Делаю перерыв длительностью в несколько глубоких вдохов и, разворачиваясь, вглядываюсь в темноту. Два этажа огромного количества вбуханных денег. Мои носки даже скользят по полу, когда я продвигаюсь к лестнице. Обычно люди держат в спальнях много украшений, но такого рода люди, как владелец этого места, обожают показывать другим, как они богаты. А этот очень богат. Значит, всё самое красивое и уникальное находится на первом этаже. На плане дома была комната, предполагаю, кабинет, в котором точно висят подлинники картин.

Чертовски красивый дом, ему повезло, хотя этот человек даже не задумывается, что для кого-то всё это лишь мечта. Для меня это точно несбыточная фантазия. Толкаю приоткрытую дверь и оказываюсь в комнате, погружённой во мрак. Шторы задёрнуты, поэтому достаю специальный фонарик с полуживыми батарейками, испускающий слабый луч света, оставляющий мне шанс спрятаться в случае чего.

Провожу им по стенам, на которых висят несколько картин. Но я даже не знаю, кем они написаны. Подхожу к одной из них и снимаю её, затем следующую и ещё одну. Из рюкзака достаю специальный мешок и кладу их в него. Возвращаюсь к изучению стен, пока не натыкаюсь на самую невероятную находку. Мои глаза распахиваются шире, когда я подхожу к картине и дотрагиваюсь пальцами до неё. Нет, не может быть…

– Это же подделка, – шепчу я.

И в этот самый момент за спиной включается неяркое освещение.

– Конечно, какой дурак будет открыто демонстрировать подлинник Ван Гога, когда его могут украсть.

Всё внутри леденеет, меня прошибает пот, отчего я сглатываю. Голова начинает шуметь от страха. Поворачиваюсь и вижу мужчину, сидящего за столом из тёмного дерева. В одной руке он держит бокал с алкоголем, а другой наставляет на меня пистолет.

– Простите… я, наверное, ошибся. Меня пригласили, скорее всего, дали неверный адрес, – сдавленно произношу я.

– Ага, ошибся. Надо же, а ничего не стоящую мазню ты положил в мешок для того, чтобы протереть пыль на стенах в знак уважения к пригласившим тебя людям? – Усмехаясь, он снимает пистолет с предохранителя, а я делаю шаг назад.

– Я…

Попал. Я знал, что не может быть всё так просто. Знал же, но из-за мыслей о матери и будущем, даже не подумал, почему нет охраны. Вот почему, они беспрепятственно дали мне войти сюда, а теперь же меня посадят.

Опускаю взгляд и глубоко вздыхаю.

– Простите меня. Вызывайте полицию, я никуда не уйду, – тихо говорю. Другого мне и не остаётся. Только признать вину и не рыпаться. Меня поймали с поличным на месте преступления.

– Ты взломал мою систему безопасности? – Спрашивает мужчина. Утвердительно киваю на его вопрос.

– Ты увлекаешься искусством? Раз так быстро отличил подделку от подлинника.

– Читал… картинки смотрел и запомнил.

– Сними капюшон вместе с маской и подойди ближе, – приказывает он.

Дёргаю головой назад и снимаю маску, скрывающую моё лицо. Сжимая в руках ткань, поднимаю лицо и уверенно делаю шаг к столу. Странный мужчина, он словно играет со мной. Рассматривает меня. Даёт оценку. Да ничего я не стою. Ни пенни.

– Сколько тебе? – Опуская пистолет, интересуется он.

– Двадцать четыре. Сэр, вызывайте полицию, я готов понести наказание за то, что сделал. Я не хотел, честно, хотя вам плевать, но мне станет немного легче. Это не моё желание, я был уверен, что попадусь, – отчего-то на меня наваливается жуткая апатия. Я устал. Всего лишь устал так жить. Не хочу больше бороться. Нет сил.

– Как твоё имя, парень?

– Эль.

– Полное имя.

– Рафаэль Лофер, – непонимающе отвечаю я.

Мужчина, которому я дал бы навскидку лет пятьдесят не больше, хотя думаю, он старше, у него есть возможность поддерживать себя в хорошем виде, отводит от меня взгляд и что-то быстро печатает в дорогом телефоне. Седина на его голове перемешалась с русыми волосами, от него очень приятно пахнет, и всё в этой комнате кричит о богатстве. Его костюм отглажен и чист, а у меня носки дырявые.

– Тебя сдали, Рафаэль. Мне позвонили и сообщили, что сегодня кто-то попытается ограбить мой дом. Я убрал охрану, а вот камеры всё засекли, – он откладывает телефон и поворачивает ко мне компьютер, на экране которого снова и снова показывают с нескольких ракурсов, как я перепрыгиваю через забор и обхожу дом.

– Умно оставить обувь, затем взломать замок, но я не думал, что и сигнализацию тебе удастся обойти. Ты меня удивил.

Встречаюсь с его светло-голубыми глазами и поджимаю губы. Меня подставили. Вот она месть родственника. Я припугнул его, и Скар решил таким образом убить нескольких зайцев: завербовать Фина и посадить меня.

– Вы не вызвали полицию, значит, что-то хотите от меня, – делаю вывод я.

– Твоя речь чиста, Рафаэль. Это странно для человека, выбравшего преступный мир. Хотя ты явно беден, – отвечая, он откидывается в кресле.

– Я окончил школу, хорошую школу в Сити. И читаю в свободное время. Учебники. Литературу. Всё, что удаётся стащить.

– Семья есть?

– Зачем вам это? – Хмурюсь я.

