– И он разорился недавно еще! Ужас, ужас… Нищий, подозрительный тип. У него погибли все его рыбы (он фермер, занимается прудовым хозяйством), так вот, все его рыбы сдохли. Ну, знаете, очень ненадежный бизнес…

– Рыба сдохла, кредиты он не выплатил! – подхватила Снежана. – Вот-вот все его хозяйство с молотка пойдет… Так он денег занял! Теперь весь в долгах как в шелках! Нужен Соньке такой муж, а?!

– Я не могу, не могу, не могу… – Элеонора принялась всхлипывать. – Как только о Сонечке речь заходит, всегда начинаю плакать… Фред, мы не знаем, как ее спасти!

Фред молча рассматривал портрет. Потом произнес спокойно:

– Я спасу ее. Вы мне поможете?

Снежана с Элеонорой обменялись взглядами: «Ну вот, опять все Соньке!» – «А что поделать? Он запал на Соньку. Но она – твоя сестра!» – «Ладно, пусть он Соньке достанется… В конце концов, доброе дело сделаем! Избавим Соньку от этого ее…»

– Конечно, поможем! – в один голос ответили мать и дочь.

* * *

После аномально холодного апреля наступил небывало жаркий май. Жить бы да радоваться теплому солнышку и первой зелени, но последний месяц весны полностью оправдал свое название. В мае – только маяться…

У Исы на тот момент было очень тяжелое финансовое положение – после того, как отравили его рыб. Он не выплатил кредиты, не расплатился с поставщиками, возникли проблемы с банком и прочее… К счастью, помог Игорь – дал другу денег в долг.

Работы тоже прибавилось – пришлось чистить пруды, дезинфицировать, известковать их, ремонтировать гидротехническое оборудование, закупать мальков… Словом, Иса пропадал на своей ферме с утра до ночи.

Соня рвалась ему помогать, но Иса неизменно отклонял ее помощь. После того случая, когда она свалилась в обморок, он обращался с ней, словно с хрустальной вазой. Это даже немного раздражало Соню – ведь в мае она ни разу не потеряла сознание и даже чувствовала необычайный прилив сил!

Иса считал, что рыбу отравили конкуренты – в последнее время многие стали заниматься прудовым хозяйством.

Но Соня думала иначе. Она подозревала Лену. (Хотя к этому времени уже знала, что щук на ферме не разводили. Но не важно… Все равно же рыбнаятема!)

«Если Лена тогда подбросила мне в постель щуку с распоротым брюхом, то кто ей мог помешать подсыпать отраву в пруды? – размышляла Соня. – Она мне угрожала – тем своим поступком, но я не приняла эти угрозы всерьез… И вот мы теперь с Исой расплачиваемся за мое легкомыслие!»

Соня кляла себя, что сразу не рассказала Исе о щуке. Но продолжать скрывать тот случай было нельзя… И обвинять Лену без всяких доказательств – тоже как-то не очень хорошо. Тем более что Лена с утра до ночи работала на ферме. По сути, восстанавливала то, что сама разрушила.

И что теперь делать? Рассказать Исе? То есть наябедничать, причем без всяких доказательств? Поразмыслив, Соня решила, что лучшая дипломатия – это никакой дипломатии, улучила удобный момент и подошла к Лене.

И начала – про свои подозрения, про щуку, про ревность, про то, как любит Ису, а Иса вовсе не виноват, что любит ее, Соню, а вовсе не Лену… Чем дольше Соня говорила, тем больше у Лены делались глаза. Потом Лена зарыдала и сказала, что увольняется с фермы и что ее ноги на этой ферме больше не будет, и добавила, что с ней Иса был бы больше счастлив, чем с Соней, что Соня – вампирша и бездушная кукла…

– …У Исы денег нет, каждая копейка на счету, а ты… на прошлой неделе такси наняла, чтобы в город съездить! И денег дал на доктора… А чем ты больна? Дурью только маешься! Свадьба у вас через неделю, а разве ему сейчас до свадьбы?..

Соня побледнела. В самом деле, Иса не скупился на докторов, чтобы выяснить истинную причину болезни Сони. Даже сейчас, когда Иса был весь в долгах как в шелках.

Лена убежала, напоследок заявив, что увольняется. Скоро явился Иса. Он был уже в курсе того, что Лена увольняется и Соня подозревает ее как вредительницу. Иса заставил себя выслушать Соню. Но Соне показалось, что он не поверил про эпизод со щукой и подумал, что Соня просто ревнует его к Лене. И вообще, Соня ему хочет помочь, а он не дает ей помочь ему! У нее, у Сони, есть кое-какие деньги (немного, но все же!), и она готова отдать их Исе. Иса возмутился и заявил, что никогда не возьмет денег от женщины, и в любом случае Сонины деньги – это в его ситуации как мертвому припарки.

Соня возмутилась, что Иса ей не верит. Словно Соня все придумала! Про этот эпизод со щукой… Иса сказал, что верит, но не думает, что щуку Соне подбросила Лена. «А кто тогда мне щуку подбросил?» – возмутилась Соня и заявила, что Иса только говорит, что верит, а на самом деле – не верит и вообще считает Соню сумасшедшей. Иса неожиданно взбеленился и стал так орать, так орать… Кстати сказать, в первый раз Соня наблюдала своего возлюбленного в гневе – о, мало не покажется!

