А Валерий привык держать солидную дистанцию со своими подчиненными. Он был строгим требовательным боссом. Его побаивались, иногда ненавидели — было за что. Но он старался никогда не давать повода смеяться над ним или заниматься пересудами.

Валерий уставился в анкету, которую принес ему Рубин.

«Крымова… Полина… Двадцать восемь лет… Образование инженерно-экономическое… Пять лет на государственной службе… Не замужем…»

Да, странно… Выглядит Крымова немного моложе. Это потому что косметикой то ли не пользуется вовсе, то ли пользуется слишком умело… Да и странная она немного. Не сказать, чтоб не от мира сего. Нет, пожалуй. Просто вполне самодостаточная особа. Что для незамужних женщин под тридцать нехарактерно…

Валерий не мог отделаться от мысли, что эта сероглазая женщина с уверенным колючим взглядом ему нравится. Какой бы сентиментальной глупостью в его положении это ни звучало.

— Рубин сказал: вы — именно то, что ему нужно… — проговорил Валерий, задумчиво постукивая пальцами по поверхности стола.

— Но вам так не кажется, — усмехнулась она.

— О нет, я ни в коем случае не собираюсь опровергать выводы Рубина. У меня нет оснований сомневаться в ваших профессиональных качествах…

— Но вы абсолютно не уверены в моей способности не сплетничать, — Полина Крымова поспешно спрятала мелькнувшую было улыбку. — Я не болтлива. Но к сожалению, мне нечего предъявить вам в качестве доказательства.

— Да мне, собственно, не нужны доказательства, — нахмурился Валерий. — Дело вот в чем…

— Я поняла, — она вздохнула и покачала головой. — Ну что ж… Жаль, конечно. Мне интересно было бы попробовать поработать в вашей фирме… Но не судьба так не судьба.

Она встала, поправила стул. Взглянув в лицо Валерию, она вдруг расстроилась:

— Да не переживайте вы так…

— Я не… — начал Валерий, но запнулся. Внезапно резко кольнуло сердце.

Она улыбнулась:

— Бросьте. Иногда лучше отказать человеку, не объясняя причину. Не мучайтесь. Вам совсем не обязательно пояснять мне что бы то ни было…

— Да погодите же! — взмолился Валерий. — И будьте добры, сядьте обратно!

Она пожала плечами, снова отодвинула стул и села.

— Немудрено, что вас уволили с прежней работы… Если вы и там начальнику слова вставить не давали… — проворчал Валерий, собираясь с мыслями.

Полина криво усмехнулась.

И Валерий, сам не зная, почему, сказал совсем не то, что собирался:

— Вы справедливо догадались: мне не составит удовольствия работать под одной крышей с невольной жертвой моих злых шалостей. Потому что я стараюсь не смешивать то, что происходит в этих стенах, с тем, что я делаю вне их. Но… я прежде всего бизнесмен. Мои личные неудобства должны волновать меня в последнюю очередь. В группе Рубина некому работать над важным проектом. Его вы устраиваете. А следовательно, я не вижу причин не утверждать вашу кандидатуру… Подробности согласуете с Тимофеем. И желаю удачи.

Пока он говорил, глаза Полины сначала округлились от удивления, потом ее взгляд смягчился:

— Спасибо, Валерий Петрович. Я могу идти?

— Разумеется, — кивнул Валерий. — Всего вам наилучшего.

Она встала, снова поправила стул, с вежливой улыбкой взглянула Валерию в глаза и вышла за дверь.

— Ну не дурак ли ты, Казьмин… — вздохнул Валерий и тихо засмеялся.

* * *

— Людочка, здравствуйте!

Секретарь в приемной любезно улыбнулась.

— Добрый день! Вы документы довезли?

Илья кивнул и помахал пластиковым конвертом:

— Похоже, я опоздал?

— К сожалению, комиссия уже началась, но если менеджер ждет ваши документы, он обязательно к вам выйдет. Подождите, пожалуйста.

В Канэкс-банке Илье случалось бывать почти ежедневно. Совмещая в компании сразу несколько обязанностей: водителя, курьера, личного охранника и мальчика для битья, он практически постоянно возил в банк то главбуха с документами, то документы без главбуха.

Банк был маленький, люди приятные, обстановка деловая, и Илья приезжал сюда с удовольствием.

Присев на кожаный диванчик под раскидистым фикусом, Илья принялся терпеливо ждать, прилагая усилия, чтобы не скручивать прозрачный конверт в трубочку. Дурацкая привычка.

Звонок на мобильный, как всегда, заставил его вздрогнуть.

— Власов! Только не говори мне, что ты еще не в налоговой! — заорала в трубку секретарша «Гепарда».

— Я сижу в приемной банка. Пока не отдам документы, кому следует, никуда с места не сдвинусь, — процедил Илья. — Отправь за главбухом такси.

— За твой счет? Да запросто!.. Ты мне зубы не заговаривай! До четырех ты должен забрать Анну Ивановну! Все понял?

Илья молча сложил трубку и убрал карман.

— Если вы очень торопитесь, я могу сама передать менеджеру документы, — предложила секретарь и виновато улыбнулась. — Я даже отсюда слышала требовательный голос вашей начальницы.

