Анна Рэндол - Принцесса-грешница

Джулиану била дрожь. Или это Йен сам дрожал от волнения?

– Я ждал ее больше часа, пока дворецкий не отправился наверх проверить, где она. Мать пустила себе пулю в лоб.

Джулиана судорожно вздохнула и повернулась к Йену. Она протянула к нему руки, но он, сделав шаг назад, не позволил ей к себе прикоснуться.

– Ай-яй-яй, принцесса. Никакой реакции, забыла?

– К черту все! – Джулиана подошла к нему и обхватила руками его лицо.

Йен сосредоточился на выбранной точке в пространстве у нее за плечом, чтобы она не могла заглянуть ему в глаза. Вот тебе на, какой он к черту наставник?

– И что ты сделал? – спросила Джулиана.

– Позаботился о себе сам. – Кентербери тогда пытался присматривать за ним. Но даже в семь лет Йен понимал, что Кентербери никогда не найдет себе другую работу с ребенком на буксире. Кроме того, он не хотел, чтобы хоть что-то напоминало о его потере. – Ну вот, ты опять позволила мне оказать на тебя влияние.

– Может, меня это не волнует.

– А может, все, что я рассказал, ложь.

– Это была не ложь, – опустила руки Джулиана, но какая-то тень неуверенности все же появилась на ее лице.

– Но я ведь говорил, что отлично умею это делать, разве нет?

– Нет, – на этот раз более уверенно возразила Джулиана, – это была правда.

– И откуда ты знаешь?

– Ты не смотрел мне в глаза. И это один из твоих сигналов, верно?

– А разве я не мог притвориться, чтобы обмануть тебя?

Джулиана уже забыла, что нужно следить за собственным лицом, и теперь на нем безошибочно читался решительный настрой. Сжатые челюсти, немного прищуренные глаза.

– Я – принцесса. Я верю в то, во что выбираю верить.

– Рад за тебя, – щелкнул ее по носу Йен. – Следующее испытание. – С этими словами он снял сюртук, потом жилет и, наконец, рубашку.

Йен знал: у него довольно красивое тело, однако у его невинной маленькой принцессы сейчас был такой вид, словно она готова с жадностью наброситься на него и проглотить.

– Следите за лицом, ваше высочество, – напомнил Йен, перед тем как загоревшееся в ее глазах желание не подтолкнуло его к необдуманному поступку. Это задумывалось как испытание для нее, а не для него. Он решил немного подразнить ее. И то, что сейчас произошло, стало, как полагал Йен, наказанием за его непомерное самомнение.

Джулиане почти удалось справиться со страстью во взгляде, погасить ее. Но она ничего не могла поделать со своим телом, которое ныло от безумного возбуждения и продолжало тянуться к Йену. Сквозь тонкую ткань пеньюара она чувствовала, как болезненно налилась грудь.

Йен подошел к колокольчику и, сильно дернув за шнурок, шлепнулся на кровать Джулианы.

– Что… Что ты делаешь?

– Тебе необходимо уметь оправдаться в ситуации, если тебя застанут за похищением писем.

– Если горничная обнаружит полураздетого мужчину в моей кровати…

– Вывернись из этой ситуации.

– Но ты не научил меня, что делать.

– Значит, не открывай дверь. Убеди горничную, будто дернула за колокольчик случайно.

Случайно? Он сумасшедший? Внезапно у Джулианы перехватило дыхание. Или таким образом он наказывал ее за то, что в его рассказе она распознала правду?

Ее горничная будет здесь меньше, чем через минуту.

Если бы он только надел рубашку, к ней вернулась бы способность думать. О боже, он просто восхитителен! Великолепный рельеф мышц и огромная физическая сила. Неудивительно, что недавно вечером он буквально взлетел на купол ее кровати. Наверное, он способен взобраться по стене замка, не проронив ни единой капли пота.

Необходимо сосредоточиться.

Что же она скажет своей горничной?

Стук в дверь напомнил Джулиане, что дверь заперта.

– Ваше высочество, с вами все в порядке? – снова постучали в дверь.

– Да, Дарна, у меня все хорошо.

– Может, мне зайти и поправить вам простыни? – задергалась ручка двери.

Джулиане необходимо было срочно что-то придумать, пока горничная не позвала кого-нибудь на помощь.

– Я позвонила случайно, – заявила Джулиана, немного приоткрыв дверь. – Мне приснился кошмар, э-э, какие-то колокола. Но теперь уже все в порядке. – Она понимала, что говорит ерунду, но не могла удержаться.

– Давайте я принесу вам из вашей гардеробной тетушкин отвар от бессонницы, – предложила Дарна.

– В этом нет необходимости.

Но служанка уже прошмыгнула мимо Джулианы.

Джулиана набрала воздуха в легкие, готовясь объяснить присутствие Йена у себя в комнате, хотя даже понятия не имела, что собиралась сказать.

– Я… – повернулась она к кровати.

Но там, где только что лежал Йен, даже простыни не сбились.

Ну, что ж, это был вечер, скорого повторения которого Йен не хотел. Все его внутренности словно завязались узлом.

Им обоим меньше всего нужны какие-нибудь длительные связи.

Она принцесса.

