— Лизавета! — строго буркнул Кочкин. — Допрыгаешься, стрекоза.

Полина, не говоря ни слова, встала и вышла из кабинета. Да, повторяется старая история. Было уже такое в жизни Полины. Чесали языки все, кому не лень. Это прямо проклятье какое-то. Или не проклятье, а совершенно естественное положение вещей. То, что на роду написано.

В приемной никого не оказалось, и Полина, немного помедлив, осторожно постучала, а потом заглянула в кабинет.

— Вызывали, Валерий Петрович?

— Вызывали, вызывали, — отозвался Валерий. — Проходите.

Полина закрыла за собой дверь.

Валерий сидел на своем месте, нервно крутил авторучку, но на Полину взглянул с пронзительной нежностью.

— Иди сюда, садись…

Полина присела.

— Что у тебя там с «Эдельвейсом», прояснилось что-нибудь?

— Еще вчера прояснилось. Я юристу отдала все материалы, он собирался к понедельнику составить иск. Потому что денежки «Гепарда» они съели, а отработать не отработали…

— Я сейчас дам команду юристу, пусть пошевелится и выдаст тебе проект искового заявления в течение часа. Надо будет сегодня же съездить к ним с этим документом и попытаться объяснить директору «Эдельвейса», что в его интересах до арбитража не доводить и вернуть «Гепарду» деньги по доброй воле…

— Это действительно в их интересах?

Валерий покачал головой:

— Они, видимо, думают, что арбитраж затянется и даст им отсрочку. Но по суду мы с них еще и неустойку возьмем. А вернут деньги добровольно и прямо сейчас, неустойку я им прощу. Ясна идея?

— Ясна, — кивнула Полина.

— Илья отвезет, я уже распорядился, — кивнул Валерий.

Наступила неловкая пауза.

— А разве не положено давать мне такие поручения через Рубина? — спросила Полина.

Валерий неожиданно весело улыбнулся:

— В общем да. Но мне нужно тебя спросить еще кое о чем.

— Ну, спрашивай.

— У тебя есть загранпаспорт?

— Есть.

— А нет ли в нем, случайно, действительной шенгенской мультивизы?

— Случайно есть.

— Отлично. Тогда я приглашаю тебя провести этот уик-энд за пределами отечества. Как ты на это смотришь?

Полина растерялась:

— За какими такими пределами? Уик-энд, между прочим, начинается завтра вечером…

— Завтра вечером и выезжаем, потому что утром в субботу мы должны быть в одной из южных губерний Финляндии.

— Хочешь, чтобы я поплескалась в аквапарке? Спасибо, Валера, но я не умею плавать.

Он беззвучно рассмеялся:

— Нет, плавать тебе не придется. Цель этого путешествия несколько иная… Вообще-то, мы с Ильей планировали эту поездку давно, у нас практически все заказано и предусмотрено, тебе остается только к нам присоединиться.

— Если вы что-то давно задумали, то не стоит ради меня нарушать планы…

Валерий предостерегающе поднял руку:

— Даже не беспокойся на этот счет. Я же сам тебя прошу. Я был бы очень, очень рад, если б ты согласилась. Если, конечно, у тебя есть время…

— У меня есть время, Валера. Дело не в этом. Как посмотрит Илья на мое присутствие?

— Он посмотрит на это, как на неизбежность, — серьезно ответил Валерий.

— Ты действительно думаешь, что это хорошая идея?

— Это отличная идея, поверь мне.

— Хорошо, я еду. Какая форма одежды?

Валерий в задумчивости почесал висок:

— Одежда теплая, для многочасового пребывания на открытом воздухе, плюс что-то на две ночевки в отеле… Да, и еще что-нибудь неформальное, для ночного клуба.

— Слушаюсь, босс.

Он оперся локтями на стол, поднес к лицу соединенные вместе ладони, постучал ими по кончику носа, счастливо рассмеялся и взглянул на Полину, закусив губу.

— Ладно, иди уже, чудо мое, — проговорил он наконец. — Пора вернуться в рабочую обстановку.

— Ты не волнуйся, я постараюсь в «Эдельвейсе» сделать все, как надо.

— Отлично, держи меня в курсе.

Полина вышла в приемную.

У стола секретарши застыл Илья, нервно тиская в руках полиэтиленовый конверт с листом бумаги внутри. Мария верещала, как резаная:

— … накидал тут всякого дерьма! Это не свалка, между прочим! И я не должна тут спотыкаться обо всякие коробки…

Илья молча смотрел в окно, скулы его ходуном ходили, но он не произносил ни слова.

— Занят черт знает чем целый день… Еще раз откуда-нибудь вовремя не вернешься, я докладную напишу, пусть за тебя начальство возьмется… Наберут уродов…

Илья шевельнулся:

— Ты мне путевой лист оформила?

— А ты мне не тычь, нашел подружку… — рявкнула секретарша и принялась копаться на столе.

— А почему бы вам тогда и мне не тыкать? — холодно осведомился Илья.

— Совсем шоферня оборзела! — воскликнула Мария и швырнула ему желтоватый листок бумаги. — Бери и убирайся отсюда…

Илья взял листок, покрутил его так и сяк:

— Адрес неразборчиво, — сказал он.

