Что-то происходило на поляне, где вчера стреноживали коней.

Неужели Юрка?

Даша передумала будить конюхов. Будет лучше, если она разберется с Юркой сама…

Из-за палаток появился человек. Даша уже собралась его окликнуть, когда вдруг с ужасом поняла, что это не брат.

Это был какой-то совершенно незнакомый человек в куртке с капюшоном и с чем-то в руке, похожим на палку.

Даша отступила за ближайшие кусты. С веток на нее обрушился небольшой холодный душ из росинок, и она проснулась окончательно.

Услышав шорох, человек повернулся, и Даша узнала вчерашнего браконьера. А значит, в руках он держит не палку…

Ноги у Даши подогнулись, и она села в мокрую траву.

Что браконьеры делают в их лагере? Воруют тушенку? Зачем им тушенка?

Прячась за палатками, Даша побежала следом за незнакомцем.

Так и есть – он направился к лошадям!

Даша уже собралась бежать дальше, как вдруг кто-то схватил ее сзади за куртку.

– Ну ты совсем! – покрутил пальцем у виска брат. – Теперь будешь и по утрам своего ненаглядного караулить?

– И меня угробить хочешь? – Даша вырвала подол куртки из Юркиных рук. – Чего ты подкрадываешься? Опять меня испугал!

– Смотри, какая пугливая! – Юрка явно злился. – А в такую рань из палатки не побоялась выйти.

– Я, между прочим, за тобой пошла! Ты зачем так рано встал?

– У тебя забыл спросить!

Их спор прервало лошадиное ржание.

– Браконьер! – схватилась за щеку Даша. – Он пришел за лошадьми!

– Стой здесь, – мгновенно сориентировался Юрка. – Сейчас все выясним. – И на полусогнутых ногах побежал к поляне.

– Подожди! – вспомнила Даша. – У него ружье.

Юрка махнул рукой и исчез в кустах. Даша метнулась в противоположную сторону – без помощи здесь не справиться.

– Глеб, – коснулась она плеча конюха. – Там кто-то чужой…

Договорить она не успела. Тишину леса разорвал выстрел.

– Юрка! – ахнула Даша. Нужно было бежать, что-то делать, кого-то спасать, однако ноги Дашу не слушались. Она сидела на попонах, не в силах шевельнуться.

– Оставайся на месте! – крикнул Глеб, исчезая в кустах. За ним побежал Сергей.

Из палатки высунул заспанную физиономию Леха «Ага».

– Чего вы здесь? – удивленно спросил он.

На поляне грянул новый выстрел, и прямо через лагерь пронесся всадник. В поводу он вел еще одну лошадь.

– Чего у вас? – полез из палатки инструктор.

И тут Дашу словно кто-то толкнул в спину. Ноги сами пружинисто разогнулись, и она побежала следом за уходящими лошадьми. Гнала ее вперед невероятная злоба, поднимающаяся откуда-то из глубины души. Если с Юркой что-то произошло, то она готова была драться с браконьером голыми руками.

Но драться ни с кем не понадобилось. Идущая в поводу лошадь вдруг возмущенно заржала и стала вырываться из чужих рук. Только сейчас Даша узнала в ней Затока.

От радости она чуть не расхохоталась. Браконьер выбрал самых неудачных коней – Затока с Кутузовым. Внешне они, конечно, выглядели привлекательно, но один ни за что не шел без ее Дашки, а второй уже просто не мог идти.

Поняв это, Даша прибавила ходу. Теперь все решали минуты. Первым освободился Заток. Он в очередной раз вздернул морду, и браконьер не удержал его. Заток промчался мимо Даши, возмущенно игогокая.

Браконьер повернулся, ружье легло на седло.

Даша остановилась. Ей вдруг перестало хватать воздуха. Она смотрела на руки браконьера, от бессилия разевая рот. Сейчас вся ее жизнь была сконцентрирована в этом странном предмете, зачем-то придуманном людьми для убийства себе подобных.

Время остановилось, исчезли звуки, окружающее превратилось в одну точку.

Длилось это секунду, и вот снова мир был полон красками, запахами и перекличками птичьих голосов.

Чуть не сбив Дашу с ног, мимо нее пронесся Глеб на Мамае. Он немного проскакал вперед, резко осадил коня и слетел на землю.

Только сейчас Даша разглядела, что Кутузов стоит один.

Браконьера не было.

– Хорошая лошадь! – около Кутузова появился Сергей. Конь испуганно поводил глазами, жал уши и вскидывал черную морду. – Где Заток? – повернулся конюх к Даше.

– У-ускакал, – запнулась на первом слоге Даша. – А что Кутузов? – Она все еще не понимала, что происходит.

– Встал, – нервно рассмеялся Сергей. – Умная животина, – он снова потрепал коня по гриве, – знал, когда встать. Ты была одна?

Юрка!

Даша вновь почувствовала, что ноги ее тяжелеют, что коленки вот-вот согнутся, и тогда она не сможет сделать ни шагу.

Она замотала головой. Из глаз брызнули слезы.

– Что? – нахмурился Сергей.

Даша не стала ничего говорить, она просто бросилась бежать. Ей казалось, что чем быстрее она добежит, тем больше вероятности, что с Юркой ничего не случилось.

Зачем, зачем она вылезла из палатки? Кто ее просил замечать браконьера? Если бы не она, Юрка бы спокойно вернулся и никто бы не устраивал бешеных гонок с препятствиями. Подумаешь, две лошади! Да кому нужны эти две лошади, если не будет Юрки!

