Илья невольно присвистнул.

— Почему ты промолчала об этом?

— Он умолял меня, очень хотел сохранить место… Да и версия программы была ограниченной. Я его пожалела. Теперь думаю, может быть зря. Надо было сказать Рубину.

— Мальчишку выбросили бы на улицу в два счета, — кивнул Илья. — Я тебе честно скажу: он мне не нравится. Этакий застенчивый сопливый нытик… К тому же, извини меня, но то, что он родственник Семченко, тоже не в его пользу.

— Ваня — родственник Семченко? — глаза Полины округлились. — Впервые слышу.

— Ну, родство не кровное: Семченко ему «дядька, теткин муж», — усмехнулся Илья. — Но в моих глазах это отягчающее обстоятельство, уж извини.

Полина отвернулась, нервно почесала лоб кончиками пальцев. Похоже, известие ей тоже не понравилось.

Илья решительно предложил:

— Давай-ка пока не будем ничего говорить Валерке. Я попробую немного прощупать этого пацаненка. Если он ни при чем, так пусть останется ни при чем. Если же это он свою курью лапку приложил, я ему шею сверну.

Полина молча кивнула.

— Так, а где, собственно, наш генеральный директор? — озабоченно проговорил Илья. — Завтрак оплачен?

— Да, Валера заплатил.

— Тогда пойдем отсюда, — скомандовал Илья, поднимаясь.

Валерия они нашли на стоянке. Он прогуливался вдоль бордюра из подсохших кустов шиповника, глубоко засунув руки в карманы брюк и зябко ежась под крупными снежинками. Он встретил своих спутников суровым жестким взглядом.

— Что на этот раз? — вздохнул Илья.

— Костя Саврасов погиб, — сказал Валерий. — Я только что разговаривал с его дочерью.

Илья сразу же вспомнил, что Мариша — это действительно дочь Саврасова, толстая умница в очках, уже пару лет работавшая в фирме отца.

— Вчера вечером он пошел погулять с собакой, — продолжил Валерий. — Даже до лифта не добрался. Его выбросили из окна черной лестницы. С одиннадцатого этажа. Вместе с его таксой. Вот такую цену нынче платят за неповиновение сильным мира сего.

— Думаешь, что помощь тебе — единственный грех Саврасова?

— Вряд ли, — покачал головой Валерий. — Но все прочие его грехи вполне искупались деньгами. И только ослушание карается смертью. В воспитательных целях, чтоб другим неповадно стало… — Валерий тяжело сглотнул и с болью в голосе добавил. — Эх, Саврасыч, Саврасыч…

Потом он встрепенулся и тяжело взглянул на Илью:

— Все, поехали скорее. У нас мало времени. Садись справа, я поведу. Тебе поспать надо.

— Ты что, думаешь, я смогу уснуть, зная, в каком состоянии ты сел за руль? — возразил Илья, направляясь, как обычно, к водительскому месту.

Он уже открыл дверь, когда Валерий догнал его, грубо оттолкнул в сторону, отобрал ключи, поспешно сел и изо всех сил саданул дверью.

Илья растеряно взглянул на Полину. Она развела руками:

— Илюша, пусть ведет… Прости его.

Илья вздохнул, обошел машину, открыл дверь Полине, про которую Валерий, казалось, позабыл напрочь. Едва Илья уселся, «Мерседес» рванулся с места.

— Не гони, скользко, — вырвалось у Ильи, когда Валерий на приличной скорости вывернул на трассу.

Валерий, видимо, хотел ругнуться в ответ, но только зло сжал губы.

— Сколько у тебя денег с собой? — спросил он через некоторое время.

— Мало. Наличкой чуть-чуть. И на моей карте тысячи две баксов, не больше.

— Давай мне карту. И код черкни где-нибудь на уголке…

— Чего ради?

— Марише отдам. Бедняжка осталась без копейки. Костя смерть свою не планировал. Денег в доме нет. Куда что вложено, где наличка и с кого ее можно потребовать — в это отец девчонку не посвящал. Фирма сможет помочь только завтра…

Илья безропотно записал код доступа на краю бумажной полоски и отдал карту Валерию. Тот сунул ее в нагрудный карман.

«Мерседес» летел по мокрой дороге по крайней левой полосе, обгоняя таких же прытких. Илья ни на секунду не позволял себе расслабиться. Он боялся, что безотчетное лихачество в состоянии стресса может закончиться плохо, и готов был в любую секунду перехватить руль.

За Сестрорецком Валерий коротко распорядился:

— Такси закажи. К комплексу «Меркурий» на Савушкина.

— Я тебя одного не отпущу.

Валерий не ответил, только резко переключил передачу и рванул на обгон.

— У тебя как со слухом? — спросил он через несколько минут.

— А у тебя?

Вместо ответа Валерий принял вправо, в два маневра переместился в крайний ряд и остановился у обочины. Он вынул телефон и некоторое время искал номер в своем справочнике.

— Такси? Заказ примите. Приморский район…

Закончив с разговором, он убрал трубку и жестко сказал:

— Я прошу вас обоих: не мешайте, — хмуро сказал Валерий, — У меня нет ни настроения, ни времени на споры. У меня погиб друг, причем погиб из-за меня. Мне грозит провал важнейшего бизнес-проекта. Плюс кто-то посмел шутить злые шутки с моей девушкой. У меня сегодня сотня причин быть несносным. И еще раз: не мешайте мне делать то, что я считаю необходимым!

