Удивленная Леопольда спустила наушники с макушки на шею и исподлобья уставилась на незнакомку, которая была выше ее на полголовы

   - Привет, - поздоровалась девушка приятным низким голосом. - Леопольда, правильно?

   Поля, решив, что с этой рыжеволосой она уже встречалась, склонила голову к плечу и еле слышно ответила:

   - Правильно. Чем обязана?

   - Ты, наверное, меня не помнишь. Я Таня, мы встречались на дне рождения Андрея.

   "Точно", - подумала Поля, вспоминая тот весьма и весьма "удачный" денек.

   - Так чем обязана? - равнодушно повторила она свой вопрос.

   Улыбка на лице Тани немного померкла. Девушка вздохнула, будто бы собираясь с мыслями и благожелательным тоном спросила в ответ:

   - Ты не могла бы оставить Матвея в покое? Ведь, знаешь... Мне совсем не нравится, что он проводит время с какой-то фальшивкой, - улыбка исчезла с лица, выражение которого сразу же стало надменным, а голос - требовательным. - Мне. Настоящей невесте.

   Тишина. Лишь ветер играет с молодой листвой растущих возле дома стройных берез да изумрудной травой...

   Татьяна с превосходством в зеленых глазах смотрела на застывшую перед ней девушку, уставившуюся в пространство невидящим взглядом.

   Рыжеволосой Тане нравилось играть с людьми. Играть. Как играет сытая и довольная жизнью кошка с серой мышкой, так неудачливо попавшейся в лапы зверя. А тихая и пугливая, как ей показалось, Леопольда, предпочитающая в одежде серые цвета, как нельзя лучше подходила на роль обреченного грызуна. Только в этом случае затягивать игры Таня не была намерена. От этой "жертвы" хотелось избавиться как можно скорее.

   Глядя на худое бледное лицо, наполовину скрытое длинной челкой, Татьяна отстраненно размышляла, что могло привлечь Матвея в этой девушке. Ни кожи, ни рожи, как говорится. А взгляд такой... отрешенный и недобрый.

   "Да кто вообще в такую влюбится?", - подумала она с толикой удивления и насмешки.

   Тяжело вздохнув, Поля перевела взгляд на довольную Таню и тихо посоветовала:

   - Шла бы ты, невеста... к своему Матвею. И ему бы все претензии предъявляла. Глядишь, он тебе все и расскажет, - и, прищурившись, ехидно добавила: - о наших отношениях.

   Таня, разом растеряв всю самоуверенность, побледнела, сцепила зубы и дико уставилась на огрызнувшуюся "мышку".

   - Ну, бывай, - Леопольда, казалось, не обратила внимания на состояние оппонентки, с улыбкой махнула рукой и рванула к подъезду, пока рыжая не сказанула еще что-нибудь.

   Поднимаясь по лестнице, девушка мысленно прокручивала короткий диалог. Фальшивая улыбка медленно выпускала из плена тонкие губы, выражение лица снова становилось отрешенным. Остановившись на площадке третьего этажа, Поля выглянула в окно, но рыжеволосой Тани уже видно не было.

   "Невеста, значит? Правда ли?"

   Последние события могли послужить достаточными опровержениями этому, но чем черт не шутит? У богатых свои причуды. И если это все-таки правда...

   Вздрогнув, Поля отчаянно замотала головой, а для верности еще и постучала ладонью по темечку. Подобные метания ни к чему хорошему не приведут. Кроме того, на горизонте маячила еще одна проблема - вечная угроза нерадивым студентам. Сессия.

   Вздохнув, девушка зашагала дальше, пытаясь выкинуть из головы мысли об избалованных детях богатеньких родителей и настроиться на подготовку к грядущим зачетам.

   Но подготовиться спокойно ей так и не позволили.

   Сначала больной Артем погнал недовольную сестру в аптеку за лекарствами. Девушка поворчала, что "эту "болезнь" лучше всего лечить топором или гильотиной, оно вернее будет", но в аптеку все же сходила. Потом позвонила донельзя довольная Ирина и снова позвала с собой в клуб. Перенервничавшая Леопольда, только-только устроившаяся на кровати и обложившаяся конспектами, чуть было не наорала на подругу, получила от той отповедь на тему "Как вредно для организма отказываться от хорошего отдыха" и мысленно послала все к чертям. Отшвырнув в сторону тетрадь, Поля привела очередной весомый, как ей казалось, аргумент:

   - И в чем я, по-твоему, туда пойду? Или ты думаешь, что я снова твои шмотки надену?

   - А не наденешь? - разочарованно спросила Ира.

   Леопольда возвела глаза к потолку, смиренно прося у того дать ей как можно больше терпения.

   - Второй раз я на это не соглашусь. Ты сама подумай, я по клубам ни разу не ходила. Зачем оно мне?

   - Все когда-нибудь бывает впервые, - справедливо заметила подруга. - А так хоть отдохнешь. Да и сессия еще, вообще никакой возможности не будет.

   Поля вздохнула. Она бы с радостью пошла на какой-нибудь рок-концерт, где действительно можно было бы оторваться и насладиться хорошей музыкой. Клубы же ее не интересовали. В подобных заведениях она всегда чувствовала себя некомфортно, что было скорее пыткой, нежели отдыхом.

