— Ну в твоем случае это скорее королева.

— Я сказал то, что хотел.

И чего он такой злой? Я к этому не готовилась.

— Но тебе я еще не все объяснил, Ежик. Да, я был глуп. У меня была затяжная эйфория: от того, что из всех парней из окружения... а их было очень много... Надя выбрала меня, что всегда говорила мне, какой я классный, поддерживала самые глупые мои идеи, изображала смущение, когда я взял на себя заботу о... ее финансах...

Я почему-то так и думала. Деньги. Теперь Кутихина на мази, говорят, рекламный пост в ее блоге в инстаграм стоит пять тысяч. Не звезда «Дома-2», но если каждый день постить...

— ... я теперь многое вижу по-другому... понял... многое, например, почему она не соглашалась ко мне переехать, почему уклонялась от поездок ко мне домой. У них ведь с моим отцом сразу не сложилось, он такой - или в разной степени проникся к человеку, или невзлюбил всей душой. Я злился, пытался объяснить, а он меня все время спрашивал: Андрюх, когда она в последний раз с тобой спорила, когда настаивала на своем? Так ведь нельзя. Это она себя не уважает или тебя? Она тебя окучивает, как лоха... слепого лоха... Помнишь, я говорил про пятьдесят процентов понимания? Я думал, у нас с Надей их сто. И тогда, когда... Мне показалось это забавным: подобраться... к тебе, узнать, что ты любишь, чем ты дышишь... просто героиня очередного проекта...

— Она случайно не поручала влюбить меня в себя? — невинно поинтересовалась я. — Для надежности.

— Она говорила... «приручить». Приручить... колючку, иначе я ничего не добьюсь, — видно было, что это признание далось Андрею с трудом.

Я молчала, двигаясь рядом с ним в танце, он продолжал:

— В этом не было ничего плохого... первоначально. Надя повторяла, что хочет понять психологию человека, отказавшегося от падающего на него отблеска славы, популярности, пусть косвенной, категорично отвергшего такого отца, несмотря на его попытки сблизиться. Потом я узнал, что произошло в вашей семье, какая ты... на самом деле: сильная, стойкая, справедливая... чувствующая. И именно тогда... все начало раскрываться. И усугубилось, потому что я... влюбился. Почувствовал разницу, как говорится, — Андрей усмехнулся, глядя поверх моей макушки. — Начались ультиматумы: «если ты... тогда я... тогда я ей»... Потом тишина.

Да, наверное, именно тогда Кутихина переключилась на того препода, как его...

— Аля, та наша ночь, она для меня...

— Ближе к делу, — велела я. Строгость. Иначе растаю.

— Я думал, мы обо всем договорились: расстаемся мирно, Надя пишет статью об Анатолии Еже, но тебя не трогает. И вдруг...

Андрей замолчал. Мне, наверное, следовало фыркать и строить обиженную, а я... я почувствовала, как устала, как хочу прижаться к нему, поплакать, пожаловаться на то, как мне было без него плохо, как я скучала, как верила, что он разрушит все эти искусственно созданные мной препятствия и все объяснит. Что он скажет: «Прости меня, Ежик. Я не могу без тебя».

— Прости меня, Ежик... если сможешь. Я сделал все возможное. Извини, я... устал. Дальше тебе решать. Я живу недалеко от молла, Сибирская девять, квартира сорок.

Я раскрыла рот, собираясь сказать, что я уже.... и бац! Стою в толпе танцующих парочек. Одна.

— Еж! — ко мне с расширенными от паники глазами прорвалась Кира. Даже тряхнула меня. — Он что, ушел?! Ты опять?! Ты с ума сошла?!

— Кира, — жалобно проныла я. — Я, кажется, перестаралась.

33

зз

Кира ходила за мной по пятам и повторяла:

— Ну куда ты поедешь на ночь глядя? Почему сегодня? Никуда твой Минаков не денется. Прикончишь его завтра. Месть подают холодной. Так что самое время остыть.

— Это не месть. Это будет убийство в...

—... порыве страсти?

— ... состоянии аффекта.

— Так себе аффект, — сказала Кира, наблюдая за тем, как я мажу губы блеском.

— Но ты меня прикроешь? В случае, если вечер закончится трупом.

— Подумаю. В общем, жду тебя завтра.

— Почему завтра? — удивилась я. — Быстренько разделаюсь - и домой.

— Ага, конечно.

— Кирюх, не волнуйся. Вызову такси и т>ща, и назад. По темноте болтаться не буду. Вставлю Минакову мозги и вернусь. Мы не договорили с ним в клубе, у меня остались... вопросы. Зря он пароли и явки раскрыл.

— Аль, ты не понимаешь? Если Андрюха тебя сегодня поймает - не отпустит. Сама не верю, что говорю это, но он действительно тебя любит. Это было очень заметно сегодня. Ты не видела, а я за лицом его следила, когда вы танцевали.

— Ты меня своими сантиментами не собьешь, — я погрозила подруге кулаком. — Я иду убивать. Выгуляй Яшку, пожалуйста.

... Андрей раскрыл дверь, и я врезала ему ногой ниже коленки.

— Черт, Аля!

— А чего ты ждал? Поцелуев? Белья эротического?

— Ну... — Минаков кряхтел, согнувшись пополам, — ... не в таком тоне разговор, это точно.

