— Странно, Илья не очень похож на кошатника.

Валерий задумчиво сощурился:

— Что-то ты Илюху моего не жалуешь, как я погляжу. Боишься его?

— Я не боюсь! — смутилась Полина. Она не знала, как назвать то странное чувство, которое она испытывала в присутствии Ильи.

— Он хороший парень, — тепло улыбнулся Валерий. — Он иногда бывает немного бешеным, но ты не бойся его. Даже если он не в восторге от наших отношений, он не станет это подчеркивать.

— Послушай, а он правда побывал в тюрьме?

Валерий еле заметно поежился:

— Правда.

— Не верится. Он не похож ни на вора, ни на мошенника…

— А на убийцу? — холодно спросил Валерий. — Илья убил человека и был осужден за это.

Поднявшись со своего кресла, он подошел к окну. Оттуда были видны не столь далекие огни Екатерининского дворца.

Полина поднялась и встала рядом с ним.

— Наверное, мне не стоит спрашивать… — несмело начала она, но Валерий резко повернулся к ней и строго оборвал:

— Совершено верно, не стоит! Если когда-нибудь Илья сочтет нужным рассказать тебе об этом, он сделает это сам!

Валерий крепко зажмурился, потом дернулся, словно стряхивая что-то неприятное, и тут же потянулся и крепко обнял Полину:

— Не обижайся, прошу тебя…

Полина потянулась к его губам. Валерий ответил на поцелуй и осторожно прижал Полину к груди. Она слышала биение его сердца… Она не знала, как должно оно звучать. Может быть, именно так: неровно, сбивчиво, глуховато… Ей стало страшно. Страшно, что это многострадальное, стойкое, любящее сердце однажды не сможет справиться с очередной бедой или с неожиданной радостью… Она с нежностью и тревогой провела рукой по груди Валерия, словно защищая…

— Полинка… Чудо мое…

И тут же она вспомнила другой голос, глубокий и отчаянный: «Уйдите из его жизни. Или позвольте ему все».

Уйти было уже невозможно.

* * *

Илья подъехал к офису, когда уже стемнело.

Вынув из багажника огромную коробку, он поставил ее прямо на мокрый асфальт и полез за следующей. Коробки, набитые доверху разномастными картриджами, были не особо тяжелыми, но нести их в руках оказалось крайне неудобно. Илья едва справился с погрузкой в сервисном центре, теперь ему предстоял обратный процесс.

Он блокировал замок машины, убрал ключи, со вздохом взялся за верхнюю коробку и пошел к крыльцу.

— Эй, давай помогу что ли!

Илья взглянул на говорившего. Это был Смирнов из группы Рубина. Паренек с рюкзачком за спиной как раз только что вышел из офиса «Гепарда» и теперь стоял в раздумьях, то ли открыть перед Ильей тяжелую входную дверь, то ли посодействовать как-то еще.

— О-кей, тащи вторую коробку, а дверь Михалыч подержит, — сказал Илья, видя, что охранник спешит на помощь.

Парнишка побрел за коробкой, и к тому времени, как Илья миновал пост и шагал по коридору к приемной, умудрился догнать его.

— Ты что поздно так? — спросил Илья, оглянувшись.

— Да заковыка одна попалась, всю голову сломал, пока додумался, почему прога глючит, — отозвался Смирнов. — А куда это добро сгружать-то?

— В приемной и оставим, — решил Илья.

Он осторожно опустил коробку у стола секретарши. Смирнов рядом уронил свою ношу.

— Эй, полегче там, — проворчал Илья.

— Извини, из рук выскользнуло.

— «Выскользнуло»… Ага, прямо на дороге. Вот сюда переставь, — махнул рукой Илья на свободное место у стенки.

Смирнов взялся за коробку, дернул ее вверх. Дно развалилось, и гора картриджей осталась на полу.

— Это ты здорово сделал, молодец, — фыркнул Илья.

Смирнов покраснел и смущенно почесал нос.

— Блин…

— Не блин, а вон бери скотч, латай коробку и подбирай все это безобразие.

Смирнов послушно подошел к столу секретарши, взял катушку со скотчем и присел над порвавшейся коробкой.

Илья посмотрел, как он поспешно, но ловко заклеивает дно, а потом аккуратно складывает картриджи. Старательный парнишка. Услужливый.

— Ну что, помощник… Давай быстрее, а то ночевать тут придется.

— Так не совать же как попало. Иначе не поместится.

Илья присел рядом, стал помогать. Вдвоем дело пошло веселее.

— Ну спасибо тебе, — усмехнулся Илья, когда все было сделано.

— Да уж ты бы без меня скорее справился, — буркнул Смирнов.

— Ты сейчас домой?

— Ну… В общем…

— В общем, пошли, я тебя подброшу, — предложил Илья.

Они вышли из офиса и сели в машину.

— Кстати, я ж тебя по имени не знаю, — Илья протянул руку. — Будем знакомы. Илья.

— Иван, — Смирнов пожал руку.

— Где живешь, Иван?

— Вообще-то я здесь недалеко комнату снимаю, но сейчас мне в Купчино. Если можно.

— Сегодня можно, — кивнул Илья. — Сегодня я свободен. Как раз успеешь на свидание.

— Не, — засмеялся Смирнов. — Не на свидание… Так, дела семейные.

