Анна Рэндол - Принцесса-грешница

– Нет, Джули, ты не такая. Я беру свои слова назад. Ты была бы очаровательной продавщицей.

– Согласна. А ты бы мог стать банковским служащим.

– Банковским служащим. – Йену нравилось наблюдать, как она сражается со своей улыбкой. – И ты доверила бы мне деньги? И потом, неужели нельзя придумать что-то более смелое? В конце концов, я – внушающий страх шпион, – встал в ванне Йен. – Подай мне полотенце, продавщица.

Джулиана стояла и не могла отвести от него глаз. Коробка, которую она держала в руках, упала на пол. Однако его принцесса недолго пребывала в оцепенении.

– Если я продавщица, – с кокетливым выражением лица начала Джулиана, – тогда это полотенце дорого тебе обойдется.

– Что? – попытался спросить Йен, но вместо этого из горла вырвался только смущенный хриплый звук. Вся кровь, которая так до конца и не ушла из его паха, теперь устремилась назад, пульсируя с каждым ударом сердца. – И во что мне это обойдется? – откашлялся Йен.

– Прикосновение. Я хочу прикоснуться к тебе там, где захочу.

Наверняка она не станет…

Но взгляд Джулианы остановился именно на его восставшей плоти. Если она дотронется до нее, то получит намного больше одного прикосновения.

– Но ты ведь не продавщица, – от отчаяния резко возразил Йен. – Ты хоть представляешь, что за жизнь у продавщиц? Дни, когда не хватает еды. Ночи без угля. Слишком тонкие шали, которые не согревают в зимнюю непогоду. Старость, при необходимости экономить каждый пенни. У тебя нет ничего общего с продавщицей.

Джулиана отвернулась и выпрямила спину. Расстегнутое сверху платье только придавало ее фигуре уязвимости.

– Я не дура. Это просто фантазия.

Йен сам взял полотенце и обвернул его вокруг бедер.

– Эту фантазию лучше забыть, Джули.

Когда Джулиана обернулась, Йен был уже в бриджах.

– Ты говорил, что можешь научить еще чему-то.

– Ты должна уметь защищаться, – натянул рубашку Йен. – От таких идиотов, как я, – добавил он, увидев задумчивое лицо Джулианы.

Но она вовсе не была уверена в этом.

– А это обучение подразумевает, что я могу ударить тебя?

– Если можешь. Твоя последняя попытка оказалась, мягко говоря, бесполезной.

О, на этот раз она ударит его как следует.

– Как мне начать?

– Может, подождем тренироваться в этом, – скривил губы Йен, – если только ты не собираешься переломать мне ноги?

– Только если ты боишься, что я смогу это сделать, – сжала кулаки Джулиана.

– Во-первых, – глядя на нее, нахмурился Йен, – ты сломаешь себе руки, если будешь так бить. Во-вторых, что касается большинства мужчин, ты скорее всего не сумеешь сильно ударить их…

– Покажи мне, как собрать кулак.

Йен вытянул большой палец Джулианы, чтобы он закрыл первые две косточки в кулаке, и выпрямил ей запястье. Как только он сделал шаг назад, она замахнулась.

Йен легко перехватил ее руку и не смог сдержать усмешку.

– Ты действительно хотела ударить меня, да?

Да, она хотела. Она почти достала его вторым кулаком, но Йен прижал обе ее руки к бокам, в результате чего его губы оказались совсем рядом с ее губами.

– Я уже говорил, что вряд ли твой удар кулаком окажется болезненным, пока не попадешь в нужную точку, например в горло. Но даже если ты и ударишь правильно, то сломаешь руку. Поэтому вместо кулака я бы рекомендовал бить открытой ладонью. Вот так.

Йен медленно отступил от Джулианы, словно хотел убедиться, что она не ударит его по голове, и показал ей, как держать пальцы вместе и бить ладонью.

– Если целишься в лицо, бей по носу или по глазам. Если собираешься ударить в живот, тогда бей сюда. – Он показал пальцем туда, где у нее сходились ребра, чуть ниже груди.

В этот момент оба замерли и стояли тихо. Если Джулиана поднимет голову, их губы встретятся. И судя по тому, как наклонился вперед Йен, он тоже это знал. Его зрачки расширились, и от этого горевшие голодным блеском глаза стали глубже.

Джулиана изо всех сил ударила его в грудь.

Воздух со свистом вырвался из легких Йена, и он покачнулся назад, вытянув вперед руку, чтобы предотвратить второй удар, который Джулиана планировала нанести ему по носу. Йен сделал несколько вдохов, положив вторую руку на колени.

Когда Йен сложился пополам, улыбка, вызванная победой над ним, медленно сползла с лица Джулианы. Точно так же испарился ее гнев, вызванный прочитанной им ранее лекцией. Она не хотела причинить ему боль.

– Слава богу, что я пока еще не научил тебя пользоваться коленями, – с несчастным видом пробормотал Йен.

– Коленями?

Следующие несколько минут Йен показывал ей различные приемы с использованием коленей, локтей и ног.

После такой тренировки у Джулианы от напряжения тряслись руки, а пот заливал глаза.

– Завтра, – поклонился ей Йен, – мы продолжим изучать основные приемы защиты с помощью кинжалов. Он натянул куртку и подошел к окну.

