– Вы… Послушайте… где Будулай? Вы его видели? Где он?

Дядька посмотрел на нее, потом указал пальцем на полыхающие окна и ответил коротко и кротко:

– Там.

– Там?!

– Там, – кивнул дядька. – Спит. Я не стал его будить. Пусть выспится…

«О господи… Отец Исы остался в палате?»

– Люди! Там еще люди остались! – закричала Соня. – Герман Остапович! Там люди…

Но уже ничего не было слышно. Гудело пламя, кто-то кричал.

– Ворота! Ворота откройте… Сейчас пожарные приедут!

Главный вход уже полыхал. Соня побежала вокруг здания – там был запасной выход. Распахнула дверь – в лицо ударили клубы дыма. Кашляя, Соня побежала по коридору, касаясь ладонью стены. «Налево… Сейчас по лестнице, и направо…» Совсем рядом трещало пламя. Дышать было почти невозможно, но Соня возвращаться не собиралась. Она думала только об отце Исы. О том, что старик должен увидеть сына. О том, что Иса должен увидеть своего отца. О том, что никто не должен умереть. О том, что все должны быть счастливы…

Что-то загрохотало сверху. Соня метнулась вперед. Она хотела открыть очередную дверь, но вместо этого вдруг стала падать. «Как некстати… Я что, падаю в обморок? Да. Да!» Следующей мыслью Сони было то, что в этот раз она падает в обморок вовсе не оттого, что ей не хватает солнца… А от дыма.

Дыма было слишком много, он заполнил ей легкие.

Соня упала на пол. Вокруг все горело и рушилось. Рядом, совсем близко, с треском опустилась деревянная балка.

Соня в последнем усилии откатилась назад, подальше от полыхающей балки, и тут сознание окончательно покинуло ее.

* * *

– …я все сделал, – сказал Бо по-английски, вернувшись. Сел за руль, ожидая команды ехать.

Фред сидел молча. Он медлил.

Машина была припаркована в каком-то грязном переулке. Все-таки удивительно, насколько в России провинция отличается от столицы. Небо и земля… Взять, например, этот Вышнегорск. Один-единственный фонарь на целый квартал! Если бы не луна, то вообще ни зги не было бы видно. Вокруг – заброшенные гаражи, пустующая фабрика. Апокалиптический пейзаж…

За фабрикой находилась больница.

«Как все удачно… – подумал Фред, отвлекшись от созерцания мрачных видов Вышнегорска. – Словно сама судьба ведет меня!»

В самом деле, он последний год гонялся за призраками по всему миру… И только сейчас появились реальные результаты.

Если он выполнит свою работу, то его будет ждать невероятное будущее. Потому что год назад случилось нечто невероятное, фантастическое… О чем лучше пока не думать, не говорить, не загадывать – потому что, не дай бог, сглазишь!

Самой большой удачей было то, что он нашел адрес. И у кого? У Софи! Адрес, записанный на газетном клочке, был у нее в сумочке… Вышнегорская больница.

Зачем изнеженной девице, привыкшей к столичным врачам, адрес какой-то провинциальной больнички? Она явно искала кого-то…

Фред отправился за ней, по адресу, и тут, в Вышнегорске, в этой больничке наконец нашел его. Призрака, за которым давно гонялся. Благодаря Софи…

Да, они Софи – встретились. Ну и что? Ничего страшного… Как на месте узнал Фред (за небольшую плату удалось поговорить с одним из санитаров), он– ничего не помнил. И посему никакой опасности ихвстреча с Софи не представляла. Осталось только быстренько избавиться от него– на этот раз наверняка! – и все, никаких проблем.

– Я сейчас… Жди, – Фред вышел из машины. Он хотел лишний раз убедиться в том, что все идет по плану. Проконтролировать никогда не мешало…

Пустой двор фабрики – в лунном свете блестят осколки битого стекла. Ржавый остов грузовика. Скрип ворот… Фред прошел через фабрику (ни окон, ни дверей, точно бомбежка тут была) и через выбитое окно перешагнул на соседнюю улицу. Каменная ограда в одном месте была разобрана почти до земли…

Фред перешагнул и через нее. Стоя под кустами, он стал смотреть, как полыхает здание больницы. Все естественно, ни к чему не придерешься – как и в тот раз. Старое здание, старая проводка… Немощный старик, который не смог выбраться из здания. Все сгорит. Не останется и следа…

Во всполохах огня по двору метались люди.

Вдруг Фред увидел Софи. Она тоже металась по двору – в смешной ночной рубашке.

Конечно, Фред знал, что тут должна быть Софи. От Софи избавляться было необязательно. Она – никто и ничто. Конечно, она могла и не выбраться из здания… Но вот, пожалуйста – выбралась. Молодец, Софи. Тебе повезло! Живи… все равно ты – никто и ничто.

Софи куда-то побежала.

Прячась за кустами, Фред последовал за ней. Так, на всякий случай. Проконтролировать никогда не мешало…

На фоне красных всполохов она казалась совсем тоненькой – просто темный силуэт, графический набросок, в котором с трудом угадывались женские черты. Мелькают локти, высоко поднимаются колени…

Куда она так торопится? Она ведь не войдет туда, где уже вовсю хозяйничает пламя?

