- Это не шутка, - скучающим голосом заверил ее Матвей.

   Наступила тишина. Где-то позади слышался веселый голос Тимофея, которому вторил мягкий голосок Алисы.

   - Ладно, допустим, я поверю в это, - согласилась через какое-то время Ира. - Тогда... какого хрена тут только что было?

   Блондин в ответ на это деланно удивленно поинтересовался:

   - А что здесь только что было?

   Ирина побледнела. Подумала о том, что, если бы узнала раньше о его мерзопакостном характере, ни за что бы не подбивала Полю на встречу. Воистину, счастье - в неведении.

   - Ладно, пошутили и хватит, - "смилостивился" над девушкой Матвей. - Я расскажу, если пообещаешь не рассказывать подружке.

   Ирина удивленно вскинула брови:

   - А с чего я должна тебе что-то обещать?

   - Ну-у... пожалуй, потому, что это делается для ее же блага, - выдал нечто очень странное "перец".

   - Прости?

   - Прощаю, - великодушно ответил Матвей. - Знаешь, мне тоже не особо радуют подобные перспективы. Поэтому я хочу сделать все возможное, чтобы эта помолвка не состоялась. Твоя подруга, к слову, еще ничего об этом не знает. И, надеюсь, ты позволишь ей до определенного момента пребывать в счастливом неведении?

   - О чем ты просил эту змею? - вместо ответа задала новый вопрос Ира.

   - Пообещай, - потребовал блондин. - Я правда не собираюсь причинять Поле вреда.

   Ирина подумала... и согласилась. Скрестив пальцы за спиной. Хотя было что-то искреннее в словах парня, побуждающее поверить ему.

   - Хотя я правда не думаю, что ты сдержишь обещание, - насмешливо выдал блондин. - А что касается Ларисы... своего врага нужно знать в лицо, как думаешь?

   - Я тебя не о загадках спрашивала, - начала злиться девушка. - Ты можешь объяснить нормально?

   - Зачем тебе это?

   - Чтобы быть уверенной в том, что Поле ничего не грозит.

   - Похвально. Что ж, коли ты так просишь... Я попросил ее приехать сюда сегодня. Для того, чтобы посмотреть, какие у нее отношения с дочерью, - добавил младший Селиверстов, предупреждая новые вопросы со стороны девушки. - Если ты думаешь, что я с ней заодно, ошибаешься. Можешь не верить, но это действительно так.

   Ирина растерялась. Отчего-то захотелось поверить и сдержать обещание, несмотря на все опасения. Если все было так, как сказал Матвей, то ей действительно не следовало бы говорить об этом подруге. Но... это ведь может оказаться неправдой.

   - И как прикажешь мне быть? - вздохнула девушка. - Я не могу сделать вид, что этого не было.

   - Решай, - безразлично отозвался парень. - Только учти, что этими признаниями можешь сделать только хуже, - он уже сделал шаг в сторону, но вдруг замер и добавил нечто более неожиданное: - Да, вот еще кое-что. Если не доверяешь мне, можешь спросить отца Львицы, он в курсе всего этого.

   Не говоря больше ни слова, Матвей обошел застывшую девушку и направился к брату, коротающему время в компании милой, но глуповатой Алисы.



   - Извини, что не рассказала об этом, - тихо проговорила в трубку девушка. - Я правда не знала, что делать. Как будто в угол загнали. Я же тогда все-таки спросила твоего отца, и он подтвердил все. И тоже попросил ничего не рассказывать. А ему я поверила. Хотя, наверное, не должна была.

   Поля молчала. Сейчас она сама себе казалась загнанной в угол.

   - Правда, прости, - повторила Ира. - Это было глупо, я знаю. Можешь меня послать, я это заслужила. Только... я знаю, что Матвей тебе нравится. И не мне говорить о доверии... но будь с ним осторожна, хорошо? Если он до сих пор не прекратил все это, значит, ему это выгодно. И, подозреваю, его так называемая невеста играет в этом не последнюю роль. Будь осторожна, хорошо? Я отключаюсь.

   Леопольда еще с полминуты слушала короткие гудки, а затем кинула телефон на стол и сжала голову руками. Из-за вставшего в горле кома стало трудно дышать, но девушка старательно втягивала в себя воздух, чтобы не разреветься в очередной раз за день.

   "Это сон?.."


   Солнце поспешно опускалось за кромку горизонта, готовясь через несколько часов взойти светилом уже нового дня.


8

   В затянутое липкой патуиной сна сознание набатом ворвался стук в дверь. Леопольда с трудом разлепила веки, оторвала невероятно тяжелую голову от подушки и села. Ощущения были не из приятных - как будто она не спала несколько суток. Излишне быстро бьющееся сердце неприятно отдавало по всему телу. Отдышавшись, девушка спустила ноги на пол, сунула ступни в тапки и поплелась к входной двери.

   С того дня прошла неделя. Поля практически не выходила из квартиры. Отчасти из-за установившейся столь нелюбимой ею жары, отчасти из-за того, что чувствовала себя так безопаснее. Телефон был предусмотрительно выключен. Ноутбук не включался. Девушка всячески пыталась избежать каких-либо контактов.