– Тебе лучше ответить, пока я в хорошем настроении. Мне не составит труда вызвать полицию нажатием одной кнопки. Хочешь в тюрьму?

– Нет, сэр, это убьёт мою маму. У меня есть семья: мама и младший брат.

– Кому перешёл дорогу?

Прищуриваясь, оцениваю обстановку и его вопросы. Он явно что-то от меня хочет, и я не имею права доверять ему, но пока нет полиции, у меня есть возможность вылезти отсюда. Если он хочет поболтать, то я дам ему этот шанс, а потом перехвачу пистолет, лежащий на столе, и наставлю на него. Да… я спасусь.

– Главарю одной банды. Решил уйти от них и начать новую жизнь, но, видимо, мне этого не простили, раз вы предупреждены обо мне, – хмыкаю я.

– Отец где?

– Мёртв. Уже давно. Я выплачивал его долги, а потом мне дали наводку на ваш дом, чтобы расплатиться полностью за всё, что мы занимали. Простите, сэр, но я не понимаю, зачем вы спрашиваете меня об этом. Если волнуетесь, что я убегу, то нет. Я не вижу больше смысла в борьбе за жалкое существование, раз меня решили кинуть, – тяжело вздыхая, делаю движение плечами, уже неприятно чувствуя себя под этим резким взглядом.

Да, я мог бы осуществить свой план, наставить на него пистолет, но, правда, больше не могу. Я на той грани, после которой никто не выживает. Я опустошён, как рыбка в аквариуме, постоянно ожидая приговора и боясь за состояние матери. Всё это превратило меня в жалкого и слабого парня.

Этот странный богач ничего не отвечает мне, и я решаюсь упасть в кресло и сглотнуть собравшуюся в горле желчь. Плевал я на все эти их разрешения и правила. Какая разница? Никакой. А так хоть ноги прекратят дрожать. Смотрю в одну точку, и нет мыслей. Голова пуста, только отвратительное послевкусие предательства терзает меня. Я идиот, сам загнавший себя в ловушку.

За спиной открывается дверь, и я готовлюсь к новому аду. Да, я буду за решёткой, но всё же не покажу им, что я трус. Пусть осудят, но гордость за то, что я пытался выбраться со дна, всегда будет со мной. Я хотя бы рискнул побороться за право выжить.

Поднимаясь из кресла, поворачиваюсь к людям, вошедшим в кабинет, и вытягиваю руки, чтобы на них защёлкнули наручники.

– Познакомьтесь, это Рафаэль, и теперь он работает на меня. Подготовьте ему спальню на втором этаже, одежду и еду. Пусть примет ванну, от него жутко воняет…

– Что? – Одними губами переспрашиваю я, оглядывая мужчину в костюме, с отвращением осматривающего меня, видимо, охранник, и женщину в джинсах и в лёгком джемпере.

– Да, сэр, – она кивает и, мягко улыбаясь мне, выходит из комнаты, как и мужчина.

– Простите, я ничего не понимаю. Работаю на вас? Нет… я не буду больше воровать. Я лучше сдамся, лучше тюремный срок, но больше…

– Прекрати, парень. Воровать тебе и не придётся, – останавливая мою панически сковывавшую сознание речь, мужчина обходит стол и приближается ко мне.

– Мне прислали твоё досье, оно очень занимательное, но отрицать то, что ты умён, я не буду. Ты сообразителен. Твои отметки довольно многое мне сказали о тебе и о твоих мечтах. Ты пытался выбить себе бюджетное место в университете, точнее, ты это делаешь каждый год, но тебя даже не замечают. А то, что ты хочешь оборвать прошлое и начать всё сначала, мне нравится. К тому же у тебя есть мозги, ты взломал мою систему безопасности, и это подтолкнуло меня к очень интересной мысли. Я помогу тебе справиться со всем, если ты поможешь мне.

Сказать, что я в шоке, это ничего не сказать. Не передать, как быстро и часто бьётся моё сердце, как пульс стучит в висках болезненными ударами чокнутого дятла, и я ни черта не понимаю.

– Ты воспитан, вежлив, у тебя речь без каких-либо критичных изъянов и огромного количества паразитов. Ты умён, сообразителен и твоя внешность сносна. Габариты тоже неплохие, над ними мы поработаем, а главное, у тебя есть то, что я хотел бы видеть. Желание измениться и характер. За мной, – добавляя, он выходит из кабинета, и я торопливо направляюсь за ним.

Глаза режет яркий свет, а в доме, оказывается, так много людей, что я невольно замираю. Но когда я вошёл, никого же не было. А сейчас две девушки, протирают пол, отмывая мои следы, парень ставит передо мной тапочки. Я с ума сошёл? Что за хрень здесь происходит?

– Сэр, самолёт готов…

– Это уже в прошлом, Грог. Мои планы изменились. Это Рафаэль. Я переслал тебе его досье по почте, ознакомься с ним. Также у него есть мать и брат. Необходимо пристроить их куда-то этой же ночью. Думаю, мальчику подойдёт военная школа с полным пансионом. Займись этим, как и документами. Их необходимо обезопасить, а я пока покажу нашему гостю второй этаж и подлинник Ван Гога, – этот человек или идиот, или идиот я. Он так быстро и чётко отдаёт приказы, что я невольно восхищаюсь властным тембром звонкого голоса, желая иметь такой же. И все снова начинают бегать, меня насильно обувают в тапочки, и я встречаюсь с пронзительным взглядом голубых глаз человека, ожидающего меня на ступеньках.