- А что насчет того, что ты сегодня целый день игнорируешь мои звонки и срываешь настройку инструментов?

Он помотал головой, чтобы откинуть черные волосы с лица. Он сунул руки в карманы своей кожаной куртки, полностью застегнутой. И с бледным лицом проговорил:

- Я же сказал, что кое-что произошло.

В грудь закралась капля беспокойства. Он о чем-то лгал.

- И что же это, не хочешь мне рассказать?

Он дернул кулаком в кармане и стиснул челюсти. А потом покачал головой и пожал плечами.

- У тебя свои секреты, у меня свои.

- Разница в том, Мейс, что мои секреты не отражаются на группе.

- Боже, Макс, ты же знаешь, что мне абсолютно насрать на эту группу. Ты знаешь, что я здесь только из-за тебя.

Невероятно. Какими-то сумасшедшими частями своего мозга он, должно быть, полагал, что это прозвучало романтично, потому что шагнул ко мне и скользнул руками к моим бедрам. Я с силой оттолкнула его.

- Если бы ты хоть что-то знал обо мне, то тебе было бы известно, что группа - это моя жизнь.

- О, ну конечно, ты, очевидно, беспокоишься об этой группе больше, чем обо мне или ком-либо еще.

- Ты чертовски прав.

Он дернул одну из своих сережек и провел большим пальцем под носом. Встал передо мной и произнес:

- Ты настоящая злючка, ты это знаешь?

Мне уже давно это известно.

- И это говорит мне парень с точечными зрачками. На чем сидишь? Не мог дождаться окончания сета?

Он закрыл глаза и простонал:

- Я все понял. Ты злишься из-за сегодняшнего утра. Прости. - Его руки метнулись к моему подбородку, и он продолжил: - Мы не можем просто…

Я снова отпихнула его и почувствовала, как его ногти оцарапали мне челюсть.

- Нет, Мейс! - Мой голос взрывался, и я заставила себя успокоиться и сбавить тон. Последнее, что нам было нужно, - это чтобы кто-то услышал, что мы тут ругаемся. - Просто… я не могу прямо сейчас, Мейс. Давай возьмем на вечер тайм-аут и вернемся к этому вопросу позже.

- Позже, да, последнее время я слишком часто это слышу. Мне уже надоело ждать этого позже.

Черт побери. У меня не было сил, чтобы сейчас с этим разбираться. Я попыталась потянуться к нему, успокоить, но он отшатнулся от меня.

- Черт побери, я не знаю, чего ты хочешь от меня, Мейс.

Его лицо исказилось злостью, когда он сказал:

- Не уверен, что вообще чего-то хочу от тебя.

Он вылетел в переулок через черный вход, и это не сулило ничего хорошего для наших отношений, потому что меня больше всего раздражало то, что он снова оставил нас со Спенсом собираться одних.

Вдох.

Выдох.

Вдох.

Выдох.

- Для тебя это действительно работа? - Я обернулась и обнаружила Кейда, прислонившегося к двери. На нем была черная застегнутая на все пуговицы рубашка с закатанными до локтей рукавами. Можно было судить, что ты пребываешь в плохой форме, если даже вид предплечий парня отвлекает тебя. То, что я не видела его целую неделю, не подавило моего влечения к нему.

Неприятности.

- Иногда, - выдавила я. - В данный момент это просто кукиш с маслом.

Один уголок его губ приподнялся в полуулыбке, и он спросил:

- Хочешь, чтобы я ушел?

Не знаю, многое ли он слышал из нашей ссоры, чтобы понять, что меня лучше сейчас не трогать, или просто он так хорошо меня читал. Я не успокоилась, ни на каплю, но доверяла ему, чтобы не оттолкнуть.

- Нет, ничего страшного. Со мной все хорошо.

Вдох.

Выдох.

Он оттолкнулся от стены и вошел в комнату, закрыв за собой дверь.

- Я правда рад, что пришел, - сказал он.

Я кивнула и, будучи мазохисткой, спросила:

- А где твоя подружка?

Он рассмеялся и провел ладонью по подбородку. У меня задрожали руки, и мне пришлось спрятать их за спину, подальше от него.

- Она ушла, - ответил он. - Слава Богу. Она еще в середине хотела уйти. А я - нет. Мы договорились, что каждый пойдет своей дорогой.

Я села в угол потрепанного старого дивана, а он где-то в полуметре от меня. Я придвинулась чуть ближе.

- Я бы не обиделась. Ты мог и уйти.

- Нет, не мог. - Его взгляд метнулся к моим ногам, всего на секунду, но я заметила. - Уверен, ты слышала это множество раз, но ты была потрясающей.

По коже разлилось тепло, и я грелась в его внимании, как в лучах солнца. Я подтянула к себе ноги и пристроила на коленях подбородок.

- Не стесняйся повторять мне это так часто, как захочешь.

Он вытянул руку на диванной подушке позади меня и произнес:

- Это я могу.

Я откинула голову назад, пока она не коснулась его руки. После ссоры с Мейсом кровь по-прежнему пульсировала слишком быстро, и раненой злобной части меня действительно хотелось доказать, что меня не беспокоила злость Мейса. Я повернулась к Кейду и склонила свои ноги к его.