— Я тебя не узнаю, Валера, — тихо произнесла Полина.

— Полинка, — Валерий сдержанно кашлянул и смущенно почесал кончик носа. — Понимаешь, все мы не идеальны. И я не идеален. Иногда, когда я попадаю в клинч, весь лоск с меня слетает. Я не только забываю открыть дверь перед дамой — за что я, кстати, прошу у тебя прощения — я еще и ругаюсь матом, и дерусь, и…

— О, что ты, какие мелочи… Меня и материли, и бить пытались, это, видимо, мой крест… — фыркнула Полина. — Но спасибо, что предупредил, я буду готова.

Путь продолжили в вежливом молчании.

* * *

— Спасибо вам, Валерий Петрович… Вы мне очень помогли.

Валерий сидел в просторной гостиной Саврасова и чувствовал себя не в своей тарелке. Он плохо знал Костину дочь. Бывая у старого приятеля в гостях, Валерий видел, что пухленькая матрешка, во всем похожая на отца, выросла в застенчивую пышнотелую девушку. Костя обожал дочь, после смерти жены растил девочку один. Теперь Марина осталась одна. Держалась она неважно. Плакать не плакала, но чувствовалось, что она в полной растерянности и панике.

Когда Валерий приехал, она села рядом с ним на диван, коротко рассказала о происшествии, а потом все молчала и, казалась, совсем не слушала слова утешения, которые Валерий изо всех сил старался найти для бедняжки.

— Валерий Петрович, — подала голос Марина. — Кто же его?.. И за что?

Валерий вздохнул. Разве мог он объяснить девочке правду так, как она ему представлялась?

— У отца были неприятности в последнее время?

— Да разве вы его не знаете? У него вообще ни дня без неприятностей, — нервно фыркнула Марина и закрыла лицо рукой. — Но он же никогда ни о чем мне не рассказывал…

Она тихо заплакала, вытирая глаза ладонью.

Валерий в который уже раз уточнил:

— Может быть, тебе все-таки не стоит оставаться одной?

— Скоро приедет папина сестра, — Мариша грустно улыбнулась. — Она обещала пожить здесь некоторое время. И заместитель папин звонил, сказал, что фирма обязательно все хлопоты возьмет на себя…

— Если возникнут какие-нибудь непредвиденные проблемы, сразу же мне звони.

— Спасибо вам за деньги. Я обязательно верну… — забеспокоилась она.

— Мариночка, я был должен твоему отцу. И это, — он кивнул на банковскую карточку в ее руке. — Это только часть моего долга. Так что никаких возвратов, и думать забудь.

Глаза девушки снова наполнились слезами:

— Вы все врете…

— Марина, — укоризненно покачал головой Валерий. — Ну что ты такое говоришь?..

— Простите, — заплакала она. — Я хотела сказать, вы… Вы нарочно это говорите про долг.

— Твой отец, Марина, был хорошим другом. И я действительно пытаюсь отдать свои долги… — он тепло обнял девушку.

Она всхлипнула, вытерла слезы.

— Вы, наверное, торопитесь…

— Если хочешь, я побуду с тобой, пока не приедет твоя тетя.

Марина замахала руками:

— Ну что вы, что вы… Вы и так потратили на меня свое время. Да и, честно говоря, мне очень неловко, что мне никак не взять себя в руки…

Валерий понял, что оставаться дольше ни к чему.

— Конечно, тебе надо побыть одной.

Она проводила его до двери, он поцеловал девушку в щеку и вышел.

Внизу на стоянке Валерия ждало такси. Когда он вышел из подъезда, по соседству с такси остановился огромный автомобиль, из него повыскакивали ладные шустрые хлопцы, одетые с иголочки, засуетились, словно привезли невесть какую шишку.

Когда шишка выбралась из машины, Валерий пожалел, что не ушел от Марины пятью минутами раньше. Видеть Георгия Гарона ему и вообще-то не слишком хотелось, а сейчас в особенности.

Гарон, исполненный вальяжного достоинства, двигался к подъезду. Двое дюжих охранников в длинных пальто следовали за ним на почтительном расстоянии. Георгий Гарон, без всякого сомнения, умел произвести впечатление на всех. Некоторым это дано от природы. Его аппетитам и размаху можно было позавидовать. Многие деловые люди города искали благосклонности Гарона. И он, должно быть, уже и не считал своих верных вассалов. Не считал он, видимо, и свои жертвы.

— Ну, здравствуй, Казьмин, — проронил Гарон, поравнявшись с Валерием. Он остановился и сделал жест своим бодигардам.

Валерий молча кивнул и тоже остановился, глядя в умное холеное лицо своего врага.

— Не удостоишь словом? — уточнил Гарон в ответ на молчание.

Валерий передернул плечами:

— На что вам мое слово?

— К девчонке Саврасова ходил? Ну и как она? — вкрадчиво проговорил Гарон, бросая взгляд на окна верхних этажей.

— Что же вы творите, Гарон? — пальцы Валерия сами собой сжались в кулаки.