Они выехали со двора. Мчаться по пустому вечернему городу было одно удовольствие. Никаких тебе душных пробок, только светофоры немного мешают развернуться по-настоящему.

— Ты лихач, — с заметным уважением проронил Смирнов.

— Есть немного. А ты сам не водишь?

— Нечего, — усмехнулся Смирнов.

— Какие твои годы, еще наживешь себе колеса.

— Ну да, наживешь тут… — скептически фыркнул Смирнов. — Ты нажил?

— Мне казенной хватает, и так целый день за рулем.

Смирнов недоверчиво помотал головой.

— Ну да, у тебя работа такая… А я люблю тачки. Вроде этой…

— Э, парень, эта тачка того не стоит, чтоб по ней сохнуть, — уверенно сказал Илья. — «Мерседес» — рабочая лошадь, машина для шофера. Для души человеку нужно другое: автомобиль для хозяина…

Смирнов с любопытством покосился на Илью:

— Например?

— А это уже на вкус… Вот у босса, у Казьмина, для души BMW-mini, замечательная в своем роде машинка. Он ее обожает.

— У моего дядьки джип «Лексус». Здоро-о-овый…

— Ну и бабок у твоего дядьки, — рассмеялся Илья. — Но, извини, я его вкусы не разделяю…

— Да и я не разделяю, — согласился Смирнов. — Мне вообще-то «Феррари» нравится.

— Ну-ну, юноша, мечтать не вредно. Копи на «Феррари». Трудно только первые сто лет, потом накопления пойдут значительно быстрее. Если, конечно, тебя не ждет наследство от дяди…

— Ага, наследство… Во-первых, ему еще самому тридцатник, во-вторых, у него на той неделе сын родился. Так что его «Лексус» мне не светит.

— Не повезло тебе с родней, — подытожил Илья. Нытье паренька его забавляло.

— Нет, я не это хотел сказать, — почему-то забеспокоился Смирнов. — Они меня, на самом деле, здорово выручили, когда я в Питер приехал. Дядька с комнатой помог, да и денег подбрасывает иногда…

— Ну вот видишь, какой хороший дядька. Ничего, Иван, не расстраивайся, заработаешь ты еще себе на «Феррари», не на этой работе, так на другой. Главное, голову на плечах иметь. Я слышал, Рубин тебя хвалит, а он зря хвалить не будет.

Смирнов невесело улыбнулся:

— Заработаю. А что мне еще остается?

Он озабоченно взглянул на часы.

— Опаздываешь?

— Похоже, да… Мама сегодня уезжает, я проститься хотел. Жаль, если не успею.

— Так что ж ты, чудак-человек, взялся мои коробки грузить, если торопился?

— Ну… я ж не знал, что картриджи вывалятся.

Илья прибавил газу. Когда они въехали в нужный двор, у крайнего подъезда в свете фар Илья разглядел пресловутый «Лексус» и рядом с ним крупного мужчину в джинсах и кожаной куртке.

— Успели, — радостно сказал Иван. — Вон дядька еще только тачку подогнал. Мама сейчас спустится.

Мужчина у «Лексуса» развернулся, и Илья мгновенно узнал Михаила Семченко.

— Это и есть твой дядька?

— Угу. Точнее — теткин муж. А моя мама приезжала встретить из роддома младшую сестренку с племянником… Ну, как тебе тачка? Здоровая дура, верно?

— Да Бог с ней, с тачкой. Бывай, Иван, — процедил Илья. — Я поеду.

— Спасибо тебе, — Иван протянул руку на прощание.

Едва Смирнов хлопнул дверью Мерседеса, Илья немедленно дал задний ход и убрался прочь, пока Семченко не разглядел его и машину.

Теперь можно было подумать и о ночлеге. Илья взял курс на отцовскую квартиру.

Возвращаться в Китайскую деревню ему сегодня было запрещено.

Илья редко бывал в отцовской квартире, хотя старался поддерживать в ней порядок. Конечно, ему нравились простор, роскошь и комфорт последнего жилища Валерия, но к дому, где прошло его детство, Илья относился очень ревностно. Пока был жив отец, Илья навещал его очень часто. Но вот уже три года, как квартира практически пустовала.

Уже поднявшись наверх, он подумал, не позвонить ли брату, но все же решил, что этого делать не стоит. Вскипятив чайник, Илья вышел на балкон и долго курил, сопротивляясь ночному холоду.

Ему стало немного легче оттого, что в истории со Смирновым все оказалось проще и безобиднее, чем представлялось поначалу. Правда, и кроме того у Ильи было о чем переживать. Тревожные мысли будоражили его и тогда, когда, накурившись и замерзнув на балконе, он пил кофе в темной пустой кухне, и тогда, когда пытался уснуть на диване, положив рядом мобильник. Он знал, что громкость сигнала включена максимальная, а звонок выбран такой противный, что мертвого поднимет, но все равно на душе было неспокойно. Он с тревогой ждал следующего дня.

* * *

Полина решилась на это ночное рандеву, потому что так хотел Валерий. Потому что она боялась его обидеть. Потому что Илья был прав: Валерий заслужил хоть немного счастья.

Валерий оказался изобретательным и нежным любовником. Лишнее подтверждение того, что мужчине совсем не обязательно быть двужильным жеребцом для того, чтобы доставить женщине удовольствие. Его теплые нежные руки и настойчивые губы заставили ее на некоторое время забыть о том, что она решилась на эту близость из жалости.