Она откинула часть их назад, поэтому птицы на ее шее стали хорошо видны. Одежда была неброской, но это все равно была Макс. Самое главное, что не создавалось впечатления, что она от кого-то прячется.

- Ты посоветовал мне быть собой, я так и делаю, - пожала она плечами.

На этот раз улыбка на моем лице была искренней.

Макс подошла к кушетке и стала капаться в сумке, и это дало мне шанс получше ее рассмотреть. Она нервничала, но я был уверен, что это из-за скорой встречи с родителями.

Внутри у меня творилась полная неразбериха. В одну секунду мне хотелось развернуться и уйти, а в другую - притянуть ее к себе и поцеловать. Но я старался вести себя как можно более естественно.

Я не знал, что сказать, поэтому решил быть полезным. Как только она застегнула свою спортивную сумку, я, наклонившись, сам взял ее. При этом я грудью случайно врезался в ее спину. Она замерла.

Я быстро отошел, но сделанного не вернешь. Она же пошла взять еще какие-то вещи.

- Ты нервничаешь? - спросил я.

Она посмотрела на меня. Ее глаза были широко открыты, и в них читался немой вопрос.

Когда она не ответила, я добавил:

- Насчет родителей?

Она усмехнулась.

- До такой степени, что меня в любую минуту может стошнить.

Я был рад услышать ее смех.

- Ну что, это все?

Я вышел на площадку и стал ждать, пока она закроет дверь.

- Хочу сразу предупредить - моя невестка, Бетани, настоящий дьявол в юбке, - бросила она через плечо.

Я рассмеялся, а она развернулась и удивленно на меня посмотрела. Я мог только предполагать, чего же она ждет от этого путешествия. Может, она думала, что я попытаюсь ее вернуть. Или она просто рассчитывала, что я буду полностью разбит после того, что она сделала.

Мне до чертиков надоело быть таким парнем.

Не было ни одной причины, почему я не должен был вести себя нормально. Ради бога, я же все-таки актер.

- Ты смеешься, но я серьезно. Несколько минут в ее обществе, и твой мозг начнет трескаться.

- Не может быть все так плохо.

Она внимательно на меня посмотрела и продолжила:

- Когда она выходила замуж за моего брата, то настояла, чтобы во время их поцелуя выпустили голубей. Они женились в Оклахоме. Ей еще повезло, что никто не поднялся и не начал в них стрелять.

- Да, она немного сумасшедшая, но разве не все женщины так ведут себя, когда готовятся собственной к свадьбе?

Мы вышли на улицу, и она добавила:

- А еще она сообщила мне, что я не могу быть подружкой невесты, потому что тон моей кожи не гармонирует с цветом платья, который она выбрала.

Я вздрогнул, но, оказалось, что она еще не закончила.

- Да. Восемь лет назад она заняла второе место в конкурсе “Мисс Оклахома” и до сих пор утверждает, что все было куплено, и победить должна была она.

Такси уже было на месте. Я открыл дверь, чтобы Макс села первой.

- Понял. Не оставлять Макс наедине с Бетани или последняя лишится руки.

Когда мы поехали в аэропорт, беседа стала напряженной. В таком маленьком пространстве было сложно притворяться, к тому же нашим слушателем был водитель. Она нервно теребила руки, потом потянулась к шее и провела пальцами по птицам.

Я не смог сдержаться и спросил:

- Почему птицы?

По ее виду я понял, что она на какое-то мгновение забыла, что я сидел рядом. Мне тоже хотелось так забыться. Она прикусила губу, и я сказал:

- Извини. Ты не обязана отвечать.

- Все в порядке. Все весьма прозаично. До стеклянного колпака, там была клетка. - Она потерла шею. - Я сделала ее, когда бросила университет. Первое время я старалась перестать притворяться. Они должны были заставлять меня смотреть вперед и двигаться дальше. Сейчас я думаю, что все это ложь.

Я дотянулся и убрал ее руку с шеи. Проигнорировав тепло, исходящее от нее, я сказал:

- Макс, все будет хорошо.

Она сложила руки на груди, словно пыталась успокоиться.

- Ты действительно так этого боишься?

- Ты даже не представляешь. Моя мать настоящий рождественский маньяк. Результат любви миссис Клаус и Терминатора. Если она заподозрит, что у тебя нет рождественского настроения, то силой запихнет в тебя яичный коктейль и пирог, а потом еще и заставит распевать праздничные песни. - Она рассмеялась, но как-то натянуто. Я понял, что она еще не готова сменить тему, поэтому оставил все как есть и пожал плечами.

- Я люблю яичный коктейль.

Она застонала, но не смогла сдержать смех. Каждая следующая улыбка становилась все менее показной, и я обрадовался, что мне удалось ее хоть немного отвлечь. Да, я мазохист. Я был похож на того сумасшедшего монаха из “Кода да Винчи”, только хлыстом была ее улыбка.

