Светлана Лубенец - Принцесса грез

Хоть меня застуди до слез.

Если станет сердиться мать,

И отец не будет пускать,

Все равно я приду на свиданье,

Что бы ни было – можешь ждать.

Если сплетня хлестнет, ну что ж,

Не швырнет меня подлость в дрожь.

Все равно я приду на свиданье,

Не поверя в навет и ложь.

Если я попаду в беду,

Если буду почти в бреду,

Все равно я приду. Ты слышишь?

Добреду, доползу… дойду!

Ну а если пропал мой след,

И пришел без меня рассвет,

Я прошу: не сердись, не надо!

Знай, что просто меня уже нет…»

У Алены выступили на глазах слезы. Неужели этот Кардецкий такой же, как Эдуард Асадов? Не случайно же он прислал ей это стихотворение. Вот они сейчас договорятся о свидании в зимнем саду, и он будет ее ждать там, несмотря ни на что. Она может не прийти, может танцевать до упаду на дискотеке, а Степан все равно будет ждать, пока не придет рассвет… Жаль, что он так некрасив. Впрочем, разве красота в мужчине главное? Тот же Губерниев очень даже ничего внешне, а что у него оказалось внутри! Одна гниль! Да и Шалевич тоже хорош! Эта история с письмом… Он даже не попытался сказать ей, Алене, каких-нибудь ободряющих слов. Она ведь не сразу уехала в санаторий. И потом… мог бы у Лариски узнать ее электронный адрес. Так нет! И какой тогда толк в этой их красоте?

Алена бросила взгляд на время внизу компьютерного экрана. До половины восьмого оставалось пятнадцать минут. Надо же еще привести себя в порядок. Она уже не сомневалась в том, что в зимний сад нужно пойти. Такие интеллектуалы, как Кардецкий, на дороге не валяются. Теперь делается понятным, чем он берет девчонок. Одно дело – в дорогие шмотки рядиться и мышцу качать и совсем другое…

Алена задумалась. Что именно – другое, она сразу сформулировать не смогла и решила вовсе не формулировать. В конце концов, ей захотелось встретиться со Степаном, и кому какое дело – почему.

«Хорошо, я приду в сад в 19.30», – написала она.

«Я буду ждать», – ответил он.

Алена выключила ноутбук и бросилась к шкафу. Ей впервые назначили свидание, на которое хотелось пойти. Что же надеть? Что же? Что?

Она перебирала свои вещи, и ничто ей не нравилось: одно невыразительное, другое – слишком вызывающее… Степан – человек серьезный, а потому ему вряд ли понравится трикотажная блузочка со стразами. Оно и понятно: к чему блестки? А эта юбка слишком коротка. А у этой кофточки – дурацкие цветки из пуха… Джинсы – очень узки и талия чересчур занижена… Разве что… вот эти брюки. Да! Они без затей, обыкновенные, черные… И вот этот зеленоватый джемпер. Тоже очень простой и к глазам подходит! И скромно, и красиво!

А как быть с косметикой? Красить ресницы или нет? Наверно, не надо… Впрочем, почему это не надо? Она вовсе не должна под него подстраиваться. Пусть он полюбит ее такой, какая она есть! Стоп! Стоп! Стоп! При чем тут любовь?! Что-то ее не туда заносит! Они просто подружатся. Как выяснилось, у них много общего. Она не будет оскорблять его зрение блестящими модными одежками, но ресницы непременно накрасит. Она должна остаться собой.

Приняв такое решение, Алена быстренько накрасила ресницы любимой зеленоватой тушью, провела по губам гигиенической помадой, чтобы блестели, и вышла из номера. В коридоре ей попался навстречу Володя Измайлов. Он нес в руках крошечного серенького котенка. Тот смешно разевал треугольный ротик, из которого не вылетало ни звука.

– Ой, какой маленький! – удивилась Алена. – Где ты его взял?

– Да понимаешь… выхожу из своего номера, а он у двери сидит и плачет, – ответил Володя. – Не знаю, откуда прибежал. Вот взял… думаю, есть хочет… Может, в столовую отнести?

– Поздно уже, – ответила Алена. – Там наверняка никого нет.

– И что же делать? Не бросать же?

Алена погладила котенка по взъерошенной шерстке. Он смешно пискнул и ткнулся холодным мокрым носиком в ее ладонь.

– Точно, есть хочет, – опять сказал Измайлов. – Вот где сейчас можно найти еды? Чего они едят-то?

– Слушай, Володя! – воскликнула Алена. – У меня же йогурт есть! Мне мама в дорогу дала, а я так и не съела!

– Ага, в дорогу! Он у тебя, наверно, уже стух!

– Ничего не стух! У меня в номере холодильник!

– Ишь ты! Холодильник у нее! – восхитился Измайлов. – Хорошо живешь!

– Пошли! – скомандовала Алена и повела Володю с котенком к себе.

– А вообще-то ему наверняка нельзя йогурты, – войдя к Алене в номер, сказал Измайлов. – В нем чего только нет: всякие красители, консерванты, фрукты. У моей старшей сестры сыну четыре года, так она ему йогурты не дает. Говорит, вредно. А котенок тоже маленький.

– У меня йогурт хороший, – успокоила его Алена. – Без фруктов и даже без сахара, как обыкновенный кефир. Мама мое здоровье бережет.

В номере она распахнула холодильник, внутри которого скучал одинокий пластиковый стаканчик.

– И зачем тебе холодильник? – удивился Володя.

