Анна Рэндол - Принцесса-грешница

И снова Джулиану выручили уроки Йена, ей удалось скрыть свое негодование. Себя Соммет, несомненно, считал остроумным и воображал, будто она ничего не узнает. Принимая во внимание то, что ей предстоит сделать, лучше, если Соммет и дальше будет думать так же. Пусть считает ее глупой и слабой.

– А принц Вильгельм уже здесь? – улыбаясь Соммету, с некоторой нерешительностью в голосе спросила Джулиана.

– Конечно, – с заботливым выражением лица подтвердил Соммет. – Он прибыл два дня назад. Возможно, после того, как вы отдохнете с дороги и подкрепитесь, вы присоединитесь к нам на лужайке. Мне будет приятно представить вас друг другу.

– Это просто замечательно, – прикусила губу Джулиана, надеясь, что не переигрывает.

Лукреция недоуменно посмотрела на нее, значит, она все-таки чуточку перестаралась, зато герцог, похоже, ничего не заметил. Перед тем как передать их на попечение прислуги, Соммет криво улыбнулся одними губами.

Комната, в которую проводили Джулиану, оказалась роскошной. Все огромное пространство было заставлено мебелью из красного дерева, каменные полы устилали толстые турецкие ковры, стены покрывали яркие гобелены. Здесь же находился камин, причем такого огромного размера, что Джулиана при желании могла свободно зайти в него.

– Я буду вашей горничной, пока вы здесь, ваше высочество, – шагнула вперед худенькая девочка. На ней было опрятное платье из серой шерсти, длинные каштановые волосы заплетены в косу и скручены в узел на затылке. На вид бедняжке было не больше десяти лет.

Где Йен нанял прислугу?

– Как тебя зовут?

Девчушка так сильно покраснела, что Джулиана мысленно повторила свои слова, чтобы убедиться, что они прозвучали ничуть не строже, чем она планировала их произнести. Но нет, все было довольно мило, она даже улыбнулась, задав свой вопрос.

– Эппл, – откашлявшись, сказала горничная, – меня зовут Эппл.

Раздался стук в дверь, и в комнате появился лакей, который принес первый дорожный сундук из нескольких.

– Я думаю, что розовое платье упаковано в этом сундуке, – сказала Джулиана. – Оно подойдет для сегодняшнего дня. – В этом платье из всех имеющихся у нее ей будет наименее жарко.

Молоденькая горничная нашла в сундуке платье.

– Я пойду отглажу его для вас, – развернув наряд, пробормотала она и так быстро выскользнула за дверь, что Джулиана ни слова не успела сказать про ванну.

Опять раздался стук в дверь. У Джулианы на мгновение замерло сердце в надежде, что это Йен. Но когда дверь открылась, на пороге комнаты с блестящим от пота лицом и с расслабленным шейным платком появился ее брат, Грегори.

– Ты пропустила фантастический матч. – Он стащил свой сюртук и бросил его на спинку кресла. – Герцог думает, что я согласился на его план, – вздохнул он.

– Вот и хорошо. Пусть и продолжает так думать. Только не соглашайся ничего подписывать. Когда по его плану ты должен сделать заявление?

– Через три дня. – Впервые Грегори выглядел старше своих лет. – Мне жаль, что все так получилось.

– Скажи лучше, как ты доехал сюда?

– Все отлично. Мы смогли добраться до наступления дневной жары.

– Так, значит, новый грум оказался стоящим? – Джулиана отряхнула пыль с платья.

– Да, он оказался сведущим в своем деле.

Сведущим? Неужели ему так трудно рассказать ей все более подробно?

Джулиане хотелось разузнать все до мельчайших подробностей, но она не могла придумать, как это сделать, чтобы не разбудить любопытство Грегори.

Распахнулась дверь, и в комнату стремительно вошла Эппл. Увидев Грегори, она округлила глаза, покраснела еще сильнее и также быстро удалилась.

Грегори вопросительно поднял брови.

– Это моя новая горничная.

– В таком случае, – расправил плечи Грегори, – мой камердинер тоже должен быть здесь. Столичный. Лакей, который раньше помогал мне одеваться, понятия не имел, как правильно завязывать шейный платок. – У Грегори даже ямочки на щеках покраснели от недовольства. – Остается только надеяться, что новый камердинер окажется достаточно высоким, чтобы дотянуться до моего шейного платка.

Спустя несколько минут после того, как он ушел, вернулась Эппл.

– Простите, ваше высочество. Я не хотела мешать.

– Это был всего лишь мой брат, – пожала плечами Джулиана.

– Принц? – открыла от удивления рот Эппл.

– Принц, – едва сдержала улыбку Джулиана. – Поможешь мне расстегнуть пуговицы?

Девочка сначала аккуратно положила платье на кровать, потом подошла к Джулиане. Теперь Джулиана заметила, что ее горничная на самом деле немного старше, чем ей показалось в первую минуту их знакомства. Ей было лет тринадцать-четырнадцать. И она казалась вполне симпатичной, даже с ямочками на щеках.

У Эппл страшно дрожали руки, пока она пыталась справиться с пуговицами на платье Джулианы, но в конце концов она помогла ей раздеться.

Джулиана ждала, пока горничная принесет таз для умывания, но Эппл просто стояла посередине комнаты. Через несколько минут Джулиана встала и сама отнесла таз на туалетный столик.

