Некоторое время Уолли молча смотрел на нее. Свет падал сзади, и Ник знала, что под ее сногсшибательным платьицем видна грудь.

— Я думал, что как следует разглядел тебя в ресторане. Но… действительность превзошла ожидания.

— В каком смысле? — искренне заинтересовалась Ник.

— Ты, точнее, то платье… очень теплое по тону…

— Что за чушь, — буркнула Ник, выпив залпом бокал и выцедив из него последние капли шампанского.

— Думаю, что смогу обойтись без вашего имени… мисс Николас, — слегка насмешливо проговорил он. — Может быть, я буду называть тебя просто мисс Николас?

«Он парень не промах».

— Это мне нравится, — призналась Ник, подходя к нему поближе. — Ты хочешь сказать, что в обращении следует сохранять оттенок официальности?

— Ты абсолютно точно выразила мою мысль, — ответил Уолли, слегка покраснев.

— Ты добрался сюда без проблем? — спросила Ник, сгорая от любопытства.

Он засмеялся. Затем резко оборвал смех. Потом снова засмеялся.

— Да, да. Никаких проблем. Получив от тебя записку на спичечной коробке, я заказал бренди. Мы уже выпили шампанского, а моя жена плохо переносит спиртное. В машине она почти отключилась. Я перенес ее в постель, и она тут же заснула. Так что мой отъезд из дома остался незамеченным. Правда, по дороге сюда я чуть не наехал на фонарные столбы, — это было от переизбытка чувств.

— Ах, ты очень мил, — проворковала Ник. — Конечно, я поняла, что заинтересовала тебя, но услышать это всегда приятно. Ты тоже не скажешь мне, как тебя зовут?

— Ну, — самодовольно произнес он, — во всяком случае, меня зовут не Уолли Уолл Стрит.

— Но я почти угадала?

— На самом деле я адвокат. Поверенный в делах.

— Ага, — сказала Ник. — В каких делах?

— В самых различных. Продажа и покупка предприятий, ведение дел с партнерами, нотариальное обслуживание…

— Общественное? — перебила его Ник, встав так, чтобы ему было видно ее отражение в зеркале. Он, наконец, заметил, что ее платье, освещенное сзади, становится совершенно прозрачным. Она продолжала полушутя: — А нотариальное обслуживание может быть частным? Меня всегда остро волновал этот вопрос.

— Очень остро?

— Необычайно.

— Ты и на самом деле являешься обладательницей лучшей на свете попки, как заявила об этом в ресторане?

— Заявила?

«Увы, некоторые люди используют подобные выражения».

— И была совершенно права. Я не дамский угодник. Но этого шанса не мог упустить, — продолжал он, — и вот встретился с тобой здесь.

— Твоя решительность должна быть вознаграждена, — произнесла Ник.

— Очень мило с твоей стороны, мисс Николас, — сказал Уолли улыбаясь, и у него на подбородке появилась ямочка.

Выпитое шампанское давало о себе знать, пробуждая в памяти облик Тодда, брошенное на пол кашемировое платье и ожидание лифта в голом виде. Ник ощущала себя на вершине блаженства.

— Ты ни о чем не пожалеешь, — заверила Ник своего собеседника. — Но пока мы ждем шампанское, я, если не возражаешь, приму душ. — Ник отвернулась и расстегнула верхнюю пуговицу платья.

— Я не возражаю, — сказал Уолли.

Ник почти прислонилась к нему спиной.

— Расстегни мне платье, пожалуйста.

Он медленно расстегивал пуговицы, пока не дошел до середины спины.

Ник направилась в ванную, ее платье соскользнуло на пол, и она перешагнула через него, не поворачиваясь к гостю лицом. До ванны она дошла в туфлях на высоких каблуках и в трусиках. Ник оглянулась только на пороге ванной и, улыбаясь, закрыла за собой дверь.

* * *

В душе было чудесно.

Ник вылезла из ванны и вытерлась пушистым полотенцем, висевшим на горячей батарее. Лишняя трата энергии, подумала Ник, ощущая тепло полотенца на своей коже. Нам приходится воевать за нефть — и вот как мы ее используем.

Тут она услышала стук в дверь номера.

— Посыльный.

Внезапно ее охватила паника.

«Не смей больше пить. Ты уже достаточно набралась».

— Сейчас открою, — крикнула она.

Ник скинула с себя банное полотенце и потянулась за маленьким, висевшим рядом. Она завернулась в него, едва прикрыв грудь, выскользнула из ванной, подошла к двери и посмотрела в глазок.

Посыльный был мужчиной. Количество адреналина в ее крови увеличивалось. Она чувствовала себя великолепно.

«Возвращайся в ванную. Пускай с посыльным пообщается твой гость».

Ник открыла дверь. Посыльный, очень симпатичный юноша лет девятнадцати-двадцати, удивился, но сохранил самообладание.

— Прошу прощения, мэм. Куда поставить ваш заказ?

— Вон туда, — ответила Ник, указывая на кофейный столик, за которым сидел Уолли.

Посыльный отнес туда маленький поднос.

— Открыть бутылку, мэм?

— Спасибо, не надо, — спокойно произнесла Ник, хотя ее сердце продолжало бешено колотиться.

Посыльный достал уже заполненный чек и замялся, не зная, кому его вручить. Ник взяла чек. Уолли поднял голову, словно предлагая взять на себя его оплату.

