После этих слов я вообще не могла на него взглянуть. Я почувствовала, что краснею, но вряд ли Майкл это заметил, потому что, на мое счастье, уже темнело. В парке загорались фо­нари. На качелях мы с Майклом были одни так что подслушать нас никто не мог. Ларс делал вид, что его страшно заинтересовал вид на реку которая протекала далеко внизу, хотя на самом деле он наблюдал за симпатичными девушка­ми на роликах, поэтому можно было не опасать­ся, что он нас подслушивает.

Но все равно, мне было ужасно неловко.

Я догадывалась, что Майкл имеет в виду. Я всегда удивлялась, что он делает после ну знаете, после того, как мы особенно страстно обнимаемся и целуемся... то есть, как он потом решает проблему с тем, что происходит у него в брюках.

Ну, теперь я, кажется, знаю. — Дело в том...

Дети, игравшие в песочнице, стали бегать друг за дружкой и бросаться песком, их мама­ши спокойно болтали на скамейке.

— Понимаешь, Миа, — продолжал Майкл, — это нелегко. Тебе, кажется, это не трудно...

Я его перебила:

— Мне нелегко.

Мне и правда было нелегко. Бывали момен­ты, и не раз, когда я думала, как было бы здо­рово... ну, знаете, сорвать с Майкла одежду и сделать с ним то, что я хочу. Порой мне даже казалась привлекательной идея, что Майкл со­рвет одежду с меня, хотя раньше при мысли, что Майкл увидит меня обнаженной, у меня пересыхало во рту.

Вот только где могли бы происходить все эти замечательные вещи? В моей комнате, когда в соседней комнате — мама? В комнате Майк­ла, когда в соседней комнате — ЕГО мама? Б комнате его общежития, когда в коридоре де­журит мой телохранитель, а в комнату может в любой момент ворваться сосед Майкла?

И как насчет предохранения от беременно­сти? И как насчет того, что как только вы ЭТО сделаете, в следующий раз, когда вы встрети­тесь, вам НИЧЕГО другого делать и не захочет­ся? Я хочу сказать, с киномарафонами можно попрощаться. Прощайте, «Звездные войны», здравствуй, съедобная краска для тела.

Я читала «Космополитен», и знаю, как это бывает.

— Хорошо, — сказал Майкл. — В любом слу­чае, учитывая все это, будет не так уж плохо, если я проведу год за границей.

Мне не верится, что у нас дошло до этого. Честное слово. Я вдруг... в общем, я не удер­жалась и заплакала.

Я не могла остановиться. Это было ужасно. Конечно, хорошо, что Майкл едет в Японию, то есть, если эта штука, которую он сконструировал, и правда может спасти столько народу, как он думает. И если колледж Колумбийского университета отпу­скает его в Японию, чтобы он работал на какую-то компанию, и на это время выплачивает сти­пендию, и он числится студентом, то с моей стороны как-то не по-принцессовски реветь по этому поводу, правда?

Но с другой стороны, я никогда не говори­ла, что я очень хорошая принцесса. — Миа!

Майкл встал с качелей, опустился на колени передо мной и взял мои руки в свои. Он улы­бался. Наверное, я бы тоже смеялась, если бы какая-то девчонка плакала бы так же громко, как я. Честное слово. Я ревела, как маленькая девочка из песочницы, которая упала и ободра­ла коленки. Мамаши на скамейке с тревогой посмотрели в мою сторону — они подумали, что плачет кто-то из их детей. А когда поняли, что это реву я, стали перешептываться — наверное, узнали меня по фотографиям в выпуске «Ин­сайд Эдишн». (Вчера вечером личная жизнь Миа, принцессы Дженовии, дала трещину, по­тому что ее давний бойфренд, Майкл Московитц, студент колледжа Колумбийского уни­верситета, объявил, что переезжает в Японию, и принцесса ответила на это сообщение плачем на качелях в парке.)

— Миа, это хорошая новость, — сказал Майкл. — И не только для меня, но и для нас. Это мой шанс доказать твоей бабушке и всем остальным, что я вовсе не пустое место, а кое-что значу, и возможно, в один прекрасный день окажется, что я тебя достоин.

— Ты и так меня достоин, — провыла я. На самом деле, конечно, это я его недостой­на, но об этом я не стала говорить вслух.

— Многие считают, что я тебе не пара, — сказал Майкл.

Против этого я не могла возразить, потому что Майкл был прав. В «Ю.Эс. Уикли» чуть ли не каждую неделю появляется какая-нибудь статейка на тему, с кем мне стоило бы встре­чаться вместо Майкла. На прошлой неделе их список возглавлял принц Уильям, но обычно они не реже раза в месяц упоминают Уилмера Валдеррама. К примеру, они помещают фото­графию Майкла, выходящего из класса или еще откуда-нибудь, а рядом с ним — фотографию Джеймса Франко или еще кого-то, и поверх фотографии Майкла печатают цифру 2 — как будто за Майкла проголосовали только 2 процен­та читателей, а на фотографии Джеймса Фран­ко — 98. Так они заявляют, что 98 процентов читателей считают, что мне лучше быть с каким-то парнем, который в жизни своей ничего другого не делал, кроме как стоял перед каме­рой и произносил слова, написанные другими. Ну, еще, может, изображал схватку на мечах, поставленную для него каким-то хореографом. Ну, а что касается взглядов моей бабушки в этом вопросе, то они настолько широко извест­ны, что стали почти легендарными.

