— И что? — ответил Сергей Иваныч и скользнул подальше от бывшего друга. — Прикажешь ему сидеть и не рыпаться, а дальше мы с тобой можем отойти на достаточное расстояние, чтобы не столкнуться с неожиданностями с его стороны. Встанешь сама?

— Да, — ответила Таня и поднялась. — Что говорить? — и тут же добавила для Артура. — Не смей драться или причинять нам вред. Так?

Поправила криво сидящие очки и отошла подальше от Костоправа, рассматривающего её как чудо-юдо какое.

— Так, — подтвердил мужчина. — Подождём, пока подействует, — и протянул руку Татьяне, собираясь поддержать девушку.

Большего, при всём желании, он не собирался себе позволять. Не перед Костоправом, пусть и находящимся под воздействием браслета. Когда-нибудь цацку придётся снять и незачем бывшему другу знать о том, как дорога Серёге Таня. Для её же безопасности лучше сделать вид, что ничего такого нет. Достаточно уже ошибок совершено. Не надо было никого посылать присматривать за ней. Тогда Артура, возможно, и удалось бы обмануть.

Минут пять Сергей стоял, поддерживая Таню и рассматривая Костоправа, в попытке понять, подействовал ли браслет или нет. Артур не двигался с места и, закрыв глаза, раскачивался на манер змеи — из стороны в сторону.

— Меня держали под присмотром пару часов, — выдала ценную информацию Татьяна. — Потом оставили одну, не было у меня желания никуда уходить.

— Будем столько ждать или оставим его здесь одного? — спросил Сергей у Тани.

— Придётся ждать. Оставлять его без присмотра… Бомба замедленного действия за спиной, — сказала своё веское слово девушка.

— Предлагаю отвести его к озеру и там оставить, — внёс другое предложение Серый.

— Он же умрёт без еды, — не согласилась с ним Татьяна. — И все видели, что он ушёл с нами. Если он не вернётся, то будет слишком много вопросов к нам, куда делся этот… — подходящего слова подобрать так и не удалось.

— Эти вопросы можно попробовать уладить, — не согласился так и не отошедший от злости на Артура Сергей. — Я ещё решу, как поступить. А пока придётся тащить его за собой. Сама дойдёшь? — спросил он у Тани несколько грубовато.

Та отдёрнула руку, обидевшись, и ответила:

— Да, дойду.

— Мне придётся вести этого козла, — попытался оправдаться Серёга.

— Я так и поняла, — фыркнула девушка и протянула руку к фонарю. — Я понесу.

— Держи, — Сергей пообещал себе мысленно обязательно поговорить с девчонкой после того, как удастся унести ноги подальше от Вешек.

Фонарь перекочевал из рук в руки и Серый примерился к тому, как лучше прихватить Артура так, чтобы и идти не мешал, и вырваться не смог в случае чего. Сейчас очень пригодилось бы что-нибудь вроде наручников. Сергей снял с пояса тяжелый, кожаный ремень с обычной, широкой пряжкой. Свернул из него петлю, которая прекрасно заменила бы любые наручники — помнил ещё фээсбэшную науку — и зафиксировал руки Костоправа у того за спиной.

— Вот так-то лучше, — довольно оглядел дело рук своих и велел Татьяне. — Пошли.

И пошли, втроём, по проторенной уже дорожке к облачному мосту, а там дальше сквозь аномалии к речке. В этот раз в воду прыгнули более обдуманно. Сначала постаревшая Татьяна, потом тычком в спину был отправлен в полёт освобождённый на время от наручников Артур, а следом прыгнул Сергей.

У Серого был соблазн оставить Артура там, где время текло слишком быстро, но претило ему поступать подобным образом. Какой бы гнидой ни был Костоправ, но дать шанс на выживание, гораздо спокойней для совести. Оставить пропитание, вода будет рядом… И пусть пытается выбраться. Если удастся, значит, справедливость в этом… А нет, так нет… Плюс показывать себя Тане с этой, гадостной своей стороны, Сергей Иваныч не желал. Понимал прекрасно, что это может отпугнуть девчонку. А с ней так просто расставаться Серый эгоистично не хотел. Слишком уж плющило его от этой малолетки, чтобы так легко отказаться от того кайфа, который ему доставляло прикосновение к распущенным золотым волосам. Как если бы на Новый Год дождаться подарка в детстве. И вот так вот просто отдавать подарок, толком им и не насладившись? Этого он точно делать не собирался. Плюс, он обещал себе, что сделает для девчонки второй и последующие разы незабываемыми… А слово своё привык держать. И ничего, что она ещё об этом обещании ничего не знает. Успеет узнать… Вот проблемы все решатся, и узнает.

Выплыть из потока, когда уже знаешь, что тебя ждёт, много проще. Да и не нырял Серёга больше в поисках девчонки, знал, что должна была выплыть и искать стоит на озере. Ценные указания о том, чтобы держалась подальше от Артура, Таня получила… Но Серый всё равно беспокоился ровно до того момента, как заметил замёрзшую девушку