привлек ее к себе одним слитным неумолимым движением, прижался открытым ртом к выступающим позвонкам на шее, медленно поднимая свободной рукой подол ее легкого платья.

О, да… Она не будет противиться! София выпьет до дна эту ночь. И если она последняя, ей будет что вспомнить…

Помочь ему, показать, что лишь с ним она на все согласна. Не сдерживаясь, навсегда себя отпустив, задохнуться, когда его пальцы коснутся чувствительного местечка на внутренней стороне бедра.

Нет - словам… Да - жарким стонам.

Неловко опуститься перед ним на колени, отдавая всю свою нежность и страсть. Обхватить губами, пропустить как можно глубже в себя. Лучшая музыка – его хриплые, задушенные проклятья. Довести дело почти до конца, но быть остановленной, потому что у него на неё совсем другие планы. Закричать, когда с силой вонзится внутрь, срываясь в абсолютную дикость, укусить его за основание шеи. Стать жадной и требовательной, ничуть ему в этом не уступая. И взорваться в один момент вместе с ним, жадно вбирая в себя его дар.

Зайти на второй, третий круг… Потому что завтра не будет. Ничего уже без него не будет…

Глава 26

- Доктор Ковалевски…

- Да? – оторвалась от монитора Соня и вскинула взгляд на огромного, как скала, охранника, дежурившего в лаборатории в эту ночь. Эд… Кажется так его звали... Новым коллегам было сложно выговаривать ее фамилию, она уже привыкла и даже не поправляла.

- Двенадцатый час. Я думал, может быть, здесь уже можно все будет закрыть?

Соня посмотрела на по-мужски большой циферблат часов и растерянно провела по волосам. Черт! Она дала себе слово, что сегодня ляжет пораньше. Но даже не заметила, как коллеги разошлись по домам, а ведь наверняка с этого момента прошел уже не один час.

- Да-да! Конечно. Я уже ухожу…

- Может быть, я могу вызвать для вас такси?

- Нет, спасибо, Эд. Я пройдусь. С утра была такая хорошая погода…