Ник повернулась и быстро направилась к трем стоявшим в ряд телефонам-автоматам, расположенным в квартале от Первой авеню. Один был занят. Ник сняла трубку свободного автомата, но он не работал. Тогда она схватила трубку другого свободного автомата, находившегося посередине, едва успев опередить ужасно торопившуюся женщину с огромным раскрытым телефонным справочником в руках.

— Черт, черт, черт, черт! — ругалась женщина, пытаясь смахнуть со страниц справочника капли дождя. Женщина подошла к сломанному телефону и, убедившись, что он не работает, резко обратилась к Ник: — Вы надолго?

— Думаю, мне хватит пяти минут.

— Черт! — воскликнула женщина, не сводя глаз с Ник.

Набрав номер справочной службы, Ник услышала голос, записанный на пленку.

— Внеочередное обслуживание осуществляется за 45 центов. Пожалуйста, доплатите сорок пять центов или оставайтесь на линии и ждите оператора муниципальной связи.

Ник решила подождать, избегая взгляда женщины со справочником, нетерпеливо переминавшейся с ноги на ногу. После долгих пощелкиваний в трубке прозвучал голос оператора:

— Муниципальная телефонная служба.

— Мне нужен номер телефона Союза автомобилистов. — Ник заключала с ними страховой договор. Ее осенила великолепная идея: ее подбросят до дома на автомобиле компании, а она расплатится с Союзом автомобилистов за счет страховки.

— Пожалуйста, доплатите сорок пять центов, — потребовала женщина в трубке.

— У меня нет сорока пяти центов без сдачи, оператор. Вы можете перевести счет на номер моего домашнего телефона?

— О, Боже! — воскликнула женщина со справочником.

— Муниципальная телефонная служба не переводит счета на номера домашних телефонов. Пожалуйста, доплатите сорок пять центов.

— Может быть, вы сделаете это в порядке исключения? — взмолилась Ник, пытаясь разжалобить оператора слегка наигранным отчаянием. Сама того не замечая, Ник тем временем изучала женщину со справочником, которая тоже не сводила с нее глаз. Растрепанные волосы женщины были черными как смола, черты лица — неправильными, но это ее не портило, и Ник она показалась хорошенькой, даже красивой. Костюм, жакет и браслет незнакомки Ник назвала про себя довольно крикливыми, а каблуки — слишком высокими для этого времени суток.

— Их номер — 805-9100, — сказала женщина, глядя как бы сквозь Ник.

— Что? — спросила Ник, не уверенная в том, что обращаются именно к ней.

— Восемь ноль пять, потом чертова девятка и сто, — повторила женщина со справочником. Незнакомка показывала пальцем на соответствующую страницу книги, которую держала в руках. — Номер Союза автомобилистов. Вы хотите, чтобы я вам еще и набрала его?

— Ах, Господи. Как здорово! — воскликнула Ник, опомнившись от удивления. — Не знаю, что со мной происходит, я вообще-то ничего не забываю, но с этим номером…

— Восемь ноль пять, — свирепо выкрикнула женщина, — девять и сто.

Ник опустила монету в щелку аппарата. Она проскочила насквозь и выпала из отделения возврата монет.

— Возьмите мою, — предложила незнакомка со справочником. Ник взяла ее монету и опустила в щелку — результат тот же.

— Дайте мне разобраться с этим чертовым аппаратом, — потребовала женщина со справочником, выталкивая Ник из будки. Не зная, что делать, Ник тупо подчинилась. Женщина опустила другую монету, потом следующую. Сильно постучала по аппарату кулаком.

Затем незнакомка ударила по аппарату трубкой и проделала то, что, по мнению Ник, случалось только в кино: оторвала трубку от шнура и довольно спокойно повесила ее.

— Пойдем со мной, — распорядилась женщина со справочником, выходя из телефонной будки. Ник застыла на месте, ничего не понимая. Ее новая подруга со справочником остановилась и оглянулась.

— У тебя совсем нет денег? — спросила она, осматривая Ник с головы до ног.

— Ну, немного у меня есть. Но недостаточно для того, чтобы взять такси. Придется ехать домой на автобусе.

— На автобусе? Забудь об этом. Ты больна. Это очевидно. Где ты живешь? — спросила женщина, страшно торопясь.

— На… пересечении Йоркской и Восемьдесят четвертой улиц.

— Мы поедем с Фрэнки. За мной. — Женщина направилась к «кадиллаку» цвета индиго, припаркованному на углу. За рулем сидел мужчина. — Я собиралась бросить моего принца здесь и зайти к своей подруге Ирне, но в этом городе такие телефоны-автоматы… садись, мы тебя подбросим.

— Вы очень добры, — проговорила Ник, не в силах отказаться от заманчивого предложения. — Я могла бы добраться и на автобусе.

— Не будь дурой. Ты нездорова. Садись.

Поставленная перед выбором между поездкой в переполненном автобусе и «кадиллаком» Фрэнки, Ник уступила требованиям женщины со справочником. Выросшая в Доббс-Ферри, Ник испытывала нежность к коренным ньюйоркцам, которых выдавал их акцент. Они, как правило, оказывались более своеобразными людьми, чем те провинциалы, среди которых росла Ник. Ее новая знакомая готова взорваться, как динамит, но, кажется, она добрая.