   Виктор долго пытался понять, что происходит с дочерью, но та молчала, как партизан. На все вопросы отвечала безразличным "Ничего" и запиралась в своей комнате. В конце концов, он предоставил Полю самой себе и больше не донимал бессмысленными вопросами.

   Сегодня отца дома не оказалось. Еле переставляя ноги, Леопольда добралась до прихожей, щелкнув замком, распахнула железную дверь. И выдала глубокомысленное:

   - О...

   На лестничной клетке, прислонившись плечом к соседской двери, во всей своей красе стоял неприлично бодрый Матвей. При виде заспанной и явно слабо соображающей девушки он удивленно округлил глаза и медленно прошелся взглядом по ее фигуре - от растрепанной шевелюры до цветастых тапок.

   - Доброе утро, - поздоровался блондин и, не спрашивая разрешения, перешагнул порог.

   Поля, не ответив, закрыла дверь и прислонилась спиной к стене. За прошедшую неделю она столько всего передумала в отношении этого парня, что сейчас, при виде него, не испытывала ничего, кроме усталости и неожиданного безразличия.

   - Что тебе нужно? - тихо спросила девушка.

   Матвей обвел взглядом коридор, сунул руки в карманы брюк и с независимым видом ответил:

   - Поговорить.

   Разговаривать с ним у Леопольды никакого желания не было, о чем она и сообщила парню. Тот только пожал плечами.

   - Виктор беспокоится за тебя.

   Поля отлипла от стены и со смесью злости и недоумения спросила:

   - Может, хватит уже? Сколько ты еще будешь в это лезть, а?

   Селиверстов ничего не ответили, и девушка продолжила уже тише, но с долей насмешки:

   - Решил показать всем, какой ты благородный? Помогаешь бедной девочке справляться с проблемами, делаешь ей одолжение? Знаешь что, благородный, катись отсюда к чертовой матери!

   - Все сказала? - ничего не выражающим голосом поинтересовался парень.

   Поля побледнела, не говоря ни слова, дрожащими от гнева пальцами взялась за ручку двери и открыла ее нараспашку.

   - Убирайся. - тихо, но очень весомо. - Бога ради, убирайся отсюда.

   - И не подумаю, - насмешливо отозвался Матвей, качнувшись с пятки на носок.

   Медленно добираясь до стадии "бешенство", Леопольда рванула к нему и попыталась вытолкать его за порог. Безрезультатно.

   "Почему? Почему он?.. Почему не кто-то другой?"

   - Ну, почему?! - заорала она вслух, сдавшись. - Почему из всех людей именно ты? Какого черта?

   Девушка последний раз ткнула его кулаком в спину - слабо и как-то обреченно - и уткнулась в нее лбом, еле сдерживая слезы. Матвей даже не дернулся.

   - Ненавижу тебя, - сдавленно прошептала она.

   - Ненавидь, - через несколько секунд тихо ответил парень с легкой улыбкой на губах. - Это доказательство того, что ты ко мне неравнодушна.

   Поля замерла. На нее будто ушат ледяной воды опрокинули.

   - Ну да, - с тихим смешком ответила девушка, отступая от причины своих душевных терзаний на несколько шагов, - тебе только того и надо.

   Матвей шагнул к двери. Послышался щелчок запираемого замка. Леопольда неудоменно наблюдала за происходящим. Постояв возле двери несколько секунд, младший Селиверстов обернулся, растянул губы в иронической улыбке.

   - Я сюда пришел не для того, чтобы утешать тебя, - блондин шагнул к замершей напротив девушке. - Но мне нравится эта идея.

   - Не приближайся ко мне, - предупредительно выставила руку вперед она.

   Матвей как будто ее не слышал. Подошел вплотную, да так и остановился, вдыхая травянистый запах спутанных после сна волос. А Поля боялась даже шевельнуться. Стояла, практически уткнувшись носом ему в грудь, с круглыми от немалого потрясения глазами.

   - Год назад меня бросила девушка, - тихо проговорил Матвей. - Сын богатых родителей - вкусный кусок, правда? Но он вкуснее, если этот сын к тому же еще и наследник крупной организации. Я был наследником. До поры.

   Леопольда моргнула, но перебивать не стала. В словах слышалась насмешка. Но было еще что-то в нем... что-то горькое. Что заставляло поверить.

   - Когда я отказался от этой чести в пользу брата, она тоже отказалась... От меня. В его пользу. Поматросила и бросила, как говорится. Но... тогда это было действительно больно. И тогда я решил... что месть будет достаточным для нее наказанием.

   - Зачем ты мне все это рассказываешь? - все-таки перебила его Поля.

   - Просто послушай, - попросил Матвей, дернув уголком губ, и замолчал ненадолго. - Спустя некоторе время я снова стал наследником. Для Тима это не имело и не имеет никакого значения, поэтому он только поддержал меня. А девушка не оставляла попыток заполучить самый перспективный кусок... И все бы ничего, но хорошей возможности отомстить так и не предоставилось. Пока на сцене не появилась немного диковатая девица, приковывающая внимание одним своим видом, - Поля не видела, но могла поклясться, что этот "перец" улыбнулся. - О, это была потрясающая возможность... Грех было бы ею не воспользоваться. И я воспользовался.