Ник только теперь поняла, что рассеянность Фрэнки отчасти была вызвана желанием уединиться наконец с Джоанной.

— Спасибо. Спокойной ночи, — сказала Ник, направляясь в спальню. — Спокойной ночи, Фрэнки.

— Послушай, — проговорил он в ответ, — мне все равно, что скажут другие, но они не должны были прерывать сериал «Орлиный эскадрон». Это был классный боевик, и он имел большой успех.

Эти слова заставили Ник улыбнуться. Она вернулась в спальню, села на кровать, нашла в записной книжке телефоны, которые дал ей дядя Эдвард, залезла под одеяло и притянула к себе телефонный аппарат. Ник решила сначала позвонить родителям, уже начала набирать их номер, но в последний момент раздумала. Вместо этого Ник позвонила Сэму, обнаружив, что запомнила номер его телефона в Лос-Анджелесе. Вдруг она испугалась, что Сэм снимет трубку. Ник подумала, что будет лучше, если она поговорит с автоответчиком.

— Да? — послышался сонный голос Сэма.

— О, Боже, я тебя разбудила. Прости. Это Ник Столлингс.

— А… Привет. Подожди секундочку. — Видимо, он устраивался в постели поудобней. — Кажется, я заснул. Который час?

— У нас около одиннадцати.

— Вот как. Я и правда отключился. — Последовала небольшая пауза. — Ну, что ж. Привет.

— Привет.

— Как тебя обычно называют, Николетта или Ник?

— Чаще Ник.

Они помолчали.

— Сэм?

— Что? Что-нибудь случилось?

Ник начала плакать.

— Что случилось?

Она не отвечала.

— Ник, что стряслось?

— Я хотела тебя увидеть. Надеялась встретиться, когда ты вернешься. Да, видно, не судьба. Боюсь, мы больше не увидимся.

— Почему? Послушай, я тоже хочу с тобой увидеться. Я собирался сказать тебе кое-что после спектакля, но у меня сейчас такой сложный период в жизни, поэтому я… Да что с тобой?

— Что касается сложностей, — вставила Ник, — то у меня они такие…

— Я правда не понимаю, о чем ты говоришь. Трудно общаться таким образом. Мне бы хотелось увидеть тебя.

— Да, мы неплохо провели бы время, — проговорила Ник безразлично. Она была уверена, что Сэм слышал, как она всхлипывала. И не жалела об этом.

— Что происходит?

— Пожалуйста, позвони мне, когда вернешься, Сэм. Ведь ты позвонишь, правда? Ты можешь услышать обо мне кое-что, и тебе не захочется мне звонить — ну и ладно. Просто я хотела тебе сказать, что ты неожиданно явился ко мне во сне, и я…

— Правда? Мне приятно это слышать.

— О, Боже. Все это неправильно. Сотри из памяти то, что я тебе сказала, забудь обо всем. Я хотела, чтобы такой разговор между нами состоялся на нашем свидании. А теперь мне пора, Сэм. Я просто захотела увидеть тебя наяву, но теперь боюсь, что этого не произойдет.

— С тобой что-нибудь случилось?

— Можно так сказать.

— Ты можешь рассказать мне об этом?

У Ник закружилась голова, как бывало с ней только в состоянии сильного опьянения.

— Да нет. Я не смогу сделать это сейчас. Пожалуйста, позвони мне, когда вернешься, хотя я не уверена, что к тому времени у тебя не пропадет такое желание. Мне хотелось, чтобы ты узнал, какая я на самом деле.

Ник начала рыдать.

— Я чувствую себя здесь совершенно бесполезным, — признался Сэм. — Что я могу для тебя сделать?

«Вернись. Прямо сейчас».

— Мне пора, Сэм. Надеюсь, у тебя все в порядке?

— Как обычно. Я бы хотел видеть твое лицо.

— Ладно. Я увижу тебя в своих снах, Сэм. Одетым.

— Что?

— Ничего. Извини. Черт возьми, мне правда очень жаль. Этого разговора не было, хорошо? Ложись спать. Пока. — Ник повесила трубку.

Затем она набрала номер своих родителей. После второго гудка Ник испытала сильное желание нажать на рычажок аппарата. Но тут послышался сонный голос матери:

— Алло.

— Мама?

— Ах, это ты, дорогая?

— Да. Привет, мама.

— Что с тобой? В чем дело?

— Как ты узнала, что со мной что-то случилось?

— Не задавай глупых вопросов. Достаточно услышать твой голос, чтобы догадаться об этом. Так что случилось?

— Мне нужно поговорить с папой. Он дома?

— Он все еще в Сент-Маартене.

— О, Боже. Я совсем забыла. Ты можешь дать мне номер его телефона?

— Что случилось, дорогая? Могу я помочь тебе?

— Мама, мне нужно спросить отца кое о чем. Как ему туда позвонить?

Отец уже много лет работал в своем кондоминиуме, но у него только недавно поставили там телефон.

— Хорошо. Набираешь 011. Это междугородный код…

— Так, так…

— Потом 599-5-22898… ах, что я говорю? Ведь ты не сможешь ему позвонить.

— Почему?

— Телефонная связь нарушена из-за урагана. Я пыталась дозвониться до него около часа назад. Может быть, мне попробовать еще раз?

— Не надо, мама. Я сама.