— Нет, нет, — возразила Ник.

«Не делай этого. Не делай этого».

Когда она подписывала чек, полотенце развязалось и соскользнуло вниз. Ник стояла перед посыльным с обнаженной грудью. Она успела придержать полотенце, чтобы оно не упало на пол, но не пыталась прикрыться.

Наконец Ник подписала чек на двадцать долларов, небрежно прикрылась полотенцем и протянула бумажку ошеломленному посыльному.

Ник деланно улыбнулась ему, как улыбалась своим соседям по лестничной площадке, и проводила до двери.

«Если он обидится, то будет прав. Нечего было устраивать это представление».

— Большое спасибо, — сказала Ник посыльному. — Извините, что побеспокоили вас в такое время.

Посыльный с трудом перевел дыхание.

— Никакого беспокойства, — ответил он, не в силах повернуться и уйти.

— Ну… спасибо, — повторила Ник медленно, словно нехотя закрывая дверь.

Она повернулась к мужчине и улыбнулась. Он тоже улыбнулся.

— Думаю, он никогда не забудет эту ночь, мисс Николас.

— Я тоже так думаю, — ответила Ник. Она взяла бутылку, позволяя полотенцу упасть на пол. — Надеюсь, ты тоже ее не забудешь.

Она ловко откупорила бутылку и налила каждому по половине бокала. Уолли взял свой бокал в руку, не сводя глаз с Ник. Она стояла так близко, что до нее можно было дотронуться. Они оба молчали. Ник отошла.

— Что? — невинно спросила она.

— Кажется, ты что-то уронила, — заметил мужчина.

— Ах, дорогой, — сказала Ник, не двигаясь и пристально глядя на него. — Я такая неловкая.

Они оставались недвижимыми: он сидел на диване, она стояла перед ним.

— Я неплохо провожу время, — сказала Ник.

— Я тоже, — ответил Уолли.

— Ты рад, что пришел?

— Сейчас да, но завтра… Насчет завтра я не уверен.

«Завтра…»

— Завтра ты будешь чувствовать себя великолепно, — пообещала Ник Уолли, непринужденно стоя перед ним голая, в туфельках на высоких каблуках.

— Нет.

— Я тебе скажу. — Бокал Ник был пуст. Она взяла бутылку и передала ее гостю. — Разлей, пожалуйста.

Затем Ник села на диван, не слишком близко к нему, и легла на спину, слегка раздвинув ноги.

Она казалась спокойной, но ее сердце бешено колотилось.

«Я живу ради этого».

— Завтра ты будешь чувствовать себя великолепно, — продолжала Ник, — потому что ночью испытаешь нечто такое, о чем и не мечтал. Считай, что уже приступил к делу. А лучшей партнерши для него тебе не найти.

— Я готов с тобой согласиться, — проговорил Уолли. Призвав на помощь все свое хладнокровие, он наполнил оба бокала и протянул один Ник. Она добавила ему пару очков за ту ловкость, с какой он разлил шампанское в столь необычных условиях.

— В какую годовщину твоей свадьбы ты испытывал нечто подобное? — спросила Ник, отпивая шампанское.

«Пожалуйста… осторожнее с шампанским…»

— Это был риторический вопрос, — сказала Ник, прежде чем он успел ответить. — Позволь спросить тебя еще кое о чем. Тебе нравится здесь?

— Очень.

— Вот и отлично, — воскликнула Ник. — Я не хочу делать ничего, что не доставило бы тебе удовольствия. Годовщина свадьбы — это твой праздник. Я хочу, чтобы ты хорошо провел время.

Уолли засмеялся.

— Спасибо.

— Ты знаешь, я крашу волосы. — Ник положила ногу на ногу и рассмеялась. — Надеюсь, ты не слишком разочарован. Ведь все остальное — настоящее.

Уолли сделал большой глоток шампанского. Ник повторила то же самое.

— Теперь я задам тебе другой риторический вопрос. Когда ты в последний раз занимался такими вещами?

Ник взяла бокал из рук своего гостя и поставила его на кофейный столик. Она коснулась подбородка Уолли и притянула его голову вниз, к себе на колени. Ник немного отодвинулась, раздвинула ноги пошире и нежно надавила на затылок гостя, прижимая к себе его рот.

— Когда ты в последний раз пил шампанское и разговаривал с Незнакомкой? Все это риторические вопросы, не требующие ответа.

Ник ощутила влажное тепло его языка, и у нее перехватило дыхание. Уолли вдруг выпрямился, встал и отошел от дивана.

— Дорогой, — воскликнула Ник, — что с тобой?

«Я ему не нравлюсь».

Уолли растерянно заходил по комнате.

— Извини. Извини. Просто мне… — Он яростно потряс головой, словно желая отбросить какие-то мысли, затем потер глаза и снова остановился. — О, Боже…

Уолли сел на кровать. Ник поднялась и направилась к нему.

«Отпусти его».

— Ты хочешь уйти? — спросила Ник, стараясь, чтобы ее голос звучал бесстрастно.

— О, Боже, — ответил он, усмехаясь. Затем добавил скороговоркой: — Да, нет, может быть, я не знаю. — Уолли встал и подошел к окну. — Просто я… Мне недавно пришлось пройти через такое… Впрочем, это не имеет значения, не обращай внимания.