Анна Рэндол - Принцесса-грешница

– Джулиану?

– Принцессу, – подсказал Йен.

– Да я знаю, что она, черт возьми, принцесса. Я сидел с ней рядом за ужином. А ты уже обращаешься к ней по имени, да?

– Ты меня знаешь. Никаких правил приличия, вообще.

– Я действительно знаю тебя, Призрак, – сфокусировался на мгновение затуманенный взгляд Эбингтона. – Я, может быть, пьян, но пока еще не ослеп. Она тебе нравится.

– Она – принцесса. Она нравится всем. Ласточки садятся к ней на подоконник, а щенки бегут за ней следом.

– Значит, она хочет умереть, если провоцирует Соммета.

– А как она его провоцировала? – уточнил Йен, подумав, что нельзя упускать эту женщину из поля зрения.

– Паласские горы.

– Горы?

– Ну да. Пока еще не знаю, как с этими горами связан Соммет, но он хочет их получить. И это означает, что если твоя принцесса продолжит предъявлять свои права на них, Соммет найдет способ от нее избавиться.

– Так помоги мне защитить ее.

– Все, что мне известно, – вздохнул Эбингтон и вытер рот тыльной стороной ладони, – так это то, что Соммет богат. Очень богат. Однако примерно полтора года назад его финансы внезапно сократились. Он по-прежнему богат, но поступления денег уменьшились наполовину. Похоже, это связано с тайными инвестициями в Паласские горы.

– Что за инвестиции? – Йен помог Эбингтону снять сюртук, и тот со стоном рухнул в кровать.

Йену повезло, что Эбингтон захмелел, иначе вряд ли он был бы столь откровенен. Надо сказать Глейвзу, что его человек становится очень разговорчивым, когда выпьет рюмку-другую.

– Непонятно. Но я подозреваю, что это – разработка месторождений. И французы. Всегда эти проклятые французы.

– Что…

Но Эбингтон уже закрыл глаза и захрапел.

Йен вышел из комнаты. Завтра утром он первым делом закончит начатый с Эбингтоном разговор. А теперь, бесшумно двигаясь по коридору, он подкрался к музыкальной гостиной. Как только он приблизился к двери, сразу стало понятно, что хитрости здесь не потребуется. Было слышно, как настраиваются скрипка и виолончель, а кто-то взял несколько нот на фортепьяно.

Увидев лакея, Йен кивнул ему и прошел мимо комнаты, как будто направлялся туда, где должен быть, а потом вернулся назад.

Йен слышал голоса за дверью. Чей-то низкий голос, потом другой, чуть повыше, чувственный. И как только Вильгельму хочется слушать музыку, когда он может слушать Джулиану?

Джулиана засмеялась над чем-то, смех с придыханием, удивленный. Счастливый.

Йен отвернулся от двери. Информация для него была необходима, как пиво для таверны. Большую часть своей жизни она являлась для него средством заработка. Каждую частицу, каждый крошечный фрагмент Йен хранил для дальнейшего использования, собирая все больше и больше подробностей. И уже ничто его не удивляло.

Он не удивлялся с тех пор, как его мать покончила с собой.

Исключение составляла Джулиана, которая изумляла его каждое мгновение.

На этот раз Йен не хотел знать, что происходит по ту сторону двери. Он сказал себе, что уважает Джулиану и признает ее право на личную жизнь, но понимал, что дело не в этом. Он шпионил за всеми.

Нет. Надо быть честным перед самим собой. У Йена взмокли ладони.

Он испугался. Он был в ужасе, как петух в петушином бою, что потеряет ее, и она окажется с человеком, который на самом деле ее вполне заслуживает.

Вильгельм оказался настоящим маэстро.

Джулиана услышала только отрывки первой части симфонии. Но они были и запоминающимися, и удивительно веселыми. Она не думала, что такая комбинация возможна, если бы не услышала это сама.

Йену совершенно не стоило волноваться за ее добродетель. Изредка Вильгельм вспоминал о ее присутствии и подходил, чтобы узнать мнение Джулианы о конкретном скрипаче или поделиться смешным комментарием о своей работе.

Джулиана подозревала, что именно так будут проходить ее вечера, если она выйдет замуж за принца.

Бывают судьбы и похуже.

А вот такую жизнь она, возможно, со временем даже полюбит.

Если нет и не будет другого мужчины, ожидавшего Джулиану у нее в комнате. Мужчины, который заставляет взволнованно биться ее сердце и лишает ее способности дышать…

– На сегодня достаточно, – кивнул виолончелисту Вильгельм.

Взмокший от усердия музыкант опустил руку и прислонился к инструменту.

Джулиана встала, стараясь не смотреть на дверь. Йен либо ждет ее в комнате, либо нет. Выворачивать голову бесполезно, только шея устанет.

Когда музыканты стали собирать инструменты, Вильгельм подошел к Джулиане. Лукреция перехватила ее взгляд и выскользнула из комнаты.

– Спасибо, что послушали, – сказал Вильгельм.

– Для меня это было удовольствием, – улыбнулась в ответ Джулиана, – вашей дочери понравится.

– Правда?

Джулиана не знала, к чему отнести его вопрос, к ее собственному удовольствию или к удовольствию его дочери, поэтому просто кивнула в ответ. И то, и другое было справедливо.

