* * *

Илья прошел мимо секретарши, не удостоив ее ответом на всегдашнее брюзжание. Тем более, что документы, которые он привез, предназначались только для глаз генерального.

Валерий сидел на телефоне, как впрочем уже несколько дней подряд.

— Я понимаю, что много никак… А сколько можешь?… Мало! — строго сказал Валерий. — Нужно больше. Выручай!.. Хорошо, Паша, спасибо… Черкни там про меня. Я через неделю о себе напомню.

Валерий повесил трубку, записал что-то в одну из граф на расчерченном листке.

Илья понимал: найти нужную сумму за неделю, без залогов и поручительств — это смертельный номер для «Гепарда».

Валерий обзванивал партнеров, друзей, знакомых, объяснял ситуацию. Все сочувствовали. Но у тех, кто готов был помочь, в заднем кармане миллионы не валялись. У тех, у кого валялись, были какие-то иные планы.

— Ну, как успехи? — спросил Илья.

— Никак, — вздохнул Валерий. — Зато я научился по интонации собеседника безошибочно определять, приложил ли господин Гарон свою руку… Не успею я, Илюша, — проговорил Валерий, изучая свой листочек с цифрами. — Вот если бы дали отсрочку, или если бы платежи от Саврасыча пришли в срок… Но что теперь об этом говорить. Ушли все поезда. Рассчитывать больше особо не на что.

Валерий задумчиво взглянул на брата:

— Знаешь, я даже закинул удочку на предмет продажи квартиры…

— И что? — с тревогой уточнил Илья. Он знал, насколько Валерий дорожит возможностью жить в Китайской деревне, в непосредственной близости от столь милой ему живой истории.

— А ничего, — отмахнулся брат. — Продажа, если бы даже управились за столь короткий срок, могла бы покрыть едва ли четверть долга. Не стоило и затевать.

Валерий замолчал, глядя в листок и машинально постукивая карандашом по столу.

— Валера, ты же ведь не считаешь, что жизнь на этом закончилась?

— Конечно нет, — с готовностью отозвался тот. — Это всего лишь означает, что она прошла зря.

— Валерка, не говори ерунды. Ты же умный человек.

Валерий лениво отмахнулся.

— Ну ладно, мне еще за картриджами для принтеров съездить надо, — начал Илья, но замолчал, поняв, что брат его не слушает.

— Знаешь, а она ведь заявление принесла, — сказал вдруг Валерий. — Об уходе.

У Ильи сердце заныло.

Что ж, не удивительно. Сам же и запутал девчонку, а она сдалась. Вот только каково теперь будет Валерке? Он, похоже, рассчитывал на многое.

— А я его порвал и выкинул, — печально продолжил Валерий. — И еще наорал на нее.

— А что она?

Валерий неловко улыбнулся и недоуменно пожал плечами:

— Мне показалось, на что-то в этом роде она и надеялась…

«Ей нужен хозяин…» — некстати вспомнил Илья слова темноволосого.

— Илюша… Я попрошу тебя… — осторожно продолжил Валерий. — Поезжай вечером к себе, а? Цветочки польешь, приберешься… А у меня будет гостья. Точнее, я надеюсь на то, что гостья у меня сегодня все же будет…

— Ага, самое сейчас время о девочках думать, — строго сказал Илья. — У него фирма на ладан дышит, а он вместо того, чтобы…

— Цыц, малявка, — усмехнулся брат. — Ты куда там собирался?

— За картриджами.

— Вот и дуй за картриджами. А потом дай мне возможность разобраться с моей личной жизнью. Мне нельзя ее на потом откладывать. Ну что, лады?

— Лады, — сдался Илья.

Валерий, потеряв интерес к брату, занялся документами.

Илья вышел в приемную. Мария сверкнула глазами в его сторону, но ничего не сказала. И правильно сделала: Илья, будучи на взводе, мог и не сдержаться.

Он вышел в коридор и увидел Полину: она с шла с бумагами к своему кабинету. Илья ускорил шаги, но догнать девушку ему не удалось, она уже скрылась за дверью.

Илья подошел к двери, помялся немного. Так не хотелось вызывать праздное любопытство. Но делать было нечего, пришлось заглянуть в кабинет.

— Здравствуйте! Полина, можно вас на минутку?

Она уже успела сесть к столу, с удивлением оглянулась на голос, по ее лицу пробежала тень раздражения.

— Полинка, число твоих поклонников растет, — заметила девушка за соседним столом.

Вот от таких комментариев Илья обычно и зверел. Хорошо еще, научился вида не показывать.

— Лизочка, зависть — нехорошее чувство, — назидательно отозвался из своего угла Максим Кочкин.

Полина со вздохом встала и вышла в коридор.

— Что случилось? — с тревогой спросила она, едва закрыв дверь. — Что-то с Валерием?

— Нет, слава Богу… Мне нужно срочно задать вам один вопрос.

Она усмехнулась, но покорно кивнула:

— Ну если срочно, то я слушаю.

— Тот мужчина, с которым мы столкнулись в субботу у вашего подъезда… Кто он?