Софи обежала дом и, ни на секунду не замедлив движения, рванула дверь на себя и исчезла в клубах дыма.

По всему выходило, что Софи должна была сгореть с ним. Спасла бы она его? Нет, вряд ли. Бо должен был оглушить его, чтобы онпри любом раскладе не смог выбраться, потом – огонь… Даже если бы онне сгорел дотла, никакая комиссия не нашла бы никаких следов преднамеренного убийства. Все естественно и натурально.

«Дурочка», – подумал Фред. Представил ее в дымных, черных коридорах, посреди языков пламени.

На крыше что-то затрещало. «Сейчас все обвалится», – вот еще о чем подумал Фред. Софи погибнет. Ее больше не будет. А что будет? Будет все то же небо, будут стоять города, будет дуть ветер. Будут люди, будут другие женщины. У Фреда, с его-то перспективами, будет ВСЁ. Ну кроме Софи…

Зачем ему Софи?

Зачем? – спросил себя Фред, вдруг шагнув в двери. Она никто и ничто. Он не любит ее. Она его – тоже не любит и не полюбит никогда. В общем, она только мешает… Любовь – мешает.

Треск. Гул. Он был внутри дома.

Кашляя, Фред метался в черном дыму, прикрывая лицо рукавом. С потолка стали сыпаться балки. Фред споткнулся – и увидел под ногами, на полу – ее. Софи.

Зачем ему Софи? Она погубит его…

Тем не менее Фред подхватил Софи и, стараясь не дышать, скачками помчался назад. Как он выбрался наружу – один бог знает!

Но выбрался и, кашляя, с Софи на руках, отбежал подальше от дома. Жива ли? Кажется, дышит… Фред перехватил ее поудобней и перешагнул через ограду. Вдали слышались сирены пожарных машин. Фред быстро скрылся в здании заброшенной фабрики. Пустой двор, осколки стекол блестят в лунном свете… Софи тихонько закашляла. Вздохнула глубоко.

Позади, с грохотом, обрушилась крыша. Фред оглянулся – мириады искр поднимались в ночное небо… Все, слава богу. Егонет. После такого пожара никто не выживет. После такого пожара даже косточек не останется!

Фред остановился, вгляделся в лицо Софи. В лунном свете оно казалось белым-белым… Лишь следы копоти на щеках. Сомкнутые веки чуть дрожат…

Фред тоже вздохнул и изо всех сил прижал ее к себе. Словно молния пробила его насквозь – через затылок, через все тело – и ушла в землю… Он не смог сдержать стон – так больно, так остро отозвалось в нем это прикосновение.

И он поцеловал ее. Своей щекой попытался стереть копоть с ее щеки. Снова прижал, чтобы убедиться – а отзовется ли в нем снова? Отозвалось. Да еще как…

– Софи, – смеясь, произнес вслух Фред. – Я тебя убью. Ты маленькая, гадкая дрянь. Что ты со мной делаешь, ну что ты со мной делаешь?..

Фред никогда не лгал самому себе. Но в это самое мгновение понял – последние дни он только и делал, что лгал себе. Он пришел сюда вовсе не потому, что хотел все проконтролировать. Он пришел сюда за Софи – чтобы помочь ей, спасти ее – если, не дай бог, она сотворит очередную глупость… До этой минуты он лгал, уверяя себя, что Софи для него – никто.

Фред подошел к машине.

Бо вышел и, ни о чем не спрашивая, распахнул перед ним дверцу. Бо никогда ни о чем не спрашивал и ничем не интересовался. «Все-таки черномазые – самые послушные, самые преданные! Лучше слуг не найдешь», – подумал в очередной раз Фред.

Он сел в машину, прижимая к себе Софи. Она была такой маленькой, легкой, ладной… Хотелось всю жизнь носить ее на руках. Ее нельзя было выпустить из объятий, отдать кому-то.

– Майн либе, майн энгель, майн аллес, майн их, – произнес Фред опять вслух, по-немецки почему-то. Наверное, потому, что Бо немецкого не знал. Бо знал только английский и немного – русский. А произнести вслух правду Фреду очень хотелось. – Бо, едем!

Бо тронул машину с места.

Всю дорогу Софи находилась в забытьи, только кашляла иногда.

Остановились у пустующего деревянного коттеджа, обнесенного сеткой, – таких много было в Подмосковье. С гостиницами связываться не хотелось…

Бо легко отпер ворота, затем дом…

Внутри было прилично и бедно. Чистенько. Кровать, деревянный стол… Фред не боялся, что хозяева вернутся. Насколько он знал Россию, хозяева этой dacha (именно так назывались здесь эти неказистые, однотипные постройки), скорее всего, объявятся в выходные. Они любят приезжать на dacha в выходные, готовить барбекю и пить водку. Да даже если хозяева вдруг объявятся прямо сейчас – чего страшного? Всегда можно вежливо поговорить, дать денег. Они только рады будут…

Фред положил Софи на кровать.

Бо ушел в другую комнату – там скоро закипел электрический чайник, запахло разогретыми консервами…