Во всем этом было столько спокойствия, простой тишины и безмятежности, что хотелось то ли плакать, то ли смеяться во весь голос. Дома, в городе, о таком покое можно было только мечтать. Да что там мечтать – о нем вообще можно было забыть. Телефонные звонки, телевизор, необходимость постоянно куда-то идти, с кем-то встречаться.

Жаль, что на следующий день после возвращения Даша забудет и об этом просторе, и об этом покое. В памяти останется только что-то щемяще-прекрасное.

В эту минуту Даше казалось, что она понимает молчаливого Вадима. Среди такого покоя действительно не хочется ни о чем говорить.

Она попыталась разглядеть среди шагающих впереди всадников спину Вадима. Но ее было не различить. Их длинная кавалькада растянулась слишком далеко. Тогда она стала просто смотреть вперед, в который раз пытаясь представить, что же такого загадочного хранит в себе этот Вадим, почему он молчит и что так сильно в нем раздражает Юрку.

Думала она до тех пор, пока вокруг не потемнело и мир не опрокинулся вверх тормашками. Летя головой вниз с седла, она поняла, что происходит что-то не то. Но сделать уже ничего не могла.

Даша пришла в себя оттого, что сверху на нее лили воду. Вслед за известным героем популярного фильма ей тоже хотелось сказать, что она не клумба, чтобы ее так поливали, но над собой она увидела озабоченное лицо дяди Коли и тут же забыла все цитаты.

– Чего это вы? – попыталась она сесть, но боль в голове заставила ее лечь обратно.

– Это ты чего? – бледно усмехнулся дядя. – То сидишь, а то летаешь. Я уж подумал – все, уморили тебя эти горы. Что я твоей матери скажу? Что угробил ребенка?

– Это ей голову напекло, – высунулся из-за плеча дяди Коли Глеб. – Солнце сегодня вон как шпарит.

– Возьмите, – склонился над Дашей Вадим. В руках у него была фляга с водой и мокрая тряпка.

Даша смотрела на Вадима. Прямо за его спиной было солнце, и от этого сам Вадим оказался в луче света.

«Надо же, какое чудо», – подумала Даша, отводя глаза.

– Эй, эй, не умирай, – затормошил ее дядя Коля.

– Я не умираю, – прошептала Даша. – Мне просто хорошо.

– Хорошо ей, – буркнул как всегда недовольный Юрка. – Всех на уши поставила – и хорошо.

– Ага. – Леха оценил ситуацию и посмотрел на стоящего рядом конюха Сергея. – Делаем стоянку на пару часов, а потом попробуем взять перевал.

– Можем не успеть, – отозвался Сергей, глядя в совершенно чистое небо.

– Ничего, успеем, – пробормотал Леха, слезая с лошади.

Никто Даше даже слова не сказал в упрек. Глеб тут же развел костер, и уже через пятнадцать минут в котелке булькала вода. Юрка из попон устроил сестре удобное кресло. И даже Вадим принес какие-то капли, которые его маме помогают от головокружения.

Даша грела ледяные пальцы о горячую кружку и снова думала о том, что жизнь штука забавная и по большому счету хорошая.

Пребывала она в своем благостном настроении недолго. Рядом с ней опустилась Зиночка. В ее руке тоже была кружка, а в кулаке зажато два сухаря. Но она не собиралась ими делиться с Дашей. Наоборот, демонстративно откусила сразу от двух сухарей и, не глядя на соседку, спросила:

– И долго ты будешь эти концерты устраивать?

– Какие концерты? – Не чувствуя подвоха, Даша продолжала улыбаться.

– Такие, – всегда добродушная Зина сейчас сурово сдвинула брови. – Зачем ты всех вокруг себя собираешь?

Даша непонимающе оглянулась. Сейчас рядом с ней никого не было.

– Тебе брата мало? – продолжала выговаривать Зина.

– С чего ты взяла? – В Дашиной душе поселился неприятный холодок, предвестник большого скандала.

– А теперь еще и в обморок упала, – не унималась Зина. – Специально время подгадала, когда нам вперед идти надо.

– Я тебя не держу, – сухо ответила Даша. – Можешь идти, куда хочешь.

– Я не могу, куда хочу. – Зина готова была кричать, но вокруг ходили люди, и приходилось сдерживаться. – Это только ты можешь!

– Что ты выдумываешь? – Даша забыла о кружке и чуть не пролила на себя горячий чай. – Я вообще иду в самом конце. Куда это я могу оттуда деться?

– Ага, – закивала головой Зина. – Зато теперь ты у нас впереди окажешься. Поедешь рядом со своим ненаглядным Вадимом. И Юру с собой перетащишь. А там и Глеб подтянется. И будешь ты в окружении всей своей гвардии!

– Ты чего несешь? – Даша попыталась встать, но Юрка так укутал сестру, что сразу подняться у нее не получилось. – Какой гвардии?

– На, угощайся!

Перед девочками появился довольный Глеб с полными руками какой-то зеленой травы.

– Ешь, это вкусно!

– С вами и в козлов превратиться можно, – фыркнула Зина, поднимаясь.

– В каких козлов? – не понял Глеб. – Это черемша. Она очень вкусная. Смотри, как надо есть.

Он бросил к Дашиным ногам зеленую охапку, отломил у одной веточки стебель и стал с наслаждением грызть его.

Даша спрятала лицо в ладонях – ей сейчас только черемши не хватает.

