- А когда она?

- В пятницу вечером, - деловито отозвалась Лорен, разглядывая платье.

- В пятницу у меня свидание с Остином, - с некоторым облегчением отозвалась я. Вот все и решилось – я бы никогда не отменила встречу с ним ради вечеринки.

- Бу-у, - воскликнула девушки в унисон. Похоже, «Бу-у» - это их любимое выражение.

- Меня бесит, что у нее есть парень, а у нас нет, - закатила глаза Ава. – Это круто, только если бы у всех нас были парни.

Это прозвучало странно, во всяком случае, для меня. Мы с Лиз никогда не переживали по поводу того, что у одной из нас есть друг, а у другой нет. Разве это как-то влияет на друдбу?

- Ладно, но, раз ты не идешь к Саймону, - заговорила Лорен, - ты обязательно должна прийти к Шелтеру в четверг. Мы сможем надеть эти платья! – снова заверещала она. – Будет так здорово!

На это я ничего не сказала. Если в десять вечера я не на работе, то я неизменно дома, сижу на диване в пижаме и смотрю «Анатомию страсти».

- Хмм…

Меня спас зазвонивший телефон. Взглянув на экран, я едва не поскользнулась на зеркальном полу магазина.

- Девчонки, мне надо отойти. Это, эээ, мой агент, - я отошла в сторонку. – Алло?

- Кейтс? Это я. Лиз, - ее голос слегка дрожал. Может, это потому, что она боится разговора со мной так же, как и я? Но тут я вспомнила все, что она мне наговорила. Даже если она и расстроена, она все равно считает, что мы «переросли нашу дружбу».

- Привет. Как дела? – спокойно ответила я.

- Хорошо. А твои?

- Хорошо, - соврала я.

- Это хорошо, - в очередной раз повторила Лиз, после чего повисла неловкая пауза.

Раньше такого никогда не случалось. Кто-нибудь из нас всегда начинал безостановочно говорить, и Надин приходилось отбирать у меня телефон, потому что я уже безнадежно опаздывала куда-то. В этот самый момент я поняла, что цены на вещи в этом бутике меня не пугают – гораздо страшнее то, что нам с лучшей подругой нечего друг другу сказать.

- Я переживала из-за того, что случилось в кафе, - сказала Лиз.

Правда?

- Я тоже, - во мне снова затеплилась надежда. Может, мы просто не так поняли друг друга.

- Мне не хотелось тебя расстраивать, я лишь пыталась сказать, что чувствую, - продолжала Лиз. – В последнее время ты очень отдалилась, и из-за этого мне было грустно.

Крохотный огонек надежды как ветром сдуло.

- Ты тоже не слишком-то много времени мне уделяла, - ровным тоном произнесла я. Конечно, я не собиралась портить все еще больше, но и врать не хотела. Я сделала глубокий вдох. Надо сказать это. – Не знаю, почему ты решила, что мы «выросли из нашей дружбы», и почему в этом виновата я, - Лиз ничего не ответила, и я продолжила. – Я бы не сказала, что мы «выросли», просто нам нужно время, ведь мы обе заняты, и…

- Именно это я и пыталась сказать тебе, - голос Лиз зазвенел. – Я просто не знала, как объяснить. Просто раньше мы… В смысле…

Пока подруга подбирала слова, я молчала. Мне хотелось услышать ее мысль. Мне хотелось сказать, что все хорошо, мы запутались, но теперь все выяснено.

- Цыпочка, ты что там делаешь? – крикнула Лорен. – Мы меряем туфли, нам нужно твое мнение! И Гэри ждет, - добавила она. Затем ее взгляд упал на телефон у меня в руке. – С кем это ты там чирикаешь? – с любопытством спросила она.

- С Лиз, - одними губами ответила я.

- Не-ет! Вешай сейчас же! – воскликнула Лорен. – Она не стоит ни минуты твоего времени!

Я покраснела. Надеюсь, Лиз этого не слышала.

- Кто там у тебя? – поинтересовалась подруга. Она все же слышала.

- Лорен, - медленно проговорила я. – Я сейчас на шопинге с друзьями.

- Я думала, ты на работе, - удивленно произнесла Лиз.

- Да, я там. В смысле, у меня перерыв. Лорен и Ава заехали меня за мной, и мы пошли на ланч.

- Кейтс, - протянула Лорен, - пойдем же. Говорю ведь: Гэри ждет. Ему уже пора уходить, но он хочет сделать еще несколько снимков. Давай, скажи «пока-пока» этой лузерше, она тебя не заслуживает.

У меня внутри все так и упало. Лорен пытается защитить и поддержать меня, но Лиз не лузерша! И она наверняка слышала каждое слово Лорен. Похоже, дальнейшие разговоры лишь все испортят. Господи, как же я устала быть расстроенной! Как мне надоело бороться с ними всеми! Но не успела я ничего сказать, как в трубке раздалось:

- Ты занята, я понимаю. Перезвоню тебе как-нибудь в другой раз.

- Прости меня! Созвонимся, да? – неловко произнесла я, но из динамика телефона уже доносились короткие гудки.

Я пошла обратно к магазину. Телефон снова зазвонил, но мне было слишком страшно взглянуть на экран. Это наверняка не Лиз – она и так уже позвонила первая, а затем моя новая знакомая оскорбила ее. Я ни слова не сказала в защиту лучшей подруги, что, если я разрушила всё, что нас связывало все эти годы? Что со мной происходит? Почему я теряю друзей, стоит мне лишь моргнуть?