– Знаете, она слепая, моя Грета. Она слепая с рождения. – Герцог внимательно наблюдал за реакцией Джулианы.

Джулиана, немного смущаясь, встретилась с его взглядом. Чего он ждет? Весь вечер она старалась говорить правильные вещи. И делала все правильно. Она контролировала свое поведение в каждой ситуации. И очень устала.

– В таком случае вы не думали подарить ей щенка вместо котенка? Она может выучить его приходить на зов. У одной из моих старых нянек была собака, которая подбирала все, что та роняла. Это было бы удобно.

По лицу Вильгельма разлилась медленная улыбка, искренняя и неуверенная одновременно.

– Значит, вы не допускаете, что Грета туго соображает?

– Вы сказали только, что она слепая.

Герцог взял руку Джулианы и поднес ее к губам. Его губы были теплыми и твердыми, поцелуй – нежным, но внутри у Джулианы ничего не шелохнулось. Ничего не воспарило, ничего не перевернулось, все осталось на месте.

– Я рад, что вы присоединились ко мне сегодня вечером.

– Я тоже.

Но когда спустя несколько минут Джулиана поспешно покинула музыкальную гостиную, она вынуждена была признать правду. Возвращаясь в свою комнату, она волновалась больше, чем когда шла на встречу с герцогом.

Джулиана вздохнула. Она была не в состоянии побороть охватившее ее возбуждение.

Наверное, это было нечестно по отношению к Вильгельму.

Джулиана не делала торжественных заявлений о любви. Но она четко обозначила свои намерения. Должна ли она быть честной с принцем? В этот момент от Вильгельма ей требовалось чуточку больше, чем брачный союз. Но сможет ли она объяснить это?

Сможет ли она выйти замуж за человека в надежде, что в один прекрасный день их союз перерастет в нечто большее?

В конце концов, она забудет, что чувствовала к Йену.

Или по крайней мере время притупит эти чувства.

Когда-нибудь.

Джулиана открыла дверь в свою комнату и сразу поняла, что Йена здесь нет. И совсем не потому, что его не видела, просто она не чувствовала его присутствия. Йен обладал способностью заряжать воздух в помещении.

Эппл сидела в дальнем углу комнаты. При появлении Джулианы она спрятала книгу за спину.

– Я помыла руки, перед тем как взять ее.

– Ну что ты, я рада, что ты читаешь.

– Я собиралась вернуть книгу на место, – вспыхнула Эппл.

– Ты можешь читать все, что тебе нравится.

– Правда? – с недоверием переспросила Эппл.

– Правда. Скажи, а Йен был сегодня вечером?

– Он сказал, – нахмурилась Эппл, – что хочет побольше разузнать про Соммета. А вы ждали его здесь?

Теперь настала очередь Джулианы густо покраснеть.

– Простите, ваше высочество. Я ничего не вижу и ничего не слышу.

– А я подозреваю, что и то, и другое ты делаешь очень хорошо.

– Это правда, – просияла девчонка. – И Призрак тоже так говорил. Я научилась управляться с вашими волосами, посмотрев, как это делает одна из горничных. Она даже не подозревала о моем присутствии. Но, – поспешно добавила Эппл, – что бы вы ни делали, я никому не скажу. Могила, – поджала она губы. – Кроме Призрака. Ему я расскажу все, о чем попросит. Но больше никому.

– Спасибо. Как ты считаешь, когда Йен хотел побольше разузнать про Соммета, что он имел в виду?

– Мне кажется, он хотел узнать больше о том, как тот защищается.

Что же он задумал? Стук сердца Джулианы отдавался в горле. Она-то думала, что они должны совместно разработать план. Это ее обязанность.

– А он сказал, куда отправился?

– Зачем? – покачала головой Эппл. – Вы думаете, что-то не так?

– Да нет, – попыталась улыбнуться Джулиана, однако направилась к двери. Соммет же не станет никого убивать на собственном загородном приеме, так? Если он обнаружит, что Йен шпионит, он просто арестует его.

Вокруг слишком много гостей, слишком много прислуги.

За исключением того, что время позднее, и многие уже легли спать.

– А когда ты его видела?

– Час назад. – Эппл торопливо подошла к Джулиане и встала рядом. – Я тоже иду.

– Нет. Мне нужно, чтобы ты ждала здесь, на тот случай, если он вернется.

– Призрак повесит меня, – фыркнула Эппл, – если я позволю вам бродить ночью в одиночестве.

Наверное, не стоит ей волноваться за эту девочку, как, впрочем, и за Йена, промелькнуло в голове у Джулианы.

Эппл, должно быть, почувствовала ее колебания.

– Я живу одна, – она уперла руки в бока, – с тех пор как мне исполнилось десять лет. И о том, как передвигаться незамеченной, мне известно больше, чем вам.

С этим Джулиана не могла поспорить.

– По всей вероятности, с Йеном все в порядке, и он устроит разнос нам обеим за игру в шпионов.

– Стоит рискнуть, – пожала плечами Эппл.

– Я тоже так думаю, – шагнула в коридор Джулиана.

Лакей явно не разбирался в обаятельных людях, когда видел их перед собой. А Йен был обаятельным. Так говорили все. Он мог разговорить кого угодно. При желании – даже трехногого пса.