Эппл ничуть не удивилась и, похоже, даже не поняла, что Джулиана выполняла ее обязанности. Девчушка понятия не имела, какую работу выполняет горничная.

А Джулиана никак не могла заставить себя спросить Эппл, есть ли у нее хоть какой-нибудь опыт подобной работы. Ей не хотелось смущать девчонку.

Поэтому она сама налила воду в таз, умылась и вынула шпильки, которые удерживали причудливо уложенные локоны волос. Вот только вряд ли она сама сможет привести волосы в порядок без чьей-либо помощи.

– Помоги мне управиться с волосами, – обратилась она к Эппл.

Горничная с ужасом смотрела на нее.

– Я… Гореть Призраку в аду ярким пламенем, – пробормотала Эппл и, отвернувшись, едва не дала деру за дверь, если бы Джулиана не успела схватить ее за руку.

– Подожди. Ты знакома с Призраком?

Девчушка заморгала глазами, пытаясь скрыть слезы.

– Я говорила ему, что у меня нет опыта, – сложила она руки перед собой. Приятное произношение, за которым она так старательно следила прежде, бесследно исчезло.

– Он… Он твой отец?

– Как будто он у меня когда-то был, – фыркнула в ответ Эппл.

Но это лишь доказывало, как мало Джулиана знала Йена. Может, у него дюжина детей, откуда ей знать? На эти темы они не говорили.

– Тогда откуда ты его знаешь?

– Мне не надо было его слушать, – покачала головой Эппл и сжала челюсти. – Но он может заворожить кого угодно, как волшебник. Перевернул все так, как будто я оказываю ему услугу. Мне не стоило слушать его сказки, ведь я довольно взрослая. Этот человек – сумасшедший.

– Йен попросил тебя сыграть роль моей горничной?

– У вас нет нужды увольнять меня. Я сама уйду, – вздернула свой маленький подбородок Эппл.

– Нет, если Йен просил тебя стать моей горничной, то я тебя точно оставляю.

– Но я не могу сделать такую прическу, какие носят другие дамы, – поморгав глазами, Эппл еще плотнее сжала руки перед собой.

– Сегодня утром ты сама причесывалась?

– Да, – нахмурилась девочка.

– Вот и хорошо, думаю, что такая прическа мне прекрасно подойдет.

– Такую прическу, – Эппл расправила руки и дотронулась до затылка, – я носила, когда работала цветочницей, пока… – У нее потемнел взгляд, в нем читалась и грусть, и ненависть.

– Мне кажется, такая прическа очаровательна и вполне подойдет для дневного пикника.

Девчушка, прежде чем выйти из-за двери, довольно долго колебалась.

– Призрак сказал, что ваша последняя горничная не заслуживала доверия.

– А ты?

– Если Призрак просит меня об этом, – даже глазом не моргнула Эппл, к которой вернулось приятное произношение.

Джулиана прекрасно ее понимала.

– Тогда давай разгадаем это вместе?

Эппл кивнула в ответ. Когда Джулиана с ее помощью облачилась в приготовленное платье, Эппл, закусив нижнюю губу, приступила к работе.

– Так ты видела Йена, когда приехала? – спросила Джулиана, глядя на стол перед собой.

– Он встретил меня, как только я добралась сюда, – кивнув головой, пробормотала Эппл, держа во рту шпильки, – и велел находиться в ваших комнатах и выпускать кишки любому, кто сунется сюда без разрешения.

Последние слова она произнесла с каким-то особым наслаждением, как показалось Джулиане.

– А в прошлом ты много раз имела возможность выпускать людям кишки?

– Нет, – немного поникшим голосом ответила Эппл, – но я справилась бы. Еще Йен просил сообщать ему обо всех подозрительных личностях, а он сам с ними разберется. – Эппл воткнула две последние шпильки в волосы Джулианы. – И уж он точно выпустит им кишки. Я слышала, как однажды ночью он проскользнул во вражье логово и убил целую кучу людей прямо во сне. Человек семнадцать, не меньше. Утром он провозгласил себя Королем беспризорных крыс и впоследствии контролировал западную часть Лондона.

– Когда это случилось? – уставилась на нее в зеркало Джулиана.

– Не знаю, – пожала плечами Эппл. – Давно. Может, лет десять назад.

– Как же ты узнала об этом? Ты была тогда слишком маленькой, чтобы запомнить.

Эппл высвободила из прически Джулианы несколько прядей, чтобы оживить созданный ею образ.

– Так он же легенда. Можно рассказать еще сотню таких же историй. Преступников в Лондоне полно, но разве есть среди них парни с таким талантом? Нет, только Призрак.

Джулиана задумчиво стучала булавкой по краю стола. Где в этих историях выдумка, а где – правда?

– А есть какие-нибудь свежие истории?

– Сейчас их еще больше, – загадочно улыбнулась Эппл.

– Подобно той, что ты мне рассказала?

– Нет, – продолжала улыбаться Эппл, – новые – гораздо интереснее.

Больше всего на свете Джулиане хотелось взять со стола треугольный сандвич, что лежал на столе справа от нее. Только она знала, что если попытается это сделать, Лукреция выхватит его у нее из рук со скоростью безумной няньки. Она так и не простила Джулиане тот случай, когда на рождественском суаре у принца-регента та уронила ей на подол белого кружевного платья кусок малинового пирога.