– Подожди, – окликнула его Джулиана. Она и сама до конца не знала, что хотела сказать. Она знала только, что не хочет видеть, как он уйдет. – Неужели такие уроки действительно необходимы?

– Если Соммет будет где-то поблизости – да.

– Что ты знаешь о нем?

– Он – грязное подобие человека, – после некоторого замешательства выдал Йен.

– Я знаю, но тебе должно быть известно больше подробностей. – Джулиана заметила его реакцию в тот момент, когда он узнал имя негодяя.

– С ним вот какая проблема, – нахмурился Йен. – Никто ничего о нем не знает. Все сведения о нем находятся на уровне слухов и тайных обвинений.

– Например?

– Например, во время войны этот человек, возможно, несколько раз продавал французам военное снаряжение британской армии. Ходят слухи, будто люди, задававшие ему неприятные вопросы, были отправлены на опасные задания, гарантирующие верную смерть. Его обвиняют во взятках от самых отъявленных преступников, которых он поклялся наказать.

– Тогда почему никто не пытается его остановить?

– Находились люди, которые хотели это сделать, – с суровым лицом сказал Йен. – Просто все они потерпели неудачу. Все огромное количество таких людей.

Джулиана почувствовала холодок, пробежавший по спине, но сдержалась.

– Что у него есть на твоего брата? – подойдя, взял ее за локоть Йен. – Я достану для тебя это. Ты можешь отправляться домой и ждать там в безопасности.

Очень заманчивое предложение. Начать с того, что дополнительная ноша совершенно не нужна Джулиане, но это ее ноша. Ее ответственность. Она доверит Йену свою жизнь, но она не имеет права доверить ему жизнь брата. Вместе с будущим ее государства. За все это она одна в ответе.

– Я не могу сказать тебе, Йен.

– Почему? – сжал он ее локоть.

– Ты сам мне много раз твердил, что я не должна тебе доверять.

– В этом деле можешь.

– Почему ты хочешь мне помочь? – покачала головой Джулиана. – Ты не любишь моего брата.

– Потому что, – Йен вздохнул и потер лицо руками, – у меня уже есть повод встретиться лицом к лицу с Сомметом. Поэтому у тебя нет причин лишний раз подвергать себя опасности.

– За исключением целой страны.

– Неужели то, чем располагает Соммет, настолько опасно?

Джулиана кивнула.

– А когда бумаги пропадут? Какими будут последствия, если он догадается, что это ты их стащила?

Об этом Джулиана старалась не думать.

– Последствия будут достаточно серьезными. Но скорее всего он решит, что для такого дела я наняла кого-то.

– Ну так и сделай это. Найми меня. А когда он появится с вопросами, назови подонку мое имя.

В этот момент Йен почувствовал в себе невероятный прилив кровожадности. Мысль о том, что Соммет угрожает Джулиане, наполняла его таким кипучим гневом, какого раньше он никогда не испытывал.

И впервые в его бестолковой жизни гнев этот был праведным. Он никому не позволит обидеть эту женщину.

Может быть, она никогда не будет принадлежать ему. Но ради ее безопасности он душу готов отдать.

Поэтому, когда Джулиана опять замахнулась на него, он едва спас себя от синяка под глазом.

– Как ты смеешь? – заявила она. – Я никому не позволяю брать на себя свои риски.

Йен прижал ее к себе, только чтобы можно было не беспокоиться, что она снова атакует его.

– Я никогда не говорил, что ты перекладываешь свои риски на других. И почему я никогда не подозревал в тебе склонность к насилию?

– Нет, ты считаешь меня глупой принцессой, которая не понимает истинного положения вещей.

– Нет…

– Да, ты именно так и думаешь. Но я не такая. Я знаю, как обстоят дела в реальном мире. Я несла своего брата на руках, перешагнув через мертвое тело нашей матери. Такой реальности тебе достаточно? – снова толкнула его Джулиана, но Йен лишь крепче прижал ее к себе. – А как тебе это, когда все мои советники решили, будто я ни в чем не разбираюсь и ничего не понимаю, поэтому все решения они должны принимать за меня? Мне удалось все взять под контроль, и я решала, в какую деревню направить помощь, а в какой объявить, что они либо потеряют свои фермы, либо умрут зимой от голода. А как насчет того, что мне придется лечь в постель с человеком, к которому всю свою жизнь я не буду испытывать никаких чувств, только чтобы моя страна продолжала существовать. – Грудь Джулианы вздымалась от возмущения. – Я, может, и принцесса, но не слабая и не глупая. И завтра, когда мы приедем к Соммету, тебе лучше не стоять у меня на пути.

Проклятие, она была просто великолепна. А он не мог даже поцеловать ее.

Черта с два не мог.

Йен прильнул губами к ее губам, впитывая гнев и возмущение, кипевшие в Джулиане. Он заслужил и то, и другое.

– Я говорил все это по одной простой причине. Если бы ты дотронулась до меня, то не покинула бы эту комнату девственницей.

Ну вот, опять. В ее глазах опять борьба. Вечно эти ее проклятые обязанности и долг. Но это для нее – главное, и Йен сомневался, что она сможет без этого прожить.