Их связывает только договор. В какой-то момент она устанет от его незначительных светских талантов и пнет в жалкий зад, чтобы он катился назад, на самое дно общества.

Будет намного лучше, если он не предоставит ей такой шанс.

Еще четыре дня.

Йен пнул ногой лужу, не обращая внимания на грязные брызги, запачкавшие его сапоги.

Справа от него метнулась быстрая тень. Ручка ножа плавно скользнула в ладонь Йена.

– Это Эппл, – прошептал тонкий голосок. – Могу я выйти, или ты выпотрошишь меня раньше, чем я успею рассказать то, что хотела?

– А я думал, – Йен спрятал нож, – ты достаточно умна и воспользуешься тем укрытием, что я тебе предложил.

Девочка вышла из мрака под тусклый фонарь. Грязное лицо теперь стало еще грязнее, прилизанные сальные волосы выглядели так, будто их не мыли целую вечность.

– Я хотела разведать, что это за место.

Да, умная девчонка, отдал ей должное Йен.

– Место это безопасное. Тебе надо идти туда. А еще у меня есть комнаты в Олбани, живи там. Мне они все равно без надобности.

– Я? В процветающем Олбани? Да они даже в подвал для хранения угля не позволят мне зайти.

– Ну, если ты не можешь найти способ проникнуть внутрь, значит, не заслуживаешь там жить. Все-таки это лучше, чем жить на куче мусора, как, очевидно, происходит сейчас.

– Давай-ка лучше посмотрим, – Эппл скрестила руки на груди, – будешь ли ты продолжать возмущаться, после того как услышишь то, что я хочу тебе сообщить.

– Давай посмотрим. Говори.

– За твою смерть предлагают хороший куш. Больше ста фунтов, если верить слухам.

На улицах такая сумма – целое состояние.

– Почему же ты меня не убила, Эппл? Ведь ты довольно легко меня отыскала.

– То место, – пожала плечами девочка, – откуда ты нас вытащил… Я не люблю быть в долгу перед кем-то, – сжала она кулачки.

Черт, наверное, она достаточно умна для улицы, но благородство погубит ее так же быстро, как глупость.

– Кто предлагает деньги?

– Не знаю. Но предлагают еще два щедрых вознаграждения. Одно – за малого по имени Сайфер, а второе – за эту разбитную женщину по имени Мэдлин Вэлден, которая вышла замуж за полицейского. Они твои приятели?

Кое-кто совершил очень глупую ошибку. Ошибку, которая будет стоить этому человеку жизни.

– Нет, – отрезал Йен.

– Тебе виднее. Но судя по тому, что я слышала, многие сильно заинтересованы в получении этого вознаграждения. Я бы не рисковала ходить по очень темным местам. Твоя репутация немного пошатнется, но, похоже, наступили отчаянные времена.

Йен достал кошелек и передал девчонке.

– Куда убийцы придут за деньгами в случае успешного исхода дела?

– В таверну Гримвальда, – ответила Эппл, прикинув в руке вес кошелька.

Эта таверна была знакома Йену. Каждый день сделок там заключалось больше, чем на бирже за целую неделю. И все же у Йена никогда не было повода зайти туда.

Настало время исправить это досадное упущение.

Эх, если бы он принадлежал к такому типу людей, что пришли, столкнулись головами и потребовали ответа. Йен вместо этого спрятался в спальне Гримвальда и ждал, когда старик придет отдыхать. Как только он предупредил Мэдлин и Клейтона, то сразу пробрался в эту комнату в задней части таверны.

В отличие от кабинета, где хранились деньги, войти в личные покои Гримвальда оказалось до смешного просто.

Быстрый осмотр комнаты рассказал Йену все, что ему требовалось знать о ее хозяине.

Этот человек ценит две вещи: свою таверну и своего внука, которого, судя по надписи внизу портрета, зовут Генри.

Джулиана, наверное, думает, что ему бы и в голову никогда не пришло угрожать ребенку. Она смотрит на него горящими глазами. К сожалению, в те времена, когда он был шпионом, он делал кое-что и похуже. Он выполнял самую мерзкую работу, которую поручали «Трио». И неоднократно добровольно брал это на себя. Он даже выполнил несколько неприятных заданий, о которых никому никогда не рассказывал.

Нет, радости ему это не доставляло. Перерезать глотки – сомнительное удовольствие. И часть информации, которую он собрал во время допросов, лучше было бы оставить без разглашения.

Зато Мэдлин с Клейтоном пощадили.

И даже после всего, что сделала их команда, у этих двоих все еще в избытке присутствовали доброта и благородство. Йен даже гордился, что, несмотря на грязную шпионскую работу, этим двоим удалось сохранить человеческие качества.

А если его человеческие качества были принесены в жертву, ну что ж, это того стоит.

Нет, он, конечно, не тронет ребенка, но если понадобится, то пригрозит этим Гримвальду.

Тем не менее, когда возможно, Йен старался избегать слишком близкого родства с дьяволом, поэтому сейчас просто разлил на полу керосин.

Гримвальд появился довольно скоро. Он открыл дверь, зашел в спальню и с недоумением стал принюхиваться. Как только до него дошло, Йен зажег свечу.

– Закрой дверь.