Илья тяжело вздохнул.

— Спасибо, если можно так сделать…

Девушка уже встала, как отворилась дверь, и в приемную из кабинета выглянул паренек в деловом костюме.

— «Гепард»? Привезли подлинники? Давайте, давайте скорее, ваш вопрос передвинули в конец списка. Скоро рассмотрим…

Илья отдал менеджеру папку.

— Что передать руководству? — уточнил он на всякий случай.

Паренек сделал серьезное лицо.

— У вашей компании благоприятная кредитная история, — кивнул он. — Но…

— Что «но»?

— Боюсь, не все так просто. Каждый подобный случай мы рассматриваем в строго индивидуальном порядке…

— А что не так с нашим индивидуальным порядком? — брякнул Илья, которому слова менеджера очень не понравились.

— Ну… ну вы же понимаете, все на усмотрение руководства. При любом исходе я сразу же позвоню вашему генеральному директору, — скороговоркой прошептал менеджер и исчез в кабинете, прикрыв дверь.

— Спасибо вам, — сказал Илья секретарю.

— Да не за что вроде, — улыбнулась девушка.

— За сочувствие, — пояснил Илья.

Он шагнул к выходу и на пороге приемной он столкнулся лицом к лицу с двумя мужчинами: представительным пожилым господином и его плечистым качком-охранником.

Господина Илья узнал мгновенно. Тот разве что несколько постарел за два года. Георгий Гарон, владелец заводов, газет, пароходов. Деловой и безжалостный. Когда-то пообещавший выпустить Илье кишки и вряд ли забывший о своем обещании.

Встретившись взглядом с Ильей, Гарон побледнел, потом покрылся багровыми пятнами. Охранник за его спиной напрягся, видать, хорошо чувствовал настроение хозяина. Несколько долгих секунд Илья и Гарон гипнотизировали друг друга.

— Здравствуйте, Георгий Иванович, — вежливо поздоровалась секретарь.

Гарон сдержано кивнул, не сводя с Ильи тяжелого взгляда. Потом медленно повернулся к секретарю:

— Освободились? — он кивнул на кабинет управляющего.

— Кредитная комиссия еще не закончилась.

— Не страшно, — процедил Гарон и решительно рванул дверь.

Охранник остался стоять, подозрительно глядя на человека, который вызвал у его босса столь отрицательные эмоции.

— Разрешите, — проговорил Илья.

Качок не двинулся с места.

Улыбаться было излишним, но спокойствие не помешало бы. Илья, взяв себя в руки, уточнил:

— Какие-то проблемы?

— Это у тебя, сука, проблемы, — отозвался тот.

Илью передернуло:

— Полегче, не на базаре.

Не иначе громила был в курсе, кто Илья такой. Наверное, старый служака, давно при господине. Состроив зверскую гримасу, он расправил плечи и запустил руку за пазуху. Илья с досадой покачал головой:

— Девушку не пугай, чучело.

Охранник покосился на секретаря, тяжело вздохнул, но руку опустил.

— Так пройти можно? — уточнил Илья.

Бугай нехотя отошел от двери, но пообещал вполголоса:

— Дадут добро — я тебя достану.

* * *

— Ну-ну, а он что? — Верунчик, не сводя глаз с Полины, безошибочно нащупала на блюде последний эклер и с аппетитом откусила сразу треть.

— А он сказал: спасибо, мол, за компанию, приятно было поболтать…

— И ушел?! И все?! — недоверчиво буркнула Вера, запивая пирожное чаем.

— И все, — подтвердила Полина, подумав, что правильно она сделала, не выложив перед подругой все эклеры. Припасла парочку в холодильнике.

— Жа-аль… А как он из себя? Есть хоть на что посмотреть?

— Да, очень даже ничего… — кивнула Полина. — Тебе бы понравился.

— Тогда точно жаль, — вздохнула Вера, дожевывая эклер.

— Тебе-то, мужней жене, чего жаль?

— Мужняя жена тоже иногда хочет потешить свое эстетическое чувство… — развела руками Вера.

— Эстетическое? — удивилась Полина и с трудом удержалась, чтобы не рассмеяться. — А что, Костик перестал удовлетворять твои высокие эстетические запросы?

Костя, Верин благоверный, прекрасный человек, заботливый муж и отец, был полным колченогим лысоватым дядькой.

— Костика не трожь! — отозвалась Вера. — Я его с плешкой еще сильнее люблю.

Подруги сидели на Полининой кухне. Разговор длился долго, запасы сладкого таяли, хорошо хоть вдоволь было заварки. Полина не смогла удержаться, чтобы не поведать лучшей подруге о своем загадочном трудоустройстве.

— Но это еще не конец истории… — загадочно проговорила Полина.

У Верунчика загорелись глазищи.

— Ой, Полинка, я еще чайку… — Вера потянулась к чайнику. — А ты, рассказывай, не томи…

— Пришла я в эту фирму. Сказали мне, что принимают меня на испытательный срок, если утвердит сам генеральный. Захожу я в кабинет к генеральному, а там… — Полина замолчала и многозначительно посмотрела на подругу.