— Миа, — Майкл пристально посмотрел своими темными глазами прямо в мои, не тем­ные. — Суть в том, что как бы ты ни старалась делать вид, что это не так, ты — принцесса. Ты всегда будешь принцессой. Когда-нибудь тебе предстоит управлять страной. Ты уже знаешь, в чем твое предназначение — оно определено до тебя и за тебя. У меня не так. Мне нужно само­му разобраться, кто я, кем я хочу стать и как оставить свой след на земле. И если я останусь с тобой, этот след должен быть очень большим, ведь все считают, для того, чтобы быть с прин­цессой, парню надо быть особенным. Я просто обязан соответствовать ожиданиям людей.

— Для тебя должны иметь значения только мои ожидания! — сказала я.

Майкл сжал мои руки.

— Да, твои для меня важнее всего. Миа, ты же знаешь, я никогда не буду счастлив, если буду только твоим консортом — всегда на шаг позади тебя. И ты не будешь счастлива, если я стану человеком, который ничего собой не представляет.

Я поморщилась, слова Майкла напомнили мне дурацкие установления парламента Дженовии, по которым мужчина, за которого я вый­ду замуж, то есть мой так называемый консорт, должен вставать, как только я встану, не дол­жен брать в руки вилку, пока я не возьму свою, не заниматься ничем рискованным (например, гонками, будь то на машинах или на яхтах, ска­лолазанием, дайвингом и так далее), до тех пор, пока у нас не появится наследник, в случае развода или аннулирования брака обязан отка­заться от своих прав на опеку над детьми, рож­денными во время брака... а еще отказаться от своего гражданства в пользу гражданства Дженовии.

— Я не говорю, что я бы не согласился со­блюдать эти правила, — продолжал Майкл. — Они бы меня вполне устраивали, если бы я... если бы я знал, что тоже чего-то достиг в жиз­ни... ну, может, я не стал бы правителем стра­ны, но еще что-нибудь сделал... нечто вроде того, что мне предлагают сейчас. Что-то изме­нить в мире. Так же, как в один прекрасный день ты что-то изменишь.

Я заморгала. Не сказать, чтобы я не пони­мала Майкла — я его понимала, и он был прав. Он не из тех, кто может быть счастлив, идя по жизни на один шаг позади меня. Ему нужно иметь что-то свое, что бы это ни было. Просто я не понимала, почему то, что у него будет в жизни своего, обязательно должно находить­ся в ЯПОНИИ.

— Послушай. — Майкл снова сжал мои руки. — Лучше тебе перестать плакать, а то Ларс, похоже, собирается подойти к нам.

— Это его работа. — Я шмыгнула носом. — Он должен меня защищать от... от всего, чтобы я не пострадала.

И тут я вдруг поняла, что от этих страда­ний меня не защитит даже гигант с пистоле­том, и от этой мысли заплакала еще горше.

Майкл засмеялся, и меня это разозлило.

— Это не смешно! — проворчала я сквозь сле­зы, шмыгая носом,

— Немножко, Согласись, мы с тобой — до­вольно жалкая парочка.

— Я тебе скажу, что жалкое, — сказала я. — Ты уедешь в Японию, познакомишься с какой-нибудь гейшей и забудешь меня. Вот это будет жалко.

— Зачем мне какая-то гейша, когда у меня есть ты? — спросил Майкл.

— Гейша будет заниматься с тобой сексом когда угодно, когда ты пожелаешь. — Я все время хлюпала носом. — Я знаю, я видела в кино.

— Ну, — сказал Майкл, — раз уж ты об этом заговорила, может, гейша — это не так уж плохо.

Тут я его ударила, хотя по-прежнему не ви­дела в этой ситуации ничего смешного. И до сих пор не вижу. Это ужасно, несправедливо и во­обще трагедия.

Плакать я, правда, перестала, и когда подо­шел Ларе и спросил, все ли у меня в порядке, я сказала, что да.

Но на самом деле ничего не было в порядке. И сейчас не в порядке.

И никогда больше не будет.

Но я делала вид, будто меня все устраивает. Ведь я должна была, правда? Майкл проводил меня домой, и я даже всю дорогу держала его за руку. У двери в мансарду я позволила ему меня поцеловать, — Ларс притворился, что ему нужно завязать шнурок на ботинке, и задержал­ся внизу лестницы. Это было очень мило с его стороны, потому что поцелуем дело не ограни­чилось, кое-что делалось и под моим бюстгаль­тером. Но в нежной манере, как в той сцене из фильма «Танец-вспышка», где Дженнифер Билз и Майкл Нури оказались на заброшенной фабрике.

И когда Майкл прошептал: — Миа, у нас все хорошо?

Я ответила:

— Да.

Хотя я не верила, что у нас все хорошо всяком случае, у меня.

Майкл сказал:

— Я позвоню завтра.

Я сказала:

— Звони.

Потом я вошла в мансарду, пошла прямиком к холодильнику, достала контейнер с ореховым мороженым, взяла ложку и в своей комнате съела все мороженое.

Но лучше от этого мне все равно не стало.

Боюсь, мне уже никогда не будет хорошо.