А сейчас он стоял всего в нескольких дюймах от нее. В розовых сумерках. У Джулианы голова шла кругом от этого великолепного зрелища.

Грубо высеченный торс, гладкие планки мышц. Джулиане захотелось протянуть руку и провести по ним пальцем.

– Возможно, теперь ты захочешь отвернуться, Принцесса, потому что я снимаю бриджи.

– А если нет?

Йен замер уже во второй раз.

– Как пожелаешь, – решительно взялся он за пуговицу и стащил бриджи, оставшись в белых льняных подштанниках.

И в возбужденном состоянии.

– Гм… – единственный звук, который смогла издать Джулиана.

– Запомни, я действительно старался быть джентльменом. Могу добавить, что такое происходит со мной впервые в моей жизни, и я тебя предупреждал. Теперь моя последняя попытка. Возможно, сейчас ты захочешь отвернуться.

Но Джулиана ничего не могла с собой поделать. Его восставшая плоть заворожила ее сильнее всего остального, что она видела в своей жизни.

– Смущаешься? – поинтересовалась она.

– Смущение – это не про меня, – одним движением Йен сдернул подштанники.

Боже милостивый! Она сделала с ним это. Наверное, она должна быть поражена, возмущена, а Джулиана, наоборот, чувствовала себя гораздо более сильной, чем прежде.

Ей хотелось обхватить его плоть пальцами, погладить ее и почувствовать, какая она на ощупь.

– Черт с тобой, женщина. – Йен забрался в ванну и сел, потом набрал в пригоршню воды и умыл лицо. – Черт, это полное безумие, Йен. Абсолютно глупо. По-идиотски…

– Ты разговариваешь сам с собой?

– Просто решил, что я уже абсолютно безумный человек. Почему нет, черт возьми? – Йен погрузил голову в воду. – Понятия не имею, о чем я думал. Нет, это ложь. На самом деле я знал. И думал о том, что мне нравится наблюдать, как румянец заливает твои щеки. И как мило ты открываешь рот от изумления, когда я в очередной раз поражаю тебя. – Йен взъерошил рукой мокрые волосы, и они застыли острыми неровными клочьями. – Я не подумал о той восхитительно скандальной стороне твоего характера, которую ты так тщательно и глубоко скрывала. Как и не ожидал, что ты будешь смотреть на меня так, словно хочешь лизнуть. Черт возьми, Принцесса, терпение мужчины не бесконечно, ему рано или поздно приходит конец.

– Когда? – спросила Джулиана, а у самой не выходили из головы его слова, породившие в мыслях новый набор грешных образов. Лизнуть его. Джулиана устремилась к Йену. Капли воды висели у него на ресницах и блестели на щеках.

Йен выпрямился так быстро, что вода из ванны выплеснулась через край.

– С тобой, Принцесса, это произойдет очень быстро. Тебе достаточно лишь посмотреть на меня, и я буду неделю сгорать от желания.

Джулиана наклонилась и взяла кусочек мыла, которое оставил лакей. Обмакнув его в воду, она намылила руки.

– Ну-ка, ну-ка… о, это лаванда. Наклонись вперед, Йен.

– Что ты собираешься делать? – прищурился, глядя на нее, Йен.

Получать удовольствие. Она пойдет в дом Соммета и спасет брата. Потом попытается добиться расположения принца Вильгельма, чтобы спасти свою страну.

А это мгновение она оставит только для себя.

– Ты говорил, что я должна тебе за то, что заставила надеть эту униформу, – пояснила Джулиана. – А я не люблю оставаться должницей.

Она положила мыло и опустила руки на плечи Йена. Почувствовав, как он задрожал от прикосновения ее пальцев, Джулиана продолжила намыливать плотные мышцы плеч.

– Как же мне объяснить остальным грумам, почему от меня пахнет лилией?

– Лавандой, – поправила его Джулиана.

– Чертов цветок. Какая разница – лилия, лаванда.

Йен прав, запах, конечно, женский. Но на его теле этот запах приобретал какой-то земной и вполне мужской оттенок.

– Я думаю, остальные грумы приревнуют, – заметила Джулиана, и ее руки скользнули по спине Йена ниже плеч.

– Как они могут ревновать к тому, что даже не осмелились бы себе представить? – пророкотал низкий голос Йена.

У Джулианы дрогнуло сердце. Фактически остановилось. Как будто все ее существо на мгновение замерло, а потом вновь вернулось к жизни с удвоенной скоростью.

– Наклонись вперед, – приказала она и, взбив побольше пены, начала намыливать спину Йена, пока не добралась до кромки воды.

После секундного замешательства ее руки нырнули под воду и там продолжили исследовать его спину. Джулиана знала: когда Йен прикасался к ней, она была абсолютно счастлива. Но как могут прикосновения к нему породить жаркую волну страсти у нее между ног? Она дышала тяжело и прерывисто.

Наконец, ее руки почувствовали упругий изгиб ягодиц. Бог мой, все тело Йена состояло из крепких упругих мышц…

Его руки взмыли из воды и схватили Джулиану за плечи, прижав ее руки к бокам. Движением, похожим на движение тореадора, он развернул ее к боковой стороне ванны.

