Анна Рэндол - Принцесса-грешница

Жаль, что Йен не принадлежал к тому типу людей, которые наслаждаются едой. Она переходила за грань божественного.

И все равно, будь проклят этот дворецкий.

– Где ты остановился? – поинтересовался Йен.

– Здесь, сэр.

Йен откусил кусок говядины. Боже милостивый! Ему надо упасть на колени и молить о пощаде, пока он не умер от настоящего блаженства.

– Я никогда не пробовал здесь такого прежде. Как это блюдо называется?

– Вам уже доводилось пробовать это, сэр.

– Ты что, спятил на старости лет? – Йен не знал точно, сколько лет Кентербери. Шестьдесят пять? Двести? Хотя если бы не легкая сутулость некогда прямой спины и не редеющие седые волосы, никто никогда бы и не понял, что перед ними старик.

– Нет, сэр. Это был один из любимых рецептов вашей матери.

Йен положил вилку и встал.

– Я закончил.

– Сэр, ваша мать…

– Ты можешь оставаться здесь, если хочешь, Кентербери, но не жди, что я вернусь.

Всего лишь на мгновение лицо дворецкого исказила гримаса боли, но она тут же скрылась под маской невозмутимости.

– Хорошо, сэр.

Когда Йен вышел на улицу, июльский воздух оказался слишком горячим и влажным, чтобы в голове наступила ясность. Проклятый Кентербери. Мать Йена умерла и была похоронена в неизвестной могиле на распутье дорог. Пора оставить ее в покое. В конце концов, она хотела именно этого, причем больше всего на свете, даже больше, чем собственного сына.

Из тени, крадучись, появился человек. Когда он узнал Йена, грозное выражение его лица преобразилось в беззубую ухмылку.

– Кто сегодня придется тебе по вкусу, приятель?

– Топаю повидать Марджи. – Йен позволил себе говорить с этим человеком на простом языке трущоб.

– Она чудесная пташка.

Марджи была подружкой Йена с тех самых времен, когда он и сам жил под забором. Из дешевой уличной проститутки она превратилась в хозяйку публичного дома, в котором работало шестнадцать человек. Для Йена она держала комнатушку на чердаке. И насколько знали все остальные, в объятиях рыжеволосой Марджи он провел не одну ночь.

В тесную комнатушку Йен забрался через окно. По крайней мере это место оказалось нетронутым. Перед холодным камином колом висели его высохшие чулки.

Но и здесь, как и в апартаментах Олбани, он не чувствовал себя спокойно.

Сквозь тонкие стены в комнатушку проникали стоны и пьяный смех. Много раз Йен без особых проблем засыпал, невзирая на шумное окружение, однако сегодня стоны вызывали в нем отвращение, и, в конце концов, Йен опять оказался на улице.

Ну и куда теперь? В летнюю жару по квартире у пристани будет распространяться запах гниющих рыбьих голов. И Клейтон, и Мэдлин будут счастливы предоставить ему прибежище на ночь. Или он может провести ночь в качестве непрошеного гостя в любом доме Лондона.

Тем не менее Йен почему-то опять оказался у обнесенного стеной сада низложенной принцессы.

Когда Йен сунул пальцы в прохладу вьющихся растений, взбиравшихся по стенам, мысли успокоились и перестали его терзать, а на лицо медленно вернулась ухмылка.

Сегодня вечером охраны здесь выставлено больше.

Ну что ж, тем лучше для принцессы.

Вот только внимание охраны направлено на ворота, а он вскарабкается по стене в сад, залезет на дуб, чтобы попасть на балкон на втором этаже, а потом по водосточной трубе заберется в пустую спальню этажом выше.

Он может лечь спать в голубой спальне для гостей через три двери от комнаты прекрасной принцессы, и она ничего не узнает.

Теперь она уже уснула. На мгновение Йен едва не уступил нахлынувшему на него желанию посмотреть на мирный сон принцессы. Горничная уложит ее в постель, волосы принцессы разметаются по подушке. Гневный румянец сойдет со щек, и так же исчезнет живость с лица.

Что снится принцессе ночью? Замки и прекрасные принцы, тут нет никаких сомнений. Или ее новое бальное платье. А может, ей снится, как на руках Йена защелкиваются наручники и его бросают в тюрьму. В конце концов, характер у нее есть.

Йен отвернулся от стены. Он не будет пробираться в дом сегодня вечером. Информацию, которую он ищет, не найти в темных коридорах и пустых спальнях для гостей. Чтобы задать вопросы прислуге, ему необходим дневной свет.

Йен пошел прочь. На кухне постоялого двора «Возбужденный бобер» есть кушетка, которой вполне достаточно на ночь.

И впервые в своей жизни Йен не мог дождаться, когда же наступит утро.

Больше всего на свете Джулиане хотелось отправиться спать, но сначала пришлось потратить несколько часов на проверку мер безопасности дома. А теперь еще это.

– Грегори, перестань расхаживать по комнате взад-вперед и просто расскажи мне, в чем дело.

– Я почти покойник, – снова простонал брат Джулианы, проведя рукой по волосам.

– Что? – Джулиана уже была готова убить его от нетерпения. – Ты кому-то должен деньги? Это карточный долг?