Через два часа они снова двинулись в путь. За это время Сергей починил седло, но Вадим не вернулся на Затока. Он остался на Мамае и все так же ехал впереди. Поначалу и Дашу хотели перевести в голову их цепочки. Но, помня о Зининых упреках, Даша отказалась, только попросила дядю Колю встать перед собой.

Юрка легко уступил свое место. И, кажется, был рад тому, что от сестры его отделяет отец. А потом и вовсе перебрался вперед и даже о чем-то заговорил с Лехой, так что Даша смогла вздохнуть спокойно. Зинины слова о том, что она окружила себя кавалерами, были явно надуманными.

Зря эта глупая толстая Зина многозначительно смотрела на Юрку. Какой из Юрки кавалер? Брат – он и в Африке брат. А то, что он ворчит постоянно, так это его особенность. Ворчун он. Из всех троих сыновей дяди Коли самый большой ворчун. Даша всегда удивлялась, в кого Юрка такой пошел. Все в его семье веселые, отзывчивые люди, один Юрка постоянно хмурится, всегда всем недоволен, готов по поводу и без повода начать истерику.

Дашины размышления прервала внезапная остановка.

Они были в пути несколько часов и, по заверениям Лехи, должны уже стоять на перевале. Но дорога все шла и шла вверх и не думала спускаться.

– Ага! – Леха разложил на шее коня карту и, судя по тому, как он ее вертел то вправо, то влево, не очень понимал, где они находятся.

– Заблудились, – довольно зажмурился Глеб.

– Что же теперь делать? – растерялась Даша. Конечно, в такой большой компании заблудиться не так страшно, но все же это слово рождало в душе тяжелую тревогу.

Глеб ответить не успел. Леха посмотрел на собравшихся вокруг него всадников и, не глядя, ткнул пальцем в карту.

– Где-то здесь должна быть тропа, – уверенно произнес он. – Месяц назад мы по ней ходили. Хорошая такая тропа была. Мимо никак не пройдешь. Единственное только – ее могло размыть дождями. Но это вряд ли. Сильных дождей не было.

– Как же мы будем искать тропу, если ее размыло? – задала резонный вопрос Василиса и весело сверкнула глазами в сторону Лехи.

Заметив эту игру взглядов, Даша вспомнила о вчерашнем Зинином замечании, что у Лехи с Василисой роман. Впрочем, Зиночка слишком много на себя берет – не человек, а ходячая энциклопедия.

– Чего тут размывать-то? – недовольно покачал головой Сергей. – Вон перевал, – махнул он рукой куда-то вверх, – пошли к нему прямо. Зачем нам нужна тропа?

– Прямо не пройдем. – Леха снова начал наугад тыкать пальцем по карте. – Там по дороге расселина. Через нее просто так не перебраться. Есть только одно удобное место, к нему и вела тропа.

– Сколько сложностей, – пожала плечами Рита. – Пошли к расселине, там тропу и поищем.

– Нет. – Леха сложил карту, от которой сейчас не было никакой пользы. – Места знакомые, значит, проскочили мы тропу недавно. Если мы начнем тропу искать все вместе, то до вечера не управимся. Вы здесь подождите, а я с кем-нибудь быстро все разузнаю.

– Давай я с тобой пойду, – предложил Вадим, и Даша от удивления чуть снова не свалилась с седла.

– А ты говорил, что он трус, – прошептала она, проезжая мимо брата.

Юрка покосился на сестру и толкнул пятками свою лошадь вперед.

– Я тоже, – крикнул он. – Третий человек никогда не помешает.

– Если твой Анальгин не устал, – пожал плечами Леха.

И вновь в Дашиной груди зародились нехорошие предчувствия, но она не могла понять, откуда это идет. Ведь все шло нормально – светило солнце, до вечера было далеко, найти тропу не такое уж и сложное дело…

Но внутри все равно сидел червячок сомнения – слишком уж взрывоопасная компания собралась идти в разведку…

Трое всадников скрылись за деревьями, остальные слезли с коней. Глеб, как всегда, отправился за хворостом для костра – самое время было попить чаю.

Стараясь особо не привлекать к себе внимания, Даша незаметно отъехала в сторону, а потом и вовсе пошла по следам новоявленных следопытов. Хорошо было бы взять с собой в разведку Глеба. Но Зинины замечания, что она вокруг себя собирает парней, ее сильно задели. Поэтому она решила лишний раз не высовываться. Пройдется, посмотрит, что здесь и как, и вернется обратно. Никто и заметить не успеет, что она отлучалась.

Несмотря на то, что в походе они были уже неделю, Даша все еще плохо ориентировалась в лесу. И хоть молодой конюх без устали рассказывал про лес, она ни за что не догадалась бы, какой зверь где прошел и какое дерево она сейчас оставила за спиной.

Поэтому некоторое время Даша шла наугад, больше ориентируясь не по зрению, а по слуху. Под копытами ее коня сходились и расходились разные тропки. Каждую встречную тропинку Даша принимала за ту самую, что все ищут и никак не могут найти. Она начинала по ней идти, но тропинка либо быстро обрывалась в ближайшем ельнике, либо просто испарялась, словно ее и не было.

Как любой городской человек, привыкший ходить по прямым улицам, Даша была глубоко убеждена, что идет по прямой. Что как только она этого захочет, достаточно будет развернуться на 180 градусов, и через какое-то время она окажется среди своих.