Телефон замолчал, а затем начал звонить снова. Я все же посмотрела на экран. «Неизвестный номер» - а это еще кто? Надин и Мэтти знают, что я не на работе, номер Тома у меня есть… Странно.

- Кейтлин Бёрк, - я попыталась придать своему голосу серьезность. Если это мама, можно сказать, что я у стоматолога, например. Если Надин – то у меня проблемы.

- Привет, самая прекрасная девушка на свете.

Остин!

- Остин, привет! – я так и задохнулась от счастья. – Я не узнала номер, у тебя новый телефон?

- Мобильник умер, сейчас заряжается. Звоню с телефона Роба, - пояснил он. – Где ты? – он наверняка услышал на заднем плане рекламу, объявляемую в торговом центре по динамикам.

- В магазине, - отозвалась я и, войдя в бутик, губами сказала Лорен и Аве – «Остин».

- В рабочий день? – рассмеялся он. – Не знал, что ты можешь успевать столько всего!

- Ну, если быть точной, у меня перерыв, - призналась я, - и мы с Авой и Лорен пошли перекусить. Это те девушки, с которыми я была на фотографиях от «Vanity Fair», помнишь?

- Привет, Остин! – Лорен выхватила у меня телефон, и теперь они с Авой хихикали в трубку. – Это Лорен!

- И Ава, - Ава подмигнула мне.

- Я видела твои фотки и должна сказать, что ты очень классный.

- Совершенно отпадный, - подтвердила Ава. – Но ты ведь не тупой качок, а?

- Ава! – возмутилась я.

Они продолжали засыпать его дурацки вопросами, пока я не изловчилась и не отобрала мобильник.

- Это я, - я отскочила на безопасное расстояние

- Значит, то были Лорен и Ава, - ошарашено произнес Остин. – Они такие… интересные, - не уверена, что это комплимент, но лучше не уточнять.

- Так и есть, - согласилась я. – И они очень хотели бы с тобой познакомиться.

- А когда ты возвращаешься на студию? – поинтересовался Остин. – Ты раньше вроде не ходила по магазинам во время перерыва.

- Ну, да, - я замялась. Не могу врать Остину! – Том хочет, чтобы мы все дали обзорные интервью по сериалу, а я не готова, да еще и Надин тут лезет на стены… В общем, я пошла развеяться.

- Бёрк, это на тебя непохоже, - встревоженно заметил Остин.

- Знаю, - понурилась я.

- Так во сколько съемка? – уточнил он. Я взглянула на часы - 14:15.

14:15?! Я должна была быть на площадке пятнадцать минут назад!

- Я опаздываю, - запаниковала я. – Созвонимся позже.

- Давай, - Остин все еще явно был обеспокоен. – Уже скучаю.

- Я тоже уже скучаю, - вздохнула я. Хотелось бы мне сказать, что я люблю его, но не перед камерой Лжеца Ларри же это делать. – Девчонки, мне уже пора! – крикнула я Лорен и Аве, сосредоточенно выбирающим туфли в другом конце магазина. – Я опаздываю.

- Расслабься, - Лорен вытянула ногу и полюбовалась босоножкой. – Они никуда там не денутся. Мы скоро закончим.

Ко мне подошла продавщица, чтоб забрать отложенные для покупки вещи, затем повернулась к Аве:

- Я только что связалась с Тейлор. Сегодня мы можем предоставить вам тридцатипроцентную скидку, но это максимум. В этом месяце у нас продажи идут не слишком хорошо, надеюсь, вы поймете.

- Разумеется, никаких вопросов, - Ава широко улыбнулась, и продавщица отошла. – Я думала, она скинет как минимум половину! – яростно зашептала она. – Мы же привели Гэри! Она всегда так делает.

- Вот зануда – «продажи идут не слишком хорошо», - передразнила Лорен.

- Тогда я выберу что-то, что точно стоит взять, - сказала я и подошла к стойке, куда продавщица отнесла выбранные мною вещи.

- Ты чего? – возмутилась Ава, наблюдая, как я оценивающе разглядываю джемпер и откладываю его в сторону. – Тебе ведь все понравилось!

- Да, но все равно это больше, чем я могу потратить, - я с сомнением посмотрела на балетки. Ава прокашлялась.

- Эй, ау! – она помахала рукой у меня перед глазами. – Кто будет относиться к тебе с уважением, если не ты сама?

Я посмотрела на горку одежды, от которой отказалась. Чувство вины не покидало, но часть меня была согласна со словами Авы. Я заслуживаю эти вещи! Вынув из кошелька кредитку, я шлепнула ею о стойку кассира. Ха! Так-то.

Теперь, потратив много денег, я чувствовала себя свободной, как никогда. Никто не останавливал меня, не подвергал сомнению цвет платья (зеленый), я принимала решения сама. У меня есть свое мнение!

Девушка за кассой вежливо улыбнулась, протягивая мне на подпись чек. Сумма моей покупки: $1,584.58

ОЙ.

Это чуть больше, чем я предполагала. Когда я решила купить все, что мне понравилась, у меня в голове маячила цифра, приблизительно равная тысяче долларов. Лжец Ларри и Гэри немедленно начали щелкать камерами снова, и я раздраженно закрыла камеру Ларри ладонью.

- Да ладно тебе, - Лорен отвела мою руку в сторону. – Когда твоя мама увидит, как все это на тебе смотрится, она даже не спросит о цене. Скажи ей, что кое-что она может брать у тебя поносить. У нее хорошая фигура, она вполне сможет влезть в эти вещи.