Ник почувствовала легкую дрожь в плече. Впечатление было такое, словно плечо тряслось от смеха. Оно дрожало и дрожало. Она хотела засмеяться всем телом, но страх перед тем, что все еще оставалось в гостиной, не позволял ей этого сделать. «Я должна заснуть», — снова подумала Ник, опять ложась и закрывая глаза. Она пыталась глубоко дышать. Встала и выключила свет в спальне, чтобы он не бил в глаза. Дрожь не унималась. Села и попыталась медитировать — впервые за последние годы, — но не смогла вспомнить свою мантру.

Достала вибратор на ощупь из-под кровати. Пыльный аппарат никогда раньше не казался Ник таким большим и неуклюжим. Надпись «Панасоник» выглядела верхом нелепости. Через некоторое время Ник поняла, что не испытывает никаких сексуальных ощущений. Она положила вибратор обратно под кровать. Надела наушники, но сердцебиение заглушало доносившуюся из радиоприемника музыку. Кроме того, Ник подумала: «Если в квартире есть призраки, я хочу услышать их приближение».

Проснувшись рано утром, Ник включила телевизор, но там возникли помехи, и она его тут же выключила. Прошла в ванную и стала просматривать журнал «Архитектурный дайджест» годовой давности, который был куплен, когда они с Хелом думали о покупке дома. Возвращаясь в спальню, Ник решила оставить дверь открытой, чтобы туда проникал свет из гостиной и прихожей. Открыла шкаф, чтобы убедиться, что он пуст. Встала на колени и заглянула под кровать. Поднялась и посмотрела в окно. Подошла к нему поближе, села в стоявшее рядом кресло, откуда виден был клочок неба, и со смешанным чувством стала смотреть на отдаленную, слабо мигающую звезду, едва заметную сквозь городскую мглу.

Ни одно желание не пришло на ум сразу.

«Всемогущий Бог! На небосводе горит небольшая звезда, она горит, но я не знаю, чего пожелать, о чем молиться. Я чувствую себя так, словно исчерпала отпущенный мне запас желаний. Спасибо тебе… за все. С другой стороны, Джеффри лгал мне о своей сексуальной жизни, так что я, похоже, приобрела билет СПИДовой лотереи. К тому же общеизвестно, что я наркоманка. Я ничего не знаю о сексе. Нет, я многое знаю о сексе, но — у меня такое чувство, словно я заключена в какую-то ненадежную тюрьму, стенами которой служат мое тело и мои желания. Кажется, я снова возвращаюсь к жизни, но боюсь, захочу покончить с ней счеты. Я всегда этого боялась. Никогда не чувствовала себя в безопасности. Ладно. Кажется… я молю тебя о том, чтобы у меня хватило денег на то, чтобы продолжать посещать Мартину. Хотя непонятно, о чем может молить Бога девчонка, у которой все есть. О крепком сне? Это было бы чудесно…»

Вдруг Ник начала дышать глубоко, сильно, непринужденно. Словно ей дали подпитку кислородом. Она независимо от своего желания заряжалась энергией. Ей казалось, что ее тело увеличивается, становится огромным… Странно, что комната ее вмещает. И страх понемногу ослабевал. Дыхание жило своей собственной жизнью, что заставило Ник рассмеяться. Она огляделась вокруг, желая понять, кто творит с ней эти чудеса. Глубокое и ровное дыхание набирало силу. Она начала плакать. Снова посмотрела на звезду. Та тоже смеялась и плакала, дышала, не переставая мигать. У Ник было такое чувство, что только дыхание в силах упорядочить безумный ряд действий, предпринимавшихся ее телом. Ник плакала, сожалея о том, что секс всегда отнимал все ее силы и она не думала о других, более возвышенных целях. Она смеялась, представляя завтрак с Сиднеем Хальперном и думая о роли в кино. Ник плакала при воспоминании о Девоне Уайте, сыне Джеффри, и не знала, простит ли ее Бог за то зло, которое она ему причинила. Не знала, простит ли себя сама. Она оплакивала участь Эрни Морана и Сьюзен и судьбу матери, но в то же время не могла не смеяться, когда думала о женщине, подарившей ей жизнь.

Дыхание заставило ее встать. Изогнув спину, Ник распростерла руки ладонями кверху. Ее охватило такое чувство, словно она впервые представляла себя — звезде, Богу и себе самой. Она повернулась и посмотрела на себя в зеркало, занимавшее высокую дверцу шкафа. Сбросила пальто и остальную одежду, дотронулась до своей кожи и посмотрела на грудь, живот, все тело. Дыхание стало ровным и умиротворенным. Ник снова отыскала глазами звезду.

«Я бы хотела стать матерью. И, пожалуйста, дай мне больше счастья, чем досталось на долю моей матери».

Ник опять посмотрелась в зеркало и сделала то, чего не делала с детства: подошла к стеклу и поцеловала свое отражение в губы. Это был поцелуй-приветствие, а потом ее руки обняли отражение, и слезы потекли по ее лицу, увлажняя зеркало. Ник отступила назад, продолжая смотреть. Она всегда считала, что ее лицо слишком длинное, глаза слишком маленькие, нос неправильной формы. Она вытянула палец, который встретился со своим отражением, как с давним и почти забытым другом.

— Привет, — прошептала Ник.


Внимание!