Открыв заднюю дверцу «кадиллака», Ник почувствовала, как забунтовал ее желудок. Казалось, он был заполнен отработанным антифризом. Даже мамин суп не прижился в этой атмосфере. Ник стошнило. В этот момент она вспомнила, что оставила судок с супом на полочке в автомате. Хорошо, если он достанется какому-нибудь бездомному нищему.

Женщина со справочником втолкнула Ник в машину и села рядом с ней на заднем сиденье.

— Мы едем на пересечение Восемьдесят четвертой и Йоркской, Фрэнки, и, клянусь честью, если ты скажешь мне хоть одно слово…

— Кто она такая? — спросил Фрэнки, окинув Ник пристальным взглядом.

— Веди свою колымагу и не задавай вопросов, Фрэнки. Ты меня понял? Восемьдесят четвертая и Йоркская.

— Знаешь, что я тебе скажу, Джоанна? — отреагировал Фрэнки. — Пошла ты в задницу.

— Как это мило. В общем, ты меня понял: ведешь свой трепаный «кадиллак», и все.

— Кто я, по-твоему, Джоанна? Твой платный шофер? — Фрэнки резко затормозил. «Фольксваген», следовавший за ними, слегка задел «кадиллак». Фрэнки открыл дверцу и вышел из машины посмотреть, насколько поврежден бампер. Водитель «фольксвагена», худой, с внушающим доверие лицом, вышел из своей машины и стал расстегивать кошелек, желая уладить дело. Фрэнки мрачно смотрел на задний бампер «кадиллака». Затем он плюнул на мостовую и хлопнул ладонью по задней дверце.

— Извините, — начал водитель «фольксвагена», — но вы остановились так внезапно.

— Если бы ты подъехал еще ближе, мне пришлось бы гораздо хуже.

— Я могу выйти и сесть на автобус, — проговорила Ник, не желая доставлять неприятности и Джоанне, и Фрэнки.

— Не переживай, — посоветовала ей Джоанна. — Машина застрахована.

Фрэнки смотрел на едва оцарапанный задний бампер «кадиллака» так, словно машина разбита всмятку. Сзади настойчиво сигналили.

Джоанна повернулась к Ник.

— Так что с тобой приключилось? Меня зовут Джоанна Делессио.

— Сьюзен Николас, — представилась Ник вымышленным именем. — Просто я оказалась… в подвешенном состоянии.

Джоанна посмотрела на Фрэнки, изливавшего потоки брани на водителя «фольксвагена».

— На самом деле он прекрасно водит машину. Просто ему не везет. Как ты думаешь, выходить мне за него замуж или нет? — Новая знакомая Ник всерьез интересовалась ее мнением.

— Он очень расторопный, — признала Ник. — А если его машина, как ты говоришь, застрахована, — то да. Ты должна выйти за него замуж.

— Вообще-то он недотепа, но знаешь, что я тебе скажу? Мне не нужен никто другой. Клянусь Богом, сущим на небесах: я влюблена. Можешь в это поверить? Я — влюблена?

Фрэнки вернулся в машину. Ник только теперь прислушалась к разноголосым автомобильным гудкам, призывавшим «кадиллак» тронуться с места. Фрэнки захлопнул переднюю дверцу.

— Куда едем, очаровательные леди? — спросил он с изысканной вежливостью.

— О, теперь ты мистер Очаровашка, — улыбнувшись, заметила Джоанна.

— Просто не верится, что мне выпала честь быть так названным, — проговорил Фрэнки, протягивая руку Ник.

— Как ты мил. Это Сьюзен, — представила Джоанна новую подругу. — Она считает, что мы должны пожениться.

— Браво, Сьюзен! — воскликнул Фрэнки. Казалось, он не осознает, что половина машин Нью-Йорка отчаянно сигналит ему. — Кто ты? Внезапно нашедшаяся старинная подруга Джоанны?

— Сьюзен оказалась в затруднительном положении, и мы обязаны доставить ее на угол Восемьдесят четвертой и Йоркской. — Джоанна взглянула на Ник. — Тебе что, не подали машину?

Ник начала объяснять, но запуталась и только покачала головой. Кадиллак проехал несколько метров и снова остановился. За широкой спиной Фрэнки показалась Первая авеню. Поток машин казался нескончаемым.

— Фрэнки привык работать на Союз автомобилистов. Не так ли, Фрэнки? — спросила Джоанна. Фрэнки кивнул. Джоанна улыбнулась. — Как тесен этот чертов мир.

Фрэнки запел песню из мультфильма: «Как тесен и как мал наш мир».

Джоанна зашептала, наклонившись к самому уху Ник:

— Я собираюсь за него замуж, но не из-за того, что мне нравится его голос. Если хочешь, я его заставлю сейчас же заткнуться. Это я заговариваю с тобой, чтобы тебя не рвало.

— Мне уже лучше, — солгала Ник. — Кажется, худшее позади.

Фрэнки, продолжая пытать своих пассажирок исполнением песенки «Как тесен и как мал наш мир», отпуская при пении ругательства, которые расстроили бы мистера Диснея, внезапно свернул направо, на Шестьдесят вторую улицу.

— Фрэнсис! — взвизгнула Джоанна, с трудом удерживая равновесие. — Куда тебя черт несет?

— Хочу выбраться на Йоркскую, — пояснил Фрэнки. — Там не такая давка.

— У нас в машине женщина с больным желудком, — корила его Джоанна. — Веди машину как подобает джентльмену, не то свадьбе не бывать.