– Я не настолько глуп, – остановившись, с сердитым видом заявил Грегори.

– Тогда что? Женщина? Твоя любовница?

– Надеюсь, что никогда больше не услышу от тебя это слово. – Грегори рухнул в кресло, стоявшее в углу комнаты Джулианы.

Джулиана фыркнула, радуясь, что ни одна из тетушек не слышит ее сейчас.

– Я вижу счета от ювелира. А теперь либо признавайся, что случилось, либо оставь меня в покое, чтобы я могла наконец лечь спать.

– Это Соммет.

У Джулианы разом похолодело внутри.

– Что он сделал?

– Ты была совершенно права, когда говорила о нем. – Грегори закрыл лицо руками, потом схватился за голову. – Он… Он нашел способ забрать у тебя корону… И передать ее мне.

– Что? – Джулиане, может, и не очень хотелось стать монархом, но она скорее умрет, чем позволит кому-нибудь отобрать у нее корону.

– Это связано с тем, что ты женщина.

– Женщинам позволено управлять Ленорией. – По существующим правилам корону всегда получал старший ребенок в семье, а не первый мужчина.

– Да, ты права, – с трудом сглотнул Грегори. – Но если к двадцати двум годам принцесса все еще не замужем, наследники мужского пола имеют право оспорить ее место на троне.

В одна тысяча триста сорок пятом году король Хьюберт захотел, чтобы трон получил его сын, а не дочь. Старинный закон изменить он не мог, поэтому внес в него поправку.

– А тебе уже двадцать четыре, – напомнил Грегори.

– Я знаю, сколько мне лет, – отрезала Джулиана и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. – Только не понимаю, в чем проблема. Не оспаривай мое законное право. Соммет не может тебя заставить, просто откажи ему и все.

Грегори не сдержал стона отчаяния.

– Так он все-таки может тебя заставить? – догадалась Джулиана, чувствуя, как страх сжимает ей грудь.

– У него имелись сведения о людях, которые совершили переворот в Ленории.

«Трио». Человек, который побывал здесь сегодня, упоминал этих людей. «У него грубый голос и нежные руки», – подумала вдруг Джулиана.

– И что ты сделал, Грегори?

– Вряд ли это отличается от того, что сделала бы ты, Джулиана, – ухмыльнулся Грегори. – Если бы ты захватила их в Ленории, ты бы их казнила.

Может, да. А может, нет. Джулия бесконечно радовалась тому, что здесь, в Англии, у нее нет такой власти.

– Это Соммет так говорит, а не ты. Ты что, пытался убить этих людей?

– Я не пытался их убить. Я просто объяснил другим людям, которым они причинили зло, где их искать.

– Как ты узнал, кто был их врагами?

– Это Соммет. – Бравада Грегори испарилась. – Он сохранил доказательство моей причастности к этому. И теперь твердит, что обнародует это, если я не подчинюсь.

Англичане будут очень рассержены на иностранную королевскую особу, разрабатывавшую план убийства их граждан.

– Они могут повесить меня за попытку убийства.

Даже если и не повесят, разгорится грандиозный скандал. Регент лишит их своей поддержки. Они потеряют дом и тот небольшой источник дохода, который имеют сейчас.

– А если ты сделаешь то, что хочет Соммет?

– Я стану королем, – простонал Грегори. – Соммет заявляет, что у него есть средства для освобождения Ленории.

– Но тогда почему он не сделает это, когда у власти я?

– Я передал бы ему некоторые права, если бы он вернул Ленорию, – глухо пробормотал Грегори, опустив голову и уткнувшись подбородком в шейный платок.

– Какие именно? – Джулиана уцепилась за столбик кровати, чтобы не придушить брата.

– Права на разработку полезных ископаемых, обнаруженных в горах на юге.

«Принцесса не повышает голос. Принцесса не повышает голос», – мысленно твердила себе Джулиана.

– Эти права принадлежат короне. И ты не имеешь права…

Ага. Ну, вот теперь все стало понятно.

– Если бы ты был королем, тогда подписанные тобой документы имели бы силу. – Джулиана знала, что в тех горах было золото и, что гораздо важнее, железо, огромные запасы железа, если верить докладам.

– Лучше бы я действительно послушался Соммета, тогда у нас по крайней мере была бы страна, и это больше, чем мы имеем… Ай! – вскрикнул Грегори, когда Джулиана схватила его за ухо.

– Не смей отбирать у меня страну. – Десять лет назад это не удалось сделать разъяренной толпе, и своему брату Джулиана не позволит это сделать.

– Ай! – Грегори пытался освободиться. – Клянусь, ничего подобного у меня и в мыслях нет. Поэтому первым делом я и пришел к тебе поговорить. Я не знаю, что мне делать.

Боевой дух покинул Джулиану, она вдруг снова превратилась в маленькую девочку, выводившую рыдающего брата из горящего вместе с телами их родителей замка.

– Я позабочусь об этом, – положила она руку на плечо брата.

– Но как? – уставился на нее Грегори.

– Какими документами располагает Соммет?

– У него письма. Письма другу, в которых я сообщаю о своих планах раскрыть личности этих шпионов, – беспокойно заерзал на месте Грегори.