— Да хватит, — сказала я. — Поговорили уже. Сколько ж можно языком чесать?

— Если тебе нужно спустить пар, то я не против, только...

— Еще б ты был против!

Пар? О нет! Продукт ядерного синтеза! Я влепила Минакову затрещину. Ну как влепила... попыталась. Вот под зад попасть не удалось - он увернулся. Зато в ухо вставилось на «пять». Не уверена, что мои тычки и оплеухи доставляли Андрею боль. Но я старалась.

— ... думал, я так просто все... одними разговорами?...значит, ты устал, а я в ажуре? ... трудности тебе создала?... думал, пару раз извинишься и все?

— Не думал, — простонал Андрей, прикрываясь руками.

— ... я, значит, жесткая и непрощающая, а ты притомился?

— Нет, готов смыть... кровью...

— Уж это я тебе гарантирую!

Я заподозрила неладное, когда поняла, что издаваемые Андреем звуки на вопли отчаяния не похожи. Конечно, он ржал, выставив локти и отступая все глубже в квартиру. Меня это еще больше разозлило, а он просто обхватил меня своими ручищами, словно столб (теперь понятно, в кого он такой сильный) и не давал шевельнуться, вглядываясь в глаза и улыбаясь во весь рот.

— Я знал, что ты меня простишь.

— Ты заманил меня в ловушку, — обреченно констатировала я.

— Ты очень легко заманилась.

— Я тоже устала. Я очень сильно тебя люблю.

Такой долгий поцелуй вышел. Я встрепенулась, почувствовав, как руки Андрея скользят по спине, цепляют пальцами молнию на платье... молния шуршит, плечам становится жарко и прохладно одновременно.

— Ты один? — спросила я, тоже позволяя своим рукам... немного пошалить.

-Да.

— Ты тут живешь? А твой папа?

— Это моя квартира. Моя собственная. Мы здесь одни. Совсем одни. Еж... Алина... я счастливый чувак, — прошептал Андрей, отстраняясь. Глаза у него были... как два костра в ночи. — Не верю, что ты тут, до сих пор не верю.

— А так?

— М-м-м... Все больше начинаю верить. Еще раз так сделай.

— Почему ты сразу не сказал? — простонала я, со всей силой обнимая Андрея за шею. — Знай я, что у тебя собственная квартира, я простила бы тебя давным-давно.

— Нужно было прислать тебе фотку нового дизайна спальни, — сказал Андрей. — Хочешь, сейчас покажу?

— Давай, — согласилась я.

... Оценить квартиру я смогла только утром. Бродя по ней в хамелеоновой футболке Андрея. Кира прислала сообщение:

>я купила крепкий пластиковый мешок для упаковки трупа, куда подъезжать?

Я ответила подруте смайликом-дразнилкой с высунутым языком. Ну какой смысл что-то объяснять? Все и так понятно.

— Как же у тебя классно! — проорала я, свесившись с перил верхнего уровня.

Наверху' была спальная, а внизу небольшие прихожая, гостиная и кухня. Мебель была светлая, легкая, пахнущая деревом. Книги, комнатные растения, чистота. Трудно было представить, что в этом воздушном, продуманном, ухоженном пространстве живет такой... оболтус. Я спустилась вниз,

— У отца строительный бизнес, — Андрей перекрикивал шипение чего такого, что распространяло по квартире умопомрачительный аромат. — А у мамы была кофейня. Он не стал бросать кафе, в память о ней. Пару' лет оно было убыточным, он вкладывал в него доходы от ремонта квартир. Но потом дело пошло. Там все работает на постоянных клиентах. Я в этой квартире все прошлое лето отпахал, в одной из папиных бригад. Думал, это на заказ. Оказалось, для меня. Это взятка была. Чтобы я вуз не бросал.

— Ты ведь не бросишь? — спросила я, садясь за стол.

— Только если ты останешься моим репетитором, — Андрей наклонился и поцеловал меня в губы. — Ум-м-м... может, отложим завтрак на потом?

— Еще чего?! — возмутилась я. — Есть хочу! Тебе мало было... ночью?

— Мне всегда тебя будет мало. Омлет. Болгарский перец не клал. Домашние колбаски - каюсь, делал не я, купил. Вообще, в холодильнике негусто. Некогда было по магазинам. Я тебя искал.

— М-м-м... — простонала я, нацеливаясь вилкой на содержимое тарелки. — Как вкусно! Кофе! О боже! Двойной экстаз! Решено - с меня десерт.

Глазки у'Андрея загорелись, но я не имела в виду' ничего иносказательного. Проинспектировала его холодильник и задумалась: взбить сливки и разморозить малину. Андрей сидел и всматривался в меня с у'лыбкой в уголках губ, потом почему-то принялся внимательно вглядываться в мое открытое плечо (его футболка была мне великовата и сползала). Даже загляну'л... под футболку и потянул горловину так, что она затрещала.

— Ну-ка, ну-ка! Что тут у нас?

— Эй! Порвешь! Ты обещал мне эту футболку подарить!

— Ежики?! У тебя на трусиках ежики?! Ну дай посмотреть! Как же я вчера не разглядел?!

Это был тот самый комплект. Даже не знаю, почему' я надела его, направляясь к Андрею, наверное, ради поддержки этих милых рисованных зверушек. Такое белье вовсе не предназначалось для