– …считал бы я тебя сумасшедшей, стал бы я тебе предложение делать?! Я тебя люблю, а ты!!! Да как ты могла… У меня с Леной никогда… Ты думаешь, я слепой, я не видел, что с ней творится, как она мучается?! А я только о тебе… только с тобой… Уже наизнанку вывернулся… Что Сонечка хочет, то она и получает! Сонечка то, Сонечка се…

– А почему ты не хочешь, чтобы я тебе помогала?

– Помогай, ради бога, главное, только не мешай!!!

– Ах, это я тебе мешаю?!

– Да! Чего ты заявила, что пойдешь пруды чистить? А вдруг бы ты в обморок свалилась опять? В воду! Ты что, утонуть хочешь? Ты пойдешь помогать, а я за тобой следить должен, чтобы с тобой ничего не случилось?!

– А ты хочешь, чтобы со мной что-то случилось, да? Ты уже жалеешь, что сделал мне предложение?

– Я ни о чем не жалею!

– Жалеешь, – вдруг тихо произнесла Соня. – У нас первого июня свадьба… так вот, свадьбы не будет.

– Ты меня не любишь? – тоже тихо произнес Иса.

– Я думаю, что в такое время негоже жениться.

– Да?!! – черные глаза Исы метали молнии. – Тытак считаешь?

И он вышел из комнаты, грохнув дверью – даже штукатурка с потолка посыпалась.

На Соню никто никогда не орал. И не хлопал дверью. И вообще, она не врала про щуку… И то, что именно Лена отравила рыб, – это же так очевидно!

Недолго думая, Соня собрала вещи и села в электричку. В дороге позвонила мачехе:

– Элечка, я еду в Москву.

– Очень хорошо! – бурно обрадовалась Элеонора. – Заходи к нам, поболтаем… Снежана себе такой костюм купила – обалдеть! Так сидит, так сидит на ней… Ты обязательно должна зайти и посмотреть! У тебя с Исой как?

– Эля, давай не будем… – мрачно буркнула Соня.

– Хорошо-хорошо! Не будем. Не будем! Ты взрослый человек, ты вольна делать что хочешь… Но ты только заходи к нам вечером, ладно?..

«Как он мог со мной так? – всю дорогу размышляла Соня. – Грубый, жестокий… как он орал!»

Было невыносимо сознавать, что Иса мог с ней так поступить. Что свадьбы не будет. Она сказала, что свадьбы не будет, – и он согласился, так легкосогласился…

Дома Соня прибралась – столько пыли! Но физическая нагрузка не помогла. В висках у Сони по-прежнему звенело, сердце трепыхалось, руки дрожали… Она чувствовала себя ужасно. Потом все-таки заставила себя переодеться. Причесалась, надела любимое платье Элеоноры. Мачеха всегда требовала, чтобы девочки даже дома ходили при полном параде. Халаты и тапочки были под жестким запретом. Резинки для волос – чудовищно. Шерстяные носки – преступление.

Женщина всегда должна быть красивой – даже когда сидит в четырех стенах и пухнет от горя.

– …Сонечка! – дверь открыла Снежана. Обняла, поцеловала – с какой-то особенной нежностью. – Сто лет тебя не видела… мы с мамой так соскучились по тебе!

– И я соскучилась! – едва не разревевшись от этой нежности, ответила Соня.

Вошла в комнату, служившую гостиной, и замерла. Помимо Элеоноры, в комнате присутствовал еще незнакомый мужчина – весь в черном. Черная водолазка, черные брюки. И лысый. Костистое загорелое лицо, немолодой… Стильный дядька. «А это, наверное, новый кавалер Элечки!»

– Соня! Фред, познакомьтесь, это моя вторая дочка… – поднялась Элеонора из кресла и тоже принялась обнимать Соню. – Соня, это Фред!

– Очень приятно, – приветливо кивнула Соня.

– Кофе, коньяк… – Снежана вкатила столик на колесиках. – Прошу.

Соня очень не хотела при посторонних обсуждать свои отношения с Исой, но этого, к счастью, не произошло.

– Фред – заморский гость, – весело начала Элеонора. – То в одной стране живет, то в другой… Гражданин мира – вот как я его называю!

– Всякого навидался, – кивнул Фред. Голос у него был глуховатый, низкий, с легким акцентом.

– Ой, нам Фред недавно рассказывал, как на тигров охотился в джунглях – так не поверишь, прямо мороз по коже… – вступила Снежана.

– А не жалко – тигров? – удивилась Соня.

– А если эти тигры – людоеды? – улыбнулся Фред, глядя Соне в глаза. Глаза у него, кстати, были светло-серые, очень яркие. – Как это говорят… надо выбирать из двух зол! Либо тигр убьет человека, либо человек – тигра… Причем целиться надо точно в лоб, чтобы наверняка убить, с одного выстрела! Раненый тигр – еще опасней!

Соня отпила из пузатой рюмки коньяка.

– Вкусный какой… Пахнет ванилью, еще чем-то… – принюхалась она, обычно равнодушная к алкоголю. Даже она не смогла не оценить этот коньяк!

– Это Фред принес. Ой, там же у нас пирог в духовке! – Элеонора сорвалась с места, вслед за ней зацокала каблучками Снежана.

– Вы художница, Соня? – спросил Фред, когда они остались одни.