Но тут, наконец, Полина вспомнила, что должна делать, и бросилась на кухню.

Маленький контейнер в холодильнике. Она привезла его от Ильи еще тогда, в те злополучные выходные. У Ильи было много таких крошечных контейнеров с лекарством Валерия, он имел обыкновение рассовывать их повсюду, чтобы были под рукой. Полина привезла к себе один такой, что называется, на всякий случай. Чтобы уроки Ильи не пропали зря.

Полина выхватила контейнер из холодильника, распахнула шкафчик, взяла шприц и жгут и кинулась в прихожую.

Валерий еле сидел, беспомощно привалившись к стене и закрыв глаза.

— Потерпи, сейчас все будет хорошо, — прошептала Полина, не уверенная, что Валерий слышит ее.

Она включила свет, но все равно в прихожей было темновато. Однако, выбора не оставалось.

Закатать рукав. Закрепить жгут. Вскрыть одноразовую спиртовую салфетку. Смазать предплечье… Бояться было некогда. Полина пыталась в точности вспомнить все, что она делала под надзором Ильи. Сейчас было совсем не то, что тогда, при ярком свете, на удобном столе. Ампула, струйки жидкости из шприца, игла, неуверенно нащупывающая вену, кровяной шлейф…

Полина осторожно выдернула иглу из вены, сняла жгут и взяла Валерия за руку.

— Потерпи, сейчас все пройдет, — прошептала она, поглаживая его пальцы.

Через пару минут после укола Валерий открыл глаза. Сначала пустые и безучастные, они постепенно потеплели.

— Спасибо, — прошептал он и потер плечо. — Сработало… Да что ж ты плачешь-то? Ведь все обошлось.

— Обошлось, да? А если бы у меня не было твоего лекарства? Если бы Илья не успел меня научить?!

— Никаких «если»… Илья не мог не успеть, это не в его духе, — усмехнулся Валерий.

— Все шутишь, — расстроилась Полина.

Валерий поправил рукав и осторожно встал, держась за стену.

— Полинка, ты мое чудо, — проговорил он. — Не сердись на меня. Я постараюсь быть благоразумным. Только будь рядом. Пожалуйста. Ты мне нужна. Очень.

Он шагнул к ней и покачнулся. Полина подхватила его, подставила плечо. Валерий неловко засмеялся:

— Ну вот, видишь, теперь и шагу без тебя ступить не могу…

Он ласково посмотрел на нее, поднял руку. Кончики его пальцев пробежались по ее волосам, виску, щеке, подбородку. Полина зажмурилась… Губы Валерия нежно прикоснулись к ее лбу.

— Девочка, ты мне нужна.

— Валера, но я… я не смогу притворяться, что все по-прежнему!

Он досадливо поморщился и прижал палец к ее губам:

— Т-с-с! Ответ неверный, я его не слышал. Я разве прошу тебя притворяться?

— Но ведь я…

— Разве девушка моего брата не может просто быть моим ангелом-хранителем?

Полина закусила губы.

— Чур, только не плакать, — Валерий взял ее голову в свои ладони и осторожно погладил ее щеки кончиками пальцев. — Ты моя соломинка. Глядишь, я с таким ангелом еще долго протяну.

* * *

Так непривычно спать с открытой дверью. Никогда раньше Валерий не оставлял дверь спальни распахнутой. Но Николай настоял. Он крепко спит и боится, что может не услышать, что происходит в комнате наверху. У Ильи таких проблем не было. Прибегал на первый же зов. Нелады чувствовал на расстоянии… Стоп. Запретная тема.

Валерий встал, подошел к двери, решительно захлопнул ее и вернулся к кровати. Он хотел было забраться под одеяло, но понял, что сон все равно не придет, и остался сидеть.

Дверь вдруг отворилась, и Валерий, даже не поднимая головы, узнал осторожные шаги Ивана.

— Валерий Петрович…

— Ты опять? — с досадой проворчал Валерий.

— Извини, — прошептал Иван и наклонился над ним. — Папа, у тебя все в порядке?

— Да. Зачем ты прибежал?

— У тебя хлопнула дверь…

— Она не хлопнула, — вздохнул Валерий. — Я ее закрыл.

— Я подумал, что-то случилось.

— Что за фантазия?! Я всегда сплю с закрытой дверью!

— Папа… Папа, ну мы же договорились… — взмолился Иван.

— Иди спать, Ваня. Не дергайся, все хорошо.

— Я открою дверь?

— Не надо.

— Но Коля же просил!

Валерий стиснул кулаки. Достали. Достали оба. И сын, и помощник. Ходят кругами, целый день участливо заглядывают в лицо, норовят с каждого стула пыль сдуть, прежде, чем Валерий на него сядет. Так еще и ночью от них покоя нет.

— Ваня, иди спать, — как можно мягче сказал Валерий.

— А дверь?

— О, Господи… Открой. Открой и не тревожь меня больше. Пожалуйста.

Иван вышел.

