- Когда это началось?

   Виктор виновато вздохнул. Все-таки, неискренность ни к чему хорошему не приводит, уже сколько раз убеждался. И все равно продолжал методично наступать на эти грабли, не усваивая урока.

   - Незадолго до приезда Артема. За неделю, если точнее.

   Леопольда помотала головой. Вспомнила разговор с Ириной накануне дня, когда состоялась памятная встреча с Матвеем. И Костиком. Она давно уже поняла, что встреча та была запланирована самим Матвеем. Но даже представить не могла, что ошиблась с предпосылками...

   - Чего вы хотели этим добиться? - резко спросила девушка, поднимаясь. И неверяще добавила: - Неужели думали, что это остановит ее?

   - Знаешь, какое самое ужасное наказание для голодной собаки? - улыбаясь, ответил вопросом на вопрос Виктор. И на непонимающий взгляд дочери пояснил: - Поманить ее сочным куском мяса, а потом безжалостно этот кусок отобрать.

   Лицо девушки вытянулось. По отношению к собаке это было более чем жестоко. Но кто сказал, что Лариса походит на оголодавшую псину? Скорее уж, на зажравшегося бультерьера. И поэтому Поле эта идея пришлась по душе. Знатный бы вышел урок мадам Самойловой.

   Все предвкушение испортила робко постучавшая мысль о том, что засранец Матвей уже обручен. Еще месяц назад она бы не обратила на это внимания, но теперь... Теперь на кону стало ее душевное равновесие.

   Девушка снова опустилась на мягкое сидение и с тоской в глазах уставилась на отца, который тут же вопросительно приподнял брови. А Поля все подбирала слова, чтобы верно выразить свои мысли...

   - У Матвея есть невеста, - сдалась через минуту Леопольда, уронив голову на стол.

   Некоторое время стояла тишина, а потом послышался тихий смех. Поля хмуро глянула на отца поверх сложенных рук и снова отвернулась.

   - С чего ты взяла? - спросил Виктор, протянув руку и потрепав дочь по голове.

   - Я видела ее, - буркнула девушка в ответ. - Она сказала так.

   - И что, ты поверила? - фыркнул мужчина. - Сказать можно все, что угодно. Но, насколько я знаю, этот парень сам по себе.

   Поля помолчала. Вздохнула.

   - Будет он тебе об этом говорить, как же.

   Виктор снова рассмеялся.

   - Ну, мне, допустим, не будет. А вот Андрею всяко скажет. Отец, как никак.

   Девушка подумала... и согласилась. Такому попробуй не скажи - всю жизнь аукаться будет. А вот и еще один вопрос на повестке дня...

   - А откуда ты знаешь Андрея Николаевича? - девушка уткнулась подбородком в руки и уставилась на отца.

   Тот помолчал, вертя в пальцах неизвестно откуда взявшуюся зубочистку. Ответил:

   - Служили вместе. После армии каждый своей дорогой пошел, но связь не потеряли. Вот и...

   Снова тишина.

   - А чего ты мне раньше не сказал?

   Мужчина улыбнулся уголком губ:

   - Сама подумай. Как бы ты отреагировала на это? Не зная всего?

   Поля задумалась. Скажи он ей об этом раньше... и она бы точно решила, что отец поддерживает Ларису. Забавно получается.

   На ее хмыканье Виктор ответил улыбкой и поднялся, но, прежде чем уйти, поинтересовался:

   - Еще вопросы есть?

   Леопольда прищурилась, раздумывая. По отношению к отцу таковых больше не было, и она покачала головой:

   - У матросов нет вопросов.

   - Значит, матросы идут отдыхать, - подвел итог мужчина и первым вышел с кухни.

   Поля удивленно моргнула и тоже поднялась. Вымыла кружку, кинула взгляд на настенные часы и замерла. Время уже подходило к восьми часам. А казалось, только пару часов назад она сидела на скамье в парке, ожидая прибытия Перца. Хотя прошло уже полдня. Дела...

   Если подумать, в словах отца был смысл. Конечно, обстоятельства разные бывают, но... Видимых причин скрывать помолвку у них не было. Особенно учитывая то, что Таня сама все и рассказала. А сказать ведь и правда можно что угодно...

   Выудив из кармана черных спортивных брюк слайдер, девушка быстро нашла в контактах номер Матвея и бодро застучала по кнопкам большими пальцами обеих рук, набирая сообщение. Удалив несколько раз написанное, в итоге она отправила короткое "Я хочу поговорить. Если ты не занят, конечно" и уселась на табурет, ожидая отчета о доставке. Который не пришел ни через минуту, ни через десять, ни через час... А Поля все сидела, сжимая в пальцах аппарат и мысленно уговаривая блондина ответить на сообщение.

   Когда маленькая стрелка часов уже преодолела отметку "девять", мобильник ожил, подавая сигнал о входящем звонке. Взглянув на имя звонившего, Поля разочарованно выдохнула, но звонок приняла.

   - Лев! - радостно заорала на том конце Ирина. - Как же я по тебе соскучилась!

   Несмотря на совсем не радостное настроение, Леопольда улыбнулась. Приятно было слышать, что о ней не забывают и даже скучают.