— Глаза-то разуй! Читать разучился? Там русским языком написано!

Когда Полина впервые стала свидетельницей подобной сцены, ей было неловко за то, что она случайно оказалась в приемной в недобрый час. Теперь Полине отчего-то стало больно. И молчать было ни к чему.

— Мария, вы совершенно не умеете себя вести, — произнесла Полина. — Вам об этом не говорили?

Секретарша опешила.

— Так не разговаривают с людьми, — добавила Полина.

— Как хочу, так и разговариваю! — гордо провозгласила Мария.

— Тогда ваше место на базаре, — усмехнулась Полина.

Илья вскинул голову, и в его изумленных глазах Полина заметила злорадство.

— А это не вам решать… — прошипела секретарша.

— Вы уверены?

Мария уже открыла рот, но внезапно на ее милом личике отразилось осознание: она только что нахамила любовнице своего босса.

— Ну то-то же, — усмехнулась Полина. — Надеюсь, вам когда-нибудь бывает стыдно.

Не тратя больше время на перепалку, она вышла из приемной и направилась по коридору к себе. Её почти сразу же догнал Илья.

— Вам не стоило за меня заступаться. Это бессмысленно. Эту курицу не перевоспитаешь, Валера пытался.

— А что стоило? Дождаться того знаменательного дня, когда вы сами вцепитесь ей в глотку? Кажется, дело к тому идет?

Он усмехнулся:

— Я бы не отказался. Но пока Валера здесь, я стерплю все, что угодно.

— Ну и зря, по-моему, — буркнула Полина.

— По-моему тоже. Но что-то подсказывает мне, что лучше потерпеть… Так куда я вас сегодня везу? — он повертел в руках путевой лист. — Так напишет, не разберешь ничего.

— На Гражданку, в «Эдельвейс». Меня и Смирнова. Через час, скорее всего, можно будет выезжать.

— Пока, раз есть время, я схожу в кафе перекусить. Телефон мой у вас есть, если что, поторопите меня.

Полина кивнула.

Илья обогнал ее и пошел вперед, но повернулся на ходу и серьезно сказал:

— Знаешь, мне тошно от того, что я все это затеял. Но спасибо тебе. За Валерку.

Он ушел. Полина вернулась в отдел, присела к своему столу. К ней несколько раз подходил Ваня, что-то спрашивал, она отвечала. Дай Бог, если впопад.

Ну вот, Илья наконец решился ослабить круговую оборону. «Спасибо тебе»… «Тебе»… Словно именно этого «ты» ей как раз и не хватало. Полина уже почти смирилась с тем, что Илья никогда не позволит себе ничего помимо холода и недоверия. И теперь ей отчего-то стало хорошо.

* * *

Автомобиль резко развернуло, Полина почувствовала, как она заваливается на сторону, но сильная рука твердо и бережно поддержала ее. Все это вывело ее из дремы. Полина открыла глаза и встретила заботливый нежный взгляд Валерия:

— Испугалась? Все хорошо. Мы остановились на заправке.

Полина подняла голову с плеча Валерия и огляделась. Они действительно находились на бензоколонке. В свете неоновой рекламы Полина разглядела парня-служащего, который поспешил к остановившейся машине. Илья опустил стекло, дал служащему купюру и произнес длинную фразу по-фински. Парень взял под козырек бейсболки…

— Долго еще?

— Почти приехали, — заверил Валерий. — Устала? Потерпи, мы уже практически у цели.

Полина спала на плече Валерия почти с самой границы.

Сначала она чувствовала себя довольно бодро. Машина летела по шоссе, Илья от дороги не отвлекался, в разговорах не участвовал. Валерий несколько раз предлагал брату поменяться местами. Но Илья упорно не желал отдыхать, угрюмо огрызался на эти предложения.

Валерий был весел, словоохотлив и все время развлекал Полину милой, ничего не значащей беседой. Но время шло, за окнами было темным-темно, и Полину, как всегда в автомобилях, начало клонить в сон. Она мужественно боролась, но после таможенного контроля сон ее все-таки сморил. Правда, Валерий и не думал возражать против того, чтобы спутница привалилась к его плечу.

— Сколько уже времени?

— Второй час, — ответил Валерий, посмотрев на часы.

— Ужас какой, — Полина несколько раз энергично зажмурилась, пытаясь окончательно проснуться.

— Да, поздно… Илюша, давай я все-таки тебя сменю.

— Я сказал: нет. Что ты пристаешь всю дорогу? — проворчал Илья.

Служащий наконец залил бензина в бак, и Илья выехал с заправки на идеальное широкое шоссе, на котором в этот ночной час почти никого не было.

— Ну ладно, теперь-то, когда мне назад уже дороги нет, может быть, вы наконец скажете, куда и зачем мы направляемся? — спросила Полина. — Очень интересно, почему вы решили, что, узнав об этом заранее, я передумаю?

— Потому что… — Валерий задумчиво почесал нос. — Потому что вероятность этого была весьма велика. Но теперь-то, конечно, куда ты денешься… Мы едем на ралли.