Глаза Полины округлились. Она слегка задержала дыхание, тряхнула головой и возмущенно прошипела:

— Илья, у вас что, совсем совести нет? Ни грамма?

— Кто этот человек? Я хочу простого ответа на конкретный вопрос.

— Зачем вам это?

Илья с досадой возвел глаза к потолку:

— Ну, допустим, я хочу знать, кому я дал в морду.

Полина вдруг забеспокоилась:

— Илья, у вас что, неприятности из-за этого?

— У меня будут неприятности, если я не узнаю, кто он.

Она раздраженно передернула плечами, но покорно заговорила:

— Его зовут Михаил Семченко. Мы несколько лет работали вместе. Два года мы были любовниками, потом расстались. Сейчас он налоговый консультант в крупной акционерной компании…

— В какой? — сразу переспросил Илья, — В какой компании? Не знаете?

— Отчего же, знаю. В холдинге «Гарон и партнеры».

Илья не сдержал отчаянного жеста, громко прищелкнул пальцами, отвернулся.

— Это тот ответ, которого вы ждали? — в спину ему спросила Полина.

— Именно, — ответил Илья.

— Он не очень-то вас обрадовал.

— Зато многое объяснил…

На самом деле яснее ничего не стало. Полина так буднично и естественно все рассказала, что никакого подвоха он не почувствовал. Она явно была ни при чем. Да и глупо было бы думать, что Крымова попала в «Гепард» не случайно, что она каким-то образом связана с происками Гарона… Все это просто совпадение. Но совпадение ненужное. Такие совпадения при всей своей невинности могут многое разрушить.

Илья посмотрел ей в глаза. Она выдержала его взгляд и сухо спросила:

— У вас, наконец, все?

Илья решил спросить напоследок:

— А этот Семченко и… — он кивнул на дверь кабинета, — … ваш Смирнов… Они давно знакомы?

— Я впервые об этом слышу, — искренне удивилась Полина.

— Тогда у меня все, — подытожил Илья.

— Какое счастье, — она вернулась в кабинет.

Илья немного постоял, глядя на закрытую дверь. Звонок на мобильный вывел его из ступора.

— Власов, картриджи привез?! — с пол-оборота завелась секретарша.

— Уже везу, — буркнул Илья и направился на выход. Служебные обязанности надо было выполнять.

* * *

Офис «Гепарда» быстро пустел в конце рабочего дня. Конечно, находились люди, которым спешить было некуда. Кое-кто засиживался допоздна, изображал, что безумно любит свою работу. На самом деле их просто никто не ждал дома. Встречались, конечно, и настоящие трудоголики, такие, как Рубин и Кочкин. Эти люди когда-то принесли бизнесу Валерия успех. Он умел быть благодарным, и ему всегда неловко было пользоваться покладистостью и безотказностью своих подчиненных.

Зато большая часть сотрудников «Гепарда» не причиняла Валерию мук совести. Они чинно досиживали до шести вечера и испарялись из офиса почти мгновенно.

Вот и сейчас всего десять минут седьмого, а поток служащих через пост охраны практически иссяк. Валерий нарочно завис у турникета, разговорился с охранником и все ждал, когда же, наконец, Полина пойдет домой. А ее все не было.

— А как ваши дети? — рассеянно задал Валерий очередной вопрос словоохотливому охраннику.

Охранник с досадой махнул рукой:

— Дочка скоро замуж выходит за оболтуса. А сын уж и не знаю, когда за ум возьмется. Про институт думать надо, а у него мячик вместо головы…

— Да, молодежь — она такая, — поддакнул Валерий.

— А у вас-то, Валерий Петрович, есть дети?

— Есть, — кивнул Валерий. — Сын. Взрослый уже.

— Справляетесь?

— По ряду причин от родительских забот я избавлен, — проговорил Валерий. Охранник непонимающе взглянул на него. Но Валерий не стал ничего объяснять. Во-первых, ни к чему. Во-вторых, из-за угла показалась Полина.

Она прошла через турникет, кивнула на прощание и исчезла из вида.

— Заговорился я с вами, а мне пора, — поспешно сказал Валерий и, простившись с охранником, побежал вдогонку.

Полина неторопливо прошла арку и свернула налево, к Невскому. Валерий прибавил шагу, через минуту нагнал ее и пошел рядом.

Полина шла, задумавшись, и совершенно не обратила внимания на то, кто шагает рядом с ней.

— Добрый вечер!

Она вздрогнула и покачала головой:

— Шутки у вас, однако. Виделись же вроде…

— Во-первых, мы только что простились, не грех и снова поздороваться. А во-вторых, я надеялся, что мы теперь на ты, — грустно сказал Валерий.

— А хоть бы даже и на ты, — согласилась Полина. — Ты меня напугал. Что ты здесь делаешь?

— Тебя догоняю, — пояснил он и решительно взял ее под руку.

— Зачем?

— Чтобы задать один вопрос, который очень меня беспокоит.

Она серьезно взглянула снизу вверх:

— Сговорились, да? Я с ума сойду от ваших вопросов… Что на этот раз?

— Что ты делаешь сегодня вечером?

Она недоверчиво рассмеялась:

— И это все?