— Сегодня ты очень таинственная. Дашь мне знать, если тебе удастся связаться с отцом? Мне хочется с ним поговорить. Не терпится узнать, как он там.

— Если дозвонюсь, попрошу, чтобы он связался с тобой. Хорошо?

— С тобой правда все в порядке, дорогая?

— Мама! — взмолилась Ник. — Я бываю в разных состояниях, но ты ничем не можешь мне помочь. Ты понимаешь, что я имею в виду?

Мать молчала.

— Я чем-то тебя обидела? — спросила она наконец. — Почему ты стремишься отгородиться от меня?

— Мама, я люблю тебя. Правда, я тебя обожаю. Но если я начну рассказывать тебе о своих проблемах, дело кончится тем, что мы будем говорить о тебе. Я не знаю, почему так получается, но это факт. Что-то вроде магии. Ты — колдунья, мама.

— Понимаю. И поэтому ты решила поговорить не со мной, а с отцом?

— Я просто хочу посоветоваться с ним.

— О чем?

— Мама, я тебя люблю. Но сейчас я собираюсь позвонить отцу. Если мне это удастся, я попрошу его позвонить тебе.

— Хорошо.

Ник хотелось предостеречь мать, чтобы она не очень-то доверяла слухам, которые, несомненно, дойдут до нее через некоторое время. Но она знала, что ей не удастся этого сделать, не вступив с матерью в длительный разговор, на что у нее сейчас не было сил. Так уж всегда получалось у нее с матерью. Если Ник начинала делиться с ней своими проблемами, то бывала обескуражена неспособностью матери выслушать дочь и посочувствовать ей. А если она не делилась с матерью, то испытывала чувство вины из-за того, что отдалялась от нее.

— Мама, я позвоню тебе завтра. Есть одна проблема, которую нам надо обсудить. Просто я не могу сделать этого сегодня. Мама…

— Я люблю тебя, Сьюзен.

Ник глубоко вздохнула.

— Я тоже, мама.

Ник хотелось побежать к Джоанне и сказать, что Сьюзен — это ее настоящее имя, а Николетта — псевдоним, который она выбрала много лет назад, поскольку собственное имя казалось ей тогда некрасивым. Ее мать, оскорбленная этим поступком, никогда не называла дочь Николеттой, а говорила ей «дорогая». Для отца она так и осталась Сьюзи. Не желая быть узнанной, она всегда называла свое настоящее имя. Имя Николетта теперь уже казалось ей немного претенциозным и неоригинальным с тех пор, как прославилась Николетта Шеридан. Поэтому она употребляла сокращенную форму имени — Ник. Но она уже настолько широко пользовалась именем Николетта в кино, что было поздно его менять. Как актриса она была известна под именем Николетта Столлингс.

Тут она подумала, что интуиция и здесь не подвела Джоанну: «Ведь она называет меня Сьюзен».

Ник стала думать об отце: как он там, в Сент-Маартене.

«Пожалуйста, Боже, сделай так, чтобы с отцом ничего не случилось».

…Знакомство Ник с Сент-Бартсом было связано с ее поездкой на Сент-Маартен. Родители неоднократно предлагали ей воспользоваться кондоминиумом как местом отдыха. Наконец они с Хелом решили туда поехать, чтобы сэкономить деньги на отель. Кондоминиум, представлявший собой прекрасное здание, был расположен на живописной части острова, заселенной голландцами. Ник с Хелом заметили, что здесь существует расовая дискриминация, а местные жители, чье благосостояние полностью зависело от туристов, были очень озлоблены и настроены враждебно. По мнению Ник, голландское влияние плохо сочеталось с карибской культурой. Казалось, оно наложило отпечаток чопорности на берега, предназначенные для ничем не стесненной свободы.

Проведя несколько дней в Сент-Маартене, Ник и Хел отправились на близлежащий Сент-Бартс и были очарованы царящими здесь спокойствием и безмятежностью. О таких пляжах, как в Сент-Бартсе, Ник и Хел пока только мечтали. Они провели там остаток своего отпуска, незабываемые пять дней. Именно тогда Ник рискнула впервые появиться на пляже голой. После пяти дней солнца, секса и хорошей пищи они вернулись в Сент-Маартен только для того, чтобы захватить свои вещи и вылететь в Нью-Йорк. Завсегдатаи пляжа Сент-Бартс с тех пор постоянно появлялись в снах Ник и служили для нее источником удовольствия или расстройства, в зависимости от того, какой урок содержал в себе тот или иной сон. Но она больше никогда не чувствовала себя столь свободной в сексе, как тогда в Сент-Бартсе.

Родители Ник были разочарованы. Они любили Сент-Маартен и надеялись, что дочь станет ездить туда чаще. Как и многие другие вещи, которые они ей предлагали, Сент-Маартен стал очередным промежуточным пунктом, который только отдалил дочь от родителей.


…Линия была все время занята. Наконец, после серии гудков и пощелкиваний, прорезался голос оператора:

— Что вы хотите?

— Я пытаюсь связаться с Сент-Маартеном.

— Мне очень жаль. Почти все линии связи повреждены ураганом «Фрэнк». Позвоните, пожалуйста, попозже.

— Когда? Сколько времени займет ремонт?

— Как правило, на него уходят два или три дня. Но может потребоваться и неделя, мадам. Звоните время от времени.