Еще одно движение, и Джулиана оказалась стоящей на коленях. Рукой он обхватил ее за шею и притянул к себе. Его губы были требовательными. Голодными. Вода капала с его мокрой руки на лиф платья.

– Ты хотела знать, когда придет конец моему терпению? Так оно закончилось. – Йен запустил руки в ее волосы, вытаскивая булавку за булавкой, пока они не рассыпались по плечам Джулианы и концы их не оказались в ванне. – Ты сводишь меня с ума. Ты заставляешь меня хотеть то, чего не должен. А у меня очень плохо получается отказывать себе в том, чего я хочу.

Язык Йена скользил по плотно сжатым губам Джулианы, пока они не раскрылись. Их языки сплелись в одно целое, дразня и изучая друг друга.

Но Йен не единственный, в ком росло напряжение. Руки Джулианы скользнули по груди Йена вниз.

– Если твои руки у меня на груди, по-видимому, будет справедливо… – Йен притянул ее ближе и стал покрывать поцелуями шею, потому спустился к лифу платья.

Джулиана застонала.

Йен замер на мгновение.

– Не забывай о соседях, – прижал он ей палец к губам.

Джулиана прикрыла глаза. Он прав. Ее момент удовольствия грозил превратиться в нечто гораздо большее.

А ей было все равно.


Йен понимал, что Джулиана хочет его. Если он опять ее поцелует, она уступит. Она позволит ему содрать с нее платье. Позволит окропить холодной водой обнаженную грудь и увидеть, как твердеют соски.

Он может положить ее на кровать, а может взять прямо здесь, она готова оседлать его в ванне.

Но где-то в глубине ее глаз Йен кое-что заметил. Джулиана осознавала необходимость думать о том, что делает. Она осознавала, что немного позже раскается.

Сама мысль о том, что она пожалеет о свершившемся, казалась Йену невыносимой.

Он отпустил Джулиану из своих объятий и несколько раз ополоснул лицо водой.

– Прости, Джули, но у меня такое правило: никогда не спать с женщиной, которая на самом деле не хочет меня.

– Но я хочу тебя, – призналась Джулиана, хотя сейчас в ней боролись смущение и желание.

– У тебя есть сомнения на этот счет, Джули.

– Я…

Но это была правда. Йен не обращал внимания на волнение, теснившееся в груди. Проклятая вещь, эти эмоции, сколько неудобств они доставляют.

– Может быть, именно сейчас в тебе кипит желание, но ты не желаешь ничего больше, кроме этого мгновения. Я не хочу, чтобы ты воспользовалась мной таким способом.

Джулиана вытерла каплю воды на ключице и прищурилась.

– А как же те другие женщины, с которыми ты спал? Они воспользовались тобой? Или у тебя сомнения только на мой счет? – Тень нерешительности промелькнула по ее лицу.

Проклятие. Йен окунулся с головой под воду и держался там, пока хватило воздуха. Те другие женщины тоже не хотели его. Им требовалось только удовольствие, которое он мог доставить в постели. Они мечтали об удовлетворении своих желаний, но сам Йен им был не нужен.

И если уж говорить правду, то на самом деле и он не нуждался в них.

Но Джулиану он хотел. Желание обладать ею мучило его беспрестанно, однако он никогда не признавался ей в этом.

– Те другие женщины были в высшей степени готовы к спариванию. – Йен не принял во внимание ее легкий вздох. – У них не возникало каких-либо сложностей, а ты, Принцесса, одна сплошная сложность.

– Я не виновата в этом, – вздохнула Джулиана. – И думаю, в других обстоятельствах все получилось бы проще.

Неужели он только что заставил принцессу заявить о ее готовности к спариванию? На какой круг ада он попадает за это в другой жизни?

– Что за обстоятельства ты имеешь в виду?

Джулиана уселась на пол, поджала колени к груди и положила на них подбородок.

– Например, если бы я была продавщицей.

– Представить тебя продавщицей, когда твое платье стоит больше, чем они зарабатывают за целый год, довольно трудно.

– Знаешь ли, я могла бы обойтись без них.

– Без платьев? Ну нет, я думаю, даже продавщицам требуется одежда.

– Я говорю про дорогие платья, – устало улыбнулась Джулиана. – Если ты думаешь, будто в ливрее тяжело, то попробуй поносить пять слоев бархата в переполненном танцевальном зале.

Йен старался не подпускать ее близко, так почему он чувствовал, что этот разговор делает их ближе друг к другу?

– Если бы ты была простолюдинкой, чем бы ты занималась? Сомневаюсь, что ты много умеешь делать из того, что приносит прибыль. Может, вышивка?

– Дамские шляпки.

– Ты бы делала дамские шляпки?

– Я делаю дамские шляпки, – засияла от гордости Джулиана. – И довольно хорошо.

– Шляпки?

Джулиана вскочила на ноги, подошла к своему дорожному сундуку и вытащила оттуда коробку. Оглянувшись на Йена, она открыла ее. Внутри действительно оказалась незаконченная шляпка, рядом лежал и кусок ленты, и катушка ниток.

– Разве для этого у тебя нет горничной?

– Мне нравится этим заниматься. Мне доставляет удовольствие думать, что я не совсем бесполезна. Не какая-то там легкомысленная капризная штучка.

Йен обожал вызов, который горел в ее глазах и подзадоривал его посмеяться над ее тайным хобби.