- Так, эм… - Она нервничала и от этого, не переставая, одной рукой сжимала другую. - Я должна была сказать это раньше, но спасибо тебе, что пришел… Я рада, что буду не одна.

- Всегда пожалуйста.

Я было подумал, что это все, но она покраснела и добавила:

- И мы не обязаны… То есть, если тебе неприятно притворяться, что мы вместе, то мы не обязаны делать все то, что обычно делают пары.

Я выдавил из себя улыбку, потому что сам постоянно об этом думал. Часть меня считала, что я должен любыми способами избегать подобного поведения, но другая часть видела в этом отличный шанс.

- Притворство не будет проблемой. - Возможно, произнеся это вслух, я сам поверю в свои слова. - Ничего особенного. Играть роли - моя профессия.

Она кивнула, ее губы сложились в тонкую линию.

- Да, конечно. Я просто хотела… предложить.

Страх Макс все возрастал, и когда мы сели в самолет, она выглядела так, будто была готова сию же минуту развернуться и поехать домой.

Она жестом указала мне садиться около окна, а сама расположилась с краю и отклонилась от меня как можно дальше. Она сняла ботинки и прижала колени к груди, как часто делала у себя на диване. Как только мы оказались достаточно высоко, чтобы можно было пользоваться техникой, она достала телефон и вставила наушники. Я слышал музыку, которая у нее играла, и гадал, поможет ли она ей справиться со страхами.

Я закрыл глаза, прислонился к окну и попытался заснуть. Прошло совсем немного времени, когда моя голова опустилась, и я погрузился в блаженную дрему.

Мне показалось, что прошло всего несколько минут, когда что-то ударилось мне в плечо, заставляя проснуться. Я поднял голову, поморгал и, оглядевшись, увидел, что Макс уткнулась в меня.

Ее брови были сведены, глаза плотно закрыты. Она тяжело и часто дышала, и с каждой секундой выражение ее лица становилось все напряженней. Как если бы ей было больно. Она хныкнула и еще сильнее вжалась в мое плечо. Она выглядела совершенно по-другому - уязвимой.

Когда она пробормотала “Алекс”, я прикоснулся к ее щеке.

Несколько пассажиров обратили на нас свое внимание. Я придвинулся к ней и прошептал:

- Это сон, Макс. Просыпайся.

Когда я обнял ее одной рукой и притянул к себе, она вцепилась в мою рубашку.

- Шшш. Все хорошо. Я здесь. Просыпайся.

Ее глаза распахнулись, и она вздрогнула.

- Это был просто сон. - Я продолжал повторять это предложение, потому что не был уверен, слышала ли она меня. Она огляделась и, поняв, где мы, отпустила мою рубашку.

- Ты в порядке? - спросил я.

Она сжала губы и кивнула. Закрыв глаза, Макс, все еще дрожа, сделала глубокий вдох. Она положила голову на подголовник, но я продолжал ее обнимать. Когда шеей она коснулась моей руки, наши взгляды встретились.

34

Макс


Я никак не могла успокоиться после увиденного сна, а его рука, обнимающая меня, заставляла сердце учащенного биться. Я взглядом прошлась по линии его носа и изгибу скул. Его глаза все еще были сонными, и только сейчас я заметила у него щетину, которую всегда обожала.

Он улыбнулся, и внизу живота я почувствовала знакомое тепло. Я облизала губы, и его взгляд стал более четким. Я не могла заставить себя не смотреть на него. По его лицу я поняла, что он в замешательстве, но зрительный контакт не разорвал. Я хотела, чтобы он знал, как мне плохо, но понятия не имела, как облечь чувства в слова. Я не знала, имеет ли это вообще для него какое-то значение. Он чуть подвинулся и еще крепче обнял меня.

Боже, я так запуталась. Я чувствовала себя Алисой в Стране Чудес, которая свалилась в кроличью нору во второй раз. Моя голова покоилась на его руке, когда бортпроводница похлопала меня по плечу и спросила, хочу ли я чего-нибудь выпить. Я любезно кивнула, а когда вновь посмотрела на Кейда, то его рука больше не обнимала меня, а сам он смотрел куда-то в пол. Наушники, в которых до сих пор играла музыка, так и болтались на шее. Я выключила звук и открыла рот, чтобы что-то сказать. Не знала, что именно, для меня самой это была загадка, но если бы я так и продолжала молчать, то у меня произошло бы самовозгорание. Я сделала глубокий вдох, но он заговорил первым.

- Прошлое осталось в прошлом, Злая Девочка.

Я закрыла рот и через мгновение кивнула.

Он выдавил из себя что-то наподобие улыбки, но она была слишком неживой. И его взгляд стал отстраненным, словно он смотрел сквозь меня.

Сначала я обрадовалась, что он двигается вперед.

А потом я поняла, что не буду нервничать из-за тех дней, которые нам придется провести вместе. Мне будет грустно.

Многое в своей жизни я хотела бы оставить в прошлом, но сейчас я поняла, что он точно не входил в этот список.