- Итак… я…

Тут распахнулась дверь, и вошел Спенсер в сопровождении двух людей позади него. Высокий привлекательный блондин с невысокой брюнеткой под боком. Я услышала, как Кейд резко втянул воздух за секунду до того, как брюнетка выпалила:

- Кейд? Когда ты вернулся из Техаса?

23

Кейд


Блисс.

Клянусь, каждый раз, когда все становится относительно хорошо, вселенная спускает меня с небес на землю.

- Привет, Блисс. Гаррик.

Они оба пересекли комнату в нашем направлении, и Макс прошептала:

- Кто это?

- Помнишь, я упоминал альтернативные планы на День благодарения?

- Те, что лучше оставить в прошлом?

Я кивнул и встал, чтобы поприветствовать своих друзей. Гаррику я пожал руку, а Блисс неловко обнял одной рукой.

- В итоге я не поехал в Техас. Простите, что не сказал вам. Планы изменились в последнюю минуту, и я решил остаться.

- Твоей бабушке лучше? - спросила Блисс.

- Да, с ней все хорошо, - я поежился.

- Тогда почему ты не приехал на День благодарения? - она схватила меня за руку, а я отступил назад, чтобы увернуться от нее. Я видел, как ее лицо сникло, и заметил в нем жалость, которую она не умеет скрывать. Могу себе представить сценарий, разворачивающийся в ее голове: я, один дома и несчастный на праздники. Конечно, таков и был мой план, пока в мою жизнь не ворвалась Макс. Я открыл рот, не уверенный в том, какое оправдание придумать. Был болен? Я мог быть болен.

А потом Макс произнесла:

- Он был со мной.

Ее рука скользнула вокруг моей талии, и я инстинктивно обнял ее за плечо. Она ближе придвинулась ко мне и протянула Блисс руку.

- Меня зовут Макс.

Брови Блисс исчезли под косой челкой, и я заметил, как ее глаза изучали татуировки и наряд Макс. Я попытался увидеть то, что видела она, представил Макс такой, какой она выглядела для всех остальных, кто ее не знал. Но взглянув на нее, узрел лишь черный бюстгальтер, видневшийся в рваной белой майке, и решил, что лучше бы мне на мгновение отвести от нее взгляд.

В легком потрясении Блисс пожала Макс руку.

Гаррик оправился быстрее. Он поприветствовал ее:

- Приятно познакомиться с тобой, Макс.

Когда она услышала акцент Гаррика, то ее взгляд встретился с моим, и я понял, что до Макс все дошло. Она улыбнулась мне, и во взгляде я попытался выразить всю свою благодарность. Ее улыбка стала шире, так что я решил, что она меня поняла.

- Макс, это Блисс. Мы вместе учились в колледже. А это ее молодой человек, Гаррик. - Ту часть, что он был нашим преподавателем, я опустил. Все уже и так довольно странно.

- Так приятно познакомиться с друзьями Кейда. - Она игриво подтолкнула меня локтем. - Я уже начала думать, что он никогда нас не познакомит. Он пригласил вас, ребята, сегодня на концерт?

- Вообще-то… - вмешался участник ее группы - тот, который с панк-бабочкой. - Я пригласил их. Гаррик - мой друг.

- О, я и не думала, что ты знаешь Спенса, - удивилась Макс.

Теперь Спенс переводил взгляд с меня на Макс, как будто мир сошел со своей оси. Я не винил его за это. Я в своей застегнутой на все пуговицы рубашке и она в образе рок-богини - мы не очень-то подходили друг другу. Он остановил взгляд на мне и сказал:

- А ты?

Встряла Макс:

- Это Кейд, мой парень. Только не делай вид, будто я не прожужжала тебе все уши про него, Спенс.

- Верно, - кивнул ее друг. - Кейд.

Я решил, что пришло время помочь Макс нести это бремя, поэтому спросил:

- Как вам концерт? - Я взглянул на Макс и добавил: - Она просто потрясающая, правда?

Она потянулась и поцеловала меня в щеку, без сомнения оставив на моей коже след от своих ярко-красных губ. Я знал, что она притворяется, но, черт возьми, у нее это отлично получалось.

- Это… - Блисс оторвала взгляд от меня и улыбнулась Макс. - Это было потрясающе. У тебя отличный голос.

- Как так получилось, что ты до сих пор не познакомил нас с Макс, Кейд? - поинтересовался Гаррик.

- Ну, мы просто не многим говорили, - ответила Макс. - Мы хотели, чтобы все развивалось неспешно, какое-то время побыть вдвоем прежде, чем сообщить всем окружающим.

Блисс улыбнулась Гаррику и положила руку ему на грудь.

- Мы-то уж точно это понимаем.

Мой взгляд зацепился за кольцо на пальце Блисс. Он это сделал. Он сделал ей предложение, а она ответила “да”. Я ожидал почувствовать какую-то боль, может, тоску, но ничего подобного. Конечно, возникла неловкость, но, увидев на ее пальце кольцо, я испытал общие эмоции: те же, что испытываешь каждый раз, когда очередной друг меняет свое семейное положение в фейсбуке или подруга сообщает, что беременна. Какое-то тревожное потрясение от ощущения, что все вокруг движутся со скоростью, которую я не могу набрать.