   Так она и сказала Ирине. А та, поняв, что больше ловить нечего, махнула на это рукой, но тут же заявила:

   - Тогда с тебя завтра подробный рассказ об ужине, поняла?

   - Поняла, - тяжело вздохнув и подумав про себя, что к рассказу об ужине добавится еще рассказ про невесту, девушка сдалась на милость подруги и иронично добавила напоследок: - Только сильно не напейся, а то головка завтра будет бо-бо.

   - Иди к черту, - засмеялась Ира, прекрасно знающая в этом меру.

   - О'кей, - весело согласилась Леопольда и отключилась.

   Время подходило к вечеру, который обещал стать долгим и нудным благодаря компании не внушающих вдохновения конспектов.


   ***


   - Случилось что-то хорошее? - спросил темноволосый парень, со всем удобством развалившийся в глубоком кресле, вертя в длинных тонких пальцах прозрачный бокал, наполовину наполненный рубиновой жидкостью. Рядом на столике пристроилась недавно раскупоренная бутыль из темного стекла.

   В этот погожий воскресный день настроение было на редкость благодушным, и Тимофей не отказался от идеи пропустить бокал-другой вина с родным братцем. Но, к его удивлению, последний отказался от распития алкоголя. Второй день с лица Матвея не сходила довольная улыбка, а сам парень то и дело весело отфыркивался, как будто вспоминал нечто крайне забавное.

   Сейчас старший сын четы Селиверстовых удобно расположился на широкой кровати, откинувшись на мягкую подушку и согнув одну ногу в колене. В руках он вертел полюбившуюся за последний год игрушку - металлическую шестилучевую звезду, подаренную за какие-то неизвестные заслуги младшим братом. Хотя то было не так уж и важно. Главное, что вещица пришлась ему по душе и даже доставляла немалое удовольствие.

   - Можно и так сказать, - лениво протянул Матвей, улыбаясь и блуждая где-то в своих мыслях.

   - Львица? - предположил весьма проницательный Тимофей.

   Парень перевел взгляд на брата, улыбка стала еще шире.

   Воспоминания о субботнем вечере удивительно поднимали ему настроение. Право, он даже и предположить не мог, что алкоголь так подействует на эту девчонку. Незабываемое зрелище. А главное, выпила-то совсем немного!

   Старший снова весело фыркнул, за что удостоился очередного подозрительного взгляда со стороны Тимки. Хмыкнув, последний поспешил вернуть старшего брата на землю, пока не стало слишком поздно:

   - Не увлекайся слишком. Или ты уже забыл, ради чего все?

   Улыбку мгновенно стерло с красивого лица, из глаз пропало все веселье. Несколько секунд - и губы снова искривились в улыбке, но уже не искренней, а хищной и недоброй.

   Подкинув на ладони сюрикен, Матвей метнул его в висящую на двери мишень. Глаза довольно заблестели - один из лучей вошел прямехонько в лоб запечатленной на фотографии улыбающейся рыжеволосой девушки.

   - Не беспокойся. Такое не забывается.


   ***


   Поля сидела в парке на скамье, задрав голову вверх, и смотрела на мерцающие сквозь ветви берез лучи солнца. В наушниках, пристроившихся на шее, играла довольно легкая композиция зарубежного происхождения, кои прочно обосновались в плейере девушки в последнее время. Настроение было на редкость благодушным, но Леопольда сама бы не взялась сказать, что именно этому послужило: хорошая погода, оставшиеся позади экзамены или утренний звонок Матвея. Конечно, в последнем признаваться категорически не хотелось, но внутри становилось как-то подозрительно уютно при одной только мысли о Перце. Хотя это тепло омрачалось так и не решенным вопросом с невестой.

   С того субботнего вечера, когда состоялся ужин, они так ни разу не увиделись, только созванивались пару раз. Поля, все еще не отошедшая от разговора с Таней, отказывалась встретиться, ссылаясь на подготовку к экзаменам, а Матвей особо и не настаивал - понимал, что сессия - это не школьные контрольные, которые в случае неудачи можно будет переписать.

   Но прошел месяц, успешно сданные экзамены осталась позади, и весомых причин, дабы избежать нежелательной встречи, больше не было. Пришлось, скрепя сердце, согласиться. И надеяться на то, что все пройдет благополучно.

   Поля перевела взгляд на экран мобильника, лежащего на коленях. Матвей опаздывал.

   Вздохнув, девушка подумала о том, что, возможно, он и не придет. Может, случилось что-то непредвиденное, а может, так и было запланированно. Так или иначе, это существенно облегчило бы дело. О том, что вечно убегать от проблем не имеет смысла, девушка как-то не задумывалась.

   Посидев еще несколько минут, Поля уже собралась, было, уйти, но именно в этот момент в поле зрения показалась знакомая высокая фигура, облаченная в темные брюки и светлую рубашку. Сердце на радостях устроило скачку и попыталось сигануть в желудок, Поля поморщилась и тяжело вздохнула. Такая штука - любовь.