Мир вокруг перевернулся – споткнувшись о кочку, Даша упала. Коленки и ладони пронзила боль, а вместе с ней пришло осознание необратимости происходящего.

Ничего нельзя исправить, все уже свершилось. Жизнь катится вперед, Земля продолжает свое движение. Где-то идет дождь, где-то снег. Кому-то сейчас жарко, а кому-то холодно. Ничего делать не надо. Надо просто лежать, смотреть на небо и не двигаться.

Даша, наверное, и правда пролежала бы здесь ближайшие лет сто, потому что очень тяжело искать в тайге человека, который не хочет, чтобы его нашли.

Но сначала ее оглушили приближающиеся шаги, а потом Юрка стал тормошить сестру за плечи, заставляя открыть глаза и сказать хотя бы слово.

– Что он с тобой сделал? – вопил брат, встряхивая Дашу. – Тебе где-нибудь больно?

– Мне сейчас больно! – вырвалась из его рук Даша. – Отпусти меня!

С первого взгляда на Юрку было понятно, что он цел и невредим. Можно было и не переживать.

– Я за тебя переволновался, – пробормотал Юрка, тяжело опускаясь на землю. – Если бы не Глеб, мы бы тебя весь день искали. Он догадался, куда ты пошла.

– А куда я пошла? – Даша непонимающе оглянулась. Она была убеждена, что шла в сторону лагеря, но вокруг были незнакомые деревья. – Я за тебя испугалась! – стукнула она брата кулачком по плечу. – Там стреляли. Я подумала, вдруг с тобой что-то случилось… – Она заплакала.

– За меня? – Юрка удивленно посмотрел на сестру, как будто видел впервые.

– Дурак ты, Юрка! – оттолкнула его от себя Даша. – Сколько лет тебя знаю, но каждый раз удивляюсь, какой же ты дурак! Ты думаешь, я обрадуюсь, если тебя не станет?

– Что, сильно расстроилась бы? – пробормотал Юрка, стараясь не смотреть на сестру.

Даша бросила на него быстрый взгляд и вдруг улыбнулась.

– Да я не о том! – махнула она рукой. – Ты же мой родственник! Я к тебе привыкла. К кому я буду в гости ездить вместе с мамой?

– И только? – Юрка выглядел растерянным.

– Для тебя достаточно, – поднялась Даша. – А если Зинка опять начнет петь, что ты из-за меня Вадиму гадости делаешь, я сама тебя с обрыва спущу.

– Твоей Зинке давно нужно прочистить мозги! Чтобы не плела всякие глупости.

Юрка вскочил. Больше он уже не был растерян, лицо его снова стало злым.

– Глупости? – ахнула Даша. – А если это глупости, то перестань за мной ходить и изображать из себя влюбленного! Понял?

Юрка метнул на сестру испепеляющий взгляд и пошел прочь.

Даша побрела следом. В ее голове опять все спуталось. Ну как Юрка может ее любить? Он же ее брат. Двоюродный, но все же брат. И даже если он вдруг влюбился, почему это произошло именно сейчас, а не раньше. Любил бы себе и любил в городе. Откуда такие страсти да еще среди гор?

Даша не знала, что такое любовь. Вернее, знала, что любовь существует. Смотрела фильмы, пару книг прочитала, но все это было где-то там, далеко, за экраном телевизора, за книжными страницами. Даже в классе она не замечала, чтобы кто-то в кого-то влюблялся. Ходили какие-то слухи, но они оставались слухами, не обретая реальности. Даша и не думала никогда, что это странное слово «любовь» будет отнесено к ней. Что кто-нибудь когда-нибудь влюбится в нее. За что? Почему?

Под ногами захлюпало, и Даша остановилась. Она опять прошла мимо лагеря и оказалась около ручья, где они вчера брали воду.

– А! Молодежь!

Из-за кустов показалась Василиса.

– Выяснили отношения?

Василиса обошла зеленые заросли и встала рядом с Дашей. В руках у нее было два котелка с водой.

– А я решила чай поставить. Все равно народ уже встал. Может, сегодня удастся раньше выйти?

Даша всхлипнула.

– Э, я смотрю, вы так ни до чего и не договорились. – Василиса поставила один котелок на землю, а второй подхватила рукой за донышко.

– Не буду я с ним ни о чем договариваться. – Слезы побежали по Дашиным щекам. – Он дурак, и ничего не понимает. Я бежала… а там стреляли… Я подумала, что все… А он ругаться… И я… Он говорит, что ничего… А… я… и Зина говорит… А… он…

Больше Даша говорить не могла. Она зарыдала, жалобно всхлипывая и шмыгая носом.

– Попей, – Василиса поднесла к Дашиным губам котелок. – Все правильно. Все так и должно быть.

– А… чего… он?.. – захлебывалась Даша. – Я… не… просила…

– Об этом никто не просит, – грустно усмехнулась Василиса. – Оно само приходит.

– А чего Зина меня во всем обвиняет? – вдруг внятно произнесла Даша и опять заплакала. Рядом с такой понимающей Василисой просто хотелось выплакаться и все рассказать.

– Зина обыкновенная сплетница. – Василиса поставила котелок на землю и достала из кармана платок. – Слушать ее только себе дороже. Хотя одно хорошее дело она сделала – твой брат наконец понял, что он делает.