Валерий тяжело вздохнул. Он искал этого мальчишку пятнадцать лет. Посылал запросы, напрягал связи в органах. Искал, искал… Сам не знал, что хотел найти. Валерий помнил пухлого белесого малыша, который не выговаривал половину букв и очень любил сказки о привидениях. Конечно, Валерий понимал, что тот малыш давно превратился во взрослого парня. Но никогда не думал, что этот парень окажется настолько чужим ему. Валерий едва сдерживал раздражение, когда приходилось разговаривать с Иваном с глазу на глаз. На первый взгляд сын казался застенчивым подростком, но Валерий уже понял, что впечатление это на сто процентов обманчиво. Похоже, парень умел прекрасно рассчитать каждый свой шаг, каждое слово. Случай с «Толмачом» отлично показал, что Иван представляет, когда нанести удар и когда покаяться. И Валерий не знал, верить ли сыну.

Ему было стыдно за то, что общение с Иваном удручает его.

Но Валерию действительно многое не нравилось. Например, как сын с ним разговаривает: осторожно, пугливо, подчеркнуто заботливо. Ему не нравилось, что прежде чем ответить на мало-мальски прямой вопрос, Иван то краснел, то бледнел, будто над ним кто-то стоял с кнутом. Ему не нравилось, что парень постоянно путается, называя отца то по имени-отчеству, то папой. Наконец, ему не нравилось то, что Иван охотно принял предложение поселиться в Царском Селе. Даже не заставил попросить себя хотя бы дважды.

Валерий обычно доверял тем, кто рядом. Но в последнее время это очень дорого ему обходилось. Предательством он уже был сыт по горло. Поэтому даже предположение, что у сына вполне могут быть корыстные мотивы, отравляло душу.

Валерий взглянул на часы. Совсем поздно. Скоро будет уже рано.

Он почувствовал мягкое шерстяное прикосновение к ноге и услышал глухое «м-р-р-р».

— Маркизка, дружище… — Валерий обрадовался, наклонился и подхватил кота.

Кот затоптался у него на коленях, поблескивая в темноте глазищами.

— И тебе не спится? — участливо спросил Валерий. — Ну, иди сюда, поболтаем…

Погладив кота между ушами, он перенес Маркиза на одеяло, сам лег рядом и запустил пальцы в мягкую кошачью шерсть.

Кот принялся нервно вылизывать переднюю лапу. Его уши то и дело дергались, реагируя на какие-то только ему слышные звуки. Время от времени кот настороженно поднимал голову и беспокойно мотал кончиком хвоста.

— Тебе не нравится, что в доме чужие? — уточнил Валерий. — Я тебя понимаю.

Кот закончил лизаться и безучастно опустил голову на одеяло. Просто лежал, широко распахнув поблескивающие глазищи.

— Что, Маркиз, тоже скучаешь по Илье?

Кот на секунду зажмурился, потом внимательно уставился на Валерия.

— Осиротели мы с тобой, Маркизка, — проговорил Валерий. — Как думаешь, долго мы без него протянем?

Кот нервно подергал ушами.

— Вот и мне что-то тревожно… И Полина давно не заходила. Она тебе нравится?

Кот не ответил. Наверное, Полина понравилась ему не настолько. Валерий усмехнулся и потрепал его по шее.

Полина снилась Валерию. Дома ему постоянно мерещились ее шаги, ее голос. Та неделя, которую Полина провела у Валерия, не выходила у него из головы. Он вспоминал ту легкость, с которой Полина согласилась переселиться к нему. Как он тогда обрадовался… А впрочем, он и сейчас бы обрадовался. Потому что хотел, чтобы эта женщина была рядом. Чтобы она была рядом сейчас, пока он еще в состоянии хоть что-то дать ей. Шаг сделан, только получится ли? Хватил ли времени?

— Как думаешь, Маркиз, получится?

Кот монотонно замурчал.

— Вот и мне так кажется, — кивнул Валерий, гладя кота. — А что мне терять? Я уже все, что можно было, потерял.

— Валерий Петрович…

Валерий вздрогнул.

— С кем вы тут? — с тревогой спросил Николай, остановившись в дверях. — С кем вы разговариваете?

— С Маркизом.

— С кем?! — испугался Дыкин.

— С котом, Коля. С котом. Я что, в собственном доме не могу поговорить со своим котом? Иди к себе и закрой по пути все двери. И даже слушать ничего не желаю. Будешь спорить со мной — уволю.

Николай без слов прикрыл дверь в спальню.

— Похоже, Маркиз, он неплохой парень. Старательный. Ты на него не сердись. Нам без него не справиться.

Кот недовольно ударил хвостом по одеялу.

* * *

Полина захлопнула за собой дверь и убрала ключ в сумочку.

Так странно было приезжать сюда. Открывать дверь чужим ключом. Разговаривать с людьми, до которых не было никакого дела. Прогонять ненужные воспоминания. Было очень тяжело, но Валерий ждал, и она приезжала.

В сумерках даже при отдернутых шторах в огромном холле было темно.

Полина торопливо кинула на вешалку пальто и, поднявшись наверх, распахнула дверь в спальню Валерия.

Компьютер выключен. Постель аккуратно заправлена. Капельница на высоком штативе задернута прозрачным полиэтиленовым чехлом. Никого.

Мгновенно вспыхнула тревога, сердце оборвалось. Полина сломя голову бросилась назад и налетела на Дыкина, входящего в спальню.

— Полина, что с вами?! — глухо вскрикнул тот.

— Где Валера?

— Гуляет, — коротко отозвался Николай. — В саду.

— С ним все в порядке?