   - Я тоже соскучилась, Ир, очень, - чувствуя, как теплеет в груди, отозвалась девушка. - Как отдыхается?

   - Хорошо отдыхается, - с готовностью ответила подруга и в красках поведала о курортном отдыхе и своих впечатлениях. Поля, ни разу не бывавшая на море, внимательно слушала Ирину и думала о том, что в городе тоже неплохо отдыхается. Ну, не любила девушка большие скопления людей.

   - А у тебя как дела? - поинтерсовалась в свою очередь Ира.

   Подумав пару секунд, Леопольда все-таки решила поведать ей о последних событиях. Подруга слушала, не перебивая, а по окончанию рассказа еще некоторое время молчала, обдумывая полученную информацию.

   - Знатно они это закрутили, я тебе скажу, - выдала она наконец. - А по поводу Тани... я тебе говорила, что не нужно делать поспешных выводов. Виктор прав вообще-то. Но... блин, вот же они интриганы! Это ж надо...

   Поля молча ждала, когда подруга выплеснет свои эмоции. А та продолжала возмущаться:

   - Что этот придурок Тим, что Матвей... Два брата-акробата... один х?#, другой - лопата.

   Слышать от обычно вежливой и спокойной Ирины маты было крайне непривычно. И очень забавно. Хохотнув, Леопольда постаралась угомонить разбушевавшуюся подругу:

   - Будет тебе, Ир.

   - Будет? - тут же спокойно переспросила та. Чересчур спокойно. - Это тебе будет, Лев. Ты ведь до сих пор не знаешь, что задумал Матвей, а?

   Поля закусила губу. Это было так. А неизвестность, как правило, пугает больше всего.

   - Помнишь тот день, когда эти братцы приехали к универу? - поинтересовалась вдруг Ирина. - Когда приехала Лариса? Ты ушла, а мне сказала возвращаться.

   Зыбыть такое представлялось делом сложным, а для Поли с ее впечатлительностью и хорошей памятью - практически невозможным.

   Нахмурившись, Леопольда ответила коротким "да". А подруга начала свой рассказ о том памятном дне, принесшем намало впечатлений обеим девушкам.



   В тот день, поговорив с расстроенной Полей, Ирина медленно побрела обратно к зданию университета. После представления, устроенного подругой, стало как-то тоскливо. И даже присутствие Матвея уже так не радовало.

   - И почему все должно было случиться именно сегодня и именно здесь? - вопросила она неизвестно к кому.

   Где-то впереди неугомонный Тимофей пытал любопытную Алису на предмет подробностей о Львице. Услышав, как это черноволосое "чудо" обозвал Полю зверьком, Ира хотела уже влезть и хорошенько промыть ему мозги, но передумала. Махнула на него рукой и начала осторожно приближаться к тихо переговаривающимся Матвею и - кто бы мог подумать! - Ларисе, представляющих сейчас куда больший интерес для девушки.

   - Я сделала все, как ты и просил. Доволен? - отстраненно спрашивала женщина, вертя в пальцах, затянутых в тонкую ткань перчаток, солнцезащитные очки.

   Ирина насторожилась и придвинулась еще ближе, делая вид, что заинтересовалась странной формы облаком и теперь ходит кругами, пытаясь определить, на что оно похоже. Так обычно делала Поля, когда замечала что-то подобное. Ирина обычно крутила пальцем у виска, но вслух ничего не говорила. Сейчас же, стоя спиной к этой парочке, она понимала, что выглядит еще глупее подруги.

   - Вполне, - самодовольно усмехнулся блондин. - Но, сами посудите, это было в Ваших же интересах.

   Девушка потрясенно замерла.

   "Что за?.."

   - На этом все? - было похоже, что Лариса горит желанием отделаться от отпрыска Селиверстова как можно скорее.

   Тот не ответил. Но, видимо, согласно качнул головой, потому что через пару мгновений послышался быстро удаляющийся перестук каблуков. Хлопнула дверь машины, прошуршали по асфальту шины дорогого автомобиля. Матвей обернулся, смерил взглядом фигуру девушки и насмешливо спросил:

   - Ну как, много интересного узнала?

   Ирина вздрогнула от неожиданности, но тут же взяла себя в руки и поинтересовалась, не поворачиваясь:

   - У тебя, прости, глаза на затылке?

   Послышалось веселое фырканье, а потом и не менее веселый голос блондина:

   - Можно и так сказать. Думаю, теперь у тебя появились ко мне вопросы. Задавай.

   - Ты столь великодушен, - с иронией проговорила девушка, повернувшись к парню лицом. - Как какого черта? Что это было вообще?

   Тот несколько секунд задумчиво разглядывал ее лицо, а потом, моргнув, задал встречный вопрос:

   - Правда хочешь знать?

   - Иначе бы не спрашивала, - отрезала Ира.

   - Хорошо, - качнул головой блондин с видом "сама напросилась". - Нам с твоей подружкой... предстоит помолвка.

   Ирина несколько секунд недоуменно смотрела на собеседника... затем пофыркала и рассмеялась.

   - Хорошая шутка, - оценила девушка, подняв вверх большой палец правой руки.