– Низачем. Просто номер такой… – рассеянно ответила Алена, выкладывая кефирообразный йогурт в крышечку от бутылки минеральной воды.

Володя опустил котенка на стол рядом с крышечкой. Тот стоял, не двигаясь, лишь дрожа всем телом. Алена взяла крышечку на ладонь, поднесла к котенку и осторожно ткнула его мордочкой в йогурт. Малыш обиженно пискнул, фыркнул, но есть не стал. И даже попятился от Алены прочь.

– Не хочет, – огорченно констатировал Володя.

– Наверно, не умеет. Маленький еще… – Алена обмакнула палец в йогурт и поднесла его котенку под нос. Тот осторожно понюхал, а потом вдруг лизнул. Подумал немножко, пару раз пискнул и все-таки принялся работать шершавым язычком. Алена несколько раз обмакивала палец в йогурт. Котенок слизывал, но вдруг лапки его подогнулись, он упал на стол и закрыл глазки. Девочка взяла его на руки, огладила пушистую шерстку и задумчиво произнесла: – И что ж с тобой дальше-то делать?

– А давай отнесем его на вахту на первый этаж! – предложил Володя. – Помнится, я там как-то видел кошку! Может, ее чадо!

– Пошли! – радостно согласилась Алена.

На вахте сидела полная розовощекая женщина в ярко-голубом форменном платье и читала книжку.

– Вот поглядите, кого мы вам принесли, – сказала Алена и положила котенка на стойку. Котенок, не раскрывая глаз, тут же развернулся на спину, выставив желтоватый животик.

– Ой! Какой хорошенький! – восхитилась женщина. – Где вы его взяли?

– Возле моего номера сидел, – ответил Володя.

Вахтерша погладила котенку животик и озабоченно произнесла:

– И что же мне с ним делать?

– Ну… нам-то и вовсе делать с ним нечего. Вряд ли разрешат держать его у себя в номере, – продолжил Володя. – Мне кажется, я как-то возле вашей стойки видел кошку.

– Была у нас кошка, да… – кивнула женщина. – Машкой звали. Сгинула куда-то. Но с ней просто было. На улице гуляла. Приходила только поесть да поспать в тепле. А с котенком возиться надо.

– Может, все-таки возьмете? – попросила Алена. – Не выбрасывать же его на улицу… Маленький… Погибнет.

– Ладно, оставляйте, – согласилась вахтерша. – Что с вами делать!

Алена от радости подпрыгнула и хлопнула в ладоши. Котенок раскрыл глазки, зевнул и сладко заурчал.

– Видите, он радуется, что нашлась хозяйка! – Алена рассмеялась, а Измайлов сказал:

– Ну вот! Теперь со спокойным сердцем можно идти на дискотеку!

– А который час? – испугалась Алена. Она уже понимала, что безнадежно опоздала на свидание, но ей хотелось верить, что времени прошло не слишком много.

– Да уж минут пятнадцать, как идет ваша дискотека, – сообщила вахтерша, почесывая у котенка за ушком.

– Неужели уже пятнадцать минут девятого? – ужаснулась Алена и побежала к лифту. Может быть, Кардецкий еще ждет ее в зимнем саду.

Измайлов догнал Алену, когда подъехал лифт, и, зайдя вместе с ней в кабину, весело спросил:

– Неужели так сильно по танцам соскучилась?

– Нет, не в этом дело… – она отрицательно помотала головой. – У меня встреча… а я из-за котенка забыла… Ой, как нехорошо получилось…

– Ничего страшного! Расскажешь про котенка – и все дела!

Алена не ответила. Она почему-то была уверена, что Кардецкий не поверит про котенка. Да и вообще, как можно было забыть? Измайлов вполне сам мог позаботиться о малыше! Это ведь он предложил отнести котенка на вахту. И вот теперь все рушилось. Что именно рушилось, Алена, наверно, не смогла бы ответить, если бы вдруг кто спросил, но чувствовала: все это нехорошо кончится.

Когда лифт приехал на четвертый этаж, по раскатам громкой музыки сразу стало понятно, где находится дискотека. Алена крикнула Измайлову: «Прости, Володя!» – и побежала в противоположную сторону.

За стеклянной дверью зимнего сада было темно. Рванув ее, Алена провела рукой по стене возле косяка, нащупала выключатель и нажала на плоскую клавишу. В зимнем саду вспыхнул свет. Там, конечно же, никого не было. А прямо против двери на ветке живописного куста с резными ярко-зелеными, будто искусственными листьями висел белый лист бумаги. Алена подошла ближе. На нем было написано: «Знай, что просто меня уже нет…»

Дрожащей рукой она сняла лист с ветки и вздрогнула от вопроса, который прозвучал прямо над ухом:

– Не Кардецого ли ты ожидала тут увидеть?

Алена обернулась. В дверях стоял Измайлов.

– Тебя это не касается, – ответила она и прошла мимо него к выходу.

– Пойдем лучше на дискотеку, – предложил ей Володя. – Там весело.

– Н-нет… Я н-не могу, – почему-то заикаясь ответила ему Алена и побежала к лифту.

В номере она тут же включила ноутбук и вышла в Интернет. Письма от Степана не было. Алена подробнейшим образом описала историю с котенком, послала письмо Кардецкому и принялась ждать ответ. Этим вечером она его не дождалась.

На следующее утро за завтраком Кардецкого опять не было. Алена хотела расспросить о нем девочек, но Марианна начала первой: