Потом напряжение спало. Уже на следующий вечер Илья, проходя туда-сюда по коридору второго этажа, через раскрытую дверь спальни брата видел, как Валерий и Полина весело болтают. Ему бы радоваться тому, что все встало на свои места, но Илья ничего не мог с собой поделать. Ему было с каждой минутой все больнее и больнее смотреть на то, как Полина охотно и с готовностью принимает заботу и ухаживания Валерия. Илье было тошно, когда Валерий на ночь закрывал дверь в свою спальню. Ему не хотелось думать о том, что там происходит.

В присутствии Валерия Полина не обращала на Илью никакого внимания, и он тоже старался поменьше попадаться ей на глаза. Оставаясь наедине, они боялись даже прикоснуться друг к другу. В такие минуты Илья не мог вынести ее печального пронзительного взгляда. К счастью, у них была общая важная тема для разговора — козни злоумышленника, которого руководство «Гепарда» до сих пор не смогло обнаружить.

Валерий так и не узнал, кто украл файлы. Тот факт, что на пиратском рынке не появилось даже слухов о «Толмаче», давал некоторую надежду на то, что главная задача злоумышленника была все-таки им провалена. Если она вообще существовала, как таковая. И все же Илья никак не мог успокоиться.

Смирнова Илья видел в офисе практически каждый день. Иногда они даже здоровались. Под подозрение начальства паренек не попал, по крайней мере, от Валерия Илья даже намека не слышал на такую версию. Поэтому ему не терпелось предпринять что-нибудь существенное.

Илья вошел в кабинет Рубина, зная, что кроме самого начальника группы все остальные уже разошлись по домам. Валерий Рубину безоговорочно доверял, даже посвящал его в кое-какие личные дела. Илья тоже считал Тимофея надежным человеком.

Рубин сидел в своем аквариуме и интенсивно стучал по клавишам.

— Привет, Тим. Что домой не идешь?

— Здорово, Илья. Работа срочная… Что, Валерка хочет меня видеть?

— Нет, ты ему не нужен. А у меня просьба к тебе есть. Странная.

Рубин перестал стучать по клавиатуре и с недоумением взглянул на Илью поверх очков:

— Ну и?

— Пожалуйста, изобрети какое-нибудь срочное задание для Смирнова.

— В каком смысле? Для чего?

— Для того, чтобы у меня было основание сейчас поехать к нему домой и задержаться там хотя бы ненадолго в ожидании, пока он твое задание выполнит…

Рубин откинулся в своем кресле и сложил руки на груди.

— Занятно, занятно… А зачем?

— Надо, Тим, надо.

— Валерка поручил?

— Я сам себе поручил. Тимофей, ну помоги мне…

Рубин сосредоточенно покусал губы:

— Бочку катишь на моего Ваньку?

— Тим, а ты за него можешь поручиться?

Рубин тяжело вздохнул:

— Знаешь, Илья, такие происшествия, как это, все запутывают и все отравляют. Я себе голову сломал. О сотрудниках других групп я вообще не вправе говорить. А о своих… Я только за Кочкина могу поручиться, как за себя. Остальные… Елизавета совершенно не владеет необходимыми навыками. Проще говоря, глуповата девица, я бы ее в расчет не брал. Ванька толковый парень, и на то, чтобы слить от меня файлы, у него мозгов достаточно. Но он не давал мне повода в чем-либо его заподозрить, уж очень робкий пацан, без куража. А Крымова… Я ее совсем не знаю. Умная девушка, собранная, ответственная. Но что у нее на уме? Я бы скорее ее проверил получше…

— А за Крымову я ручаюсь, — возразил Илья.

— Ты? С какой стати? — проворчал Рубин. — Она вон взяла и скоропостижно заболела. Именно с того дня. И болеет, кстати говоря, не дома, а на стороне…

— Хватит, Тим… У меня она болеет. Ага? Вопросы есть еще?

Рубин озадаченно присвистнул:

— Илья, ты, однако, шустрый малый.

— Я надеюсь, ты не раззвонишь об этом по всему «Гепарду»?

— Я похож на звонаря? — оскорбился Рубин.

— Тимофей, так как насчет задания для Смирнова?

— Проблема, однако… — задумался Рубин. — Надо что-то дельное ему подкинуть. А то он меня за идиота держать будет…

Илья терпеливо ждал. Рубин с минуту посидел в глубоком раздумье, затем встрепенулся и загадочно погрозил Илье пальцем:

— Есть у меня одна запутка…

Он полез в ящик своего стола и вынул диск в конверте.

— Вот, Илья, держи… Хитрая тут несуразица вышла с этим диском. Передашь ему…

— А что сказать-то?

— Твое дело диск передать, — усмехнулся Рубин и достал свой телефон. — Иван? Это Рубин. Ты дома? Слушай, Ваня, не в службу, а в дружбу… Мне тут сварганили вариант дистрибутива для ноутбука. Русско-английская ветка вылетает. Надо бы срочно разобраться, в чем проблема… Да, тогда жди, водитель тебе диск подвезет. Только очень срочно, Иван. Водитель подождет, пока работать будешь… О-кей.

— А что там за проблема? — поинтересовался Илья, хотя ничего не понимал в программировании.

Рубин хмыкнул:

— Уж не знаю, каким образом это получилось, но там при установке формируются два модуля с неверными именами. Для того, чтобы программа работала, эти файлы нужно перекрестно переименовать. У меня двадцать минут ушло на то, чтобы до этого додуматься. Если Смирнов справится за час-полтора, я прибавлю ему зарплату…

Квартира, где Иван Смирнов снимал комнату, оказалась всего в трех кварталах от офиса «Гепарда». Илья оставил машину в страшном дворе-колодце и поднялся на второй этаж по узкой вонючей лестнице. Дверь Илье открыл толстый заспанный подросток и молча указал на дверь одной из комнат. Илья постучал.

Изнутри послышался звук отпираемого замка, потом еще одного. Наконец, дверь отворилась, и Смирнов выглянул в коридор.

— А, привет, — сказал он. — Проходи. Что, припахали нас с тобой?…

Илья вошел, и Смирнов снова запер дверь.

— Ты чего так, за семью замками-то, — усмехнулся Илья.

Смирнов скривился:

— Не хочу, чтобы сюда кто-нибудь заглядывал, даже случайно. В квартире сплошные синюхи и наркоши. Прознают, что у меня ноут есть — запросто обчистят…

Его включенный ноутбук располагался на древнем столе с потрескавшейся полировкой и поеденными крысами ножками. Да и вообще комнатка оставляла желать… Ремонт в ней не делали лет двадцать, не меньше. В просторном помещении, метров в тридцать, была собрана разнообразная рухлядь: шкафы, этажерки с книгами, узлы и чемоданы, пара допотопных швейных машинок, облупившееся трюмо, несколько скатанных ковров и три старых черно-белых телевизора «Ладога», поставленные друг на друга. Посреди этого антиквариата был выгорожен угол с диваном, столом, стулом и громоздкой бельевой тумбой.

— Твое имущество? — серьезно поинтересовался Илья, обводя взглядом помещение.

— Издеваешься? — фыркнул Иван. — Это хозяйское хламье. Это мне все в придачу к койке. Муторно, конечно. Зато для центра Питера поразительно дешево… Ну ладно, давай, что там Рубину приспичило…

Илья передал ему диск.

— Садись, что стоишь, — буркнул Смирнов, подсаживаясь к столу и начиная колдовать над диском. — Пива хочешь?

— Я за рулем.

— Кофе у меня нет.

— Да я и так посижу, — Илья уселся на диван, вытянул ноги и прикрыл глаза.

Время ползло, Илья слушал монотонное жужжание процессора, свист привода компакт-дисков и сосредоточенное похрюкивание Смирнова. Постепенно звуки, которые издавал Иван, становились все более раздраженными.

— Какую же хрень они сварганили? — воскликнул он наконец.

Илья открыл глаза. Смирнов стучал по клавиатуре, злобно дергал мышь, вставлял и тут же вынимал диск, и глаза его напряженно поблескивали. Увлеченная натура, ничего не скажешь.

Илья еще раз оглядел груды старья, надвигающиеся со всех сторон.

— А что, твой дядька не мог подыскать тебе более уютный уголок?

— И на том спасибо… Он у меня не филантроп.

— Да, согласен. И мне так показалось.

— А ты что, его знаешь? — удивился Смирнов.

— Да, встречались разок, — лениво подтвердил Иван.

— Ну тогда ты меня понимаешь, — вздохнул Иван. — Он не любит быть благодетелем. А я ненавижу быть в долгу.

— Значит, предпочитаешь справляться сам?

— Да.

— И получается?

— Получается.

— Тогда ты молодец. Пацаны в твоем возрасте обычно спокойно сидят на родительской шее и не рыпаются. А ты вот самостоятельный…

— А у меня нет подходящей шеи, чтобы на ней устроиться, — буркнул Смирнов, в очередной раз пуская свой ноутбук на перезагрузку.

— Родители не богаты?

Иван нахмурился:

— Да я бы не сказал… Просто на их шеях мне места не нашлось. У меня скоро будет уже третий по счету отчим. Ясно, что первые два не горят желанием иметь со мной дело…

— Печальная история, — согласился Илья.

— Обыкновенная, — буркнул Смирнов. — Не всем везет.

Немного помолчав, Смирнов неожиданно спросил:

— Слушай, а правду народ болтает, будто ты с Казьминым живешь?

— Что? — несколько обалдев, переспросил Илья.

Щеки Смирнова залились румянцем:

— Ну, говорят, будто ты живешь у Казьмина…

— Так «с Казьминым» или «у Казьмина»? Это, знаешь ли, разница, — уточнил Илья, едва удерживаясь от смеха.

— Ты извини, конечно, — смутился Иван. — Я ничего такого не имею в виду… Просто люди говорят, вот я и спросил…

— А почему тебя это интересует?

— Да я только… Ну, любопытно. Вроде Казьмин на гея не похож, — уклончиво пробормотал Смирнов.

— Да? В самом деле? А я, стало быть, похож?

Иван смущенно примолк.

— Ладно, Иван, не буду больше над тобой прикалываться, — рассмеялся Илья. — Чтобы ты не терзался догадками, я добровольно во всем сознаюсь: мы действительно живем вместе. Казьмин — мой старший брат.

Глаза Смирнова стали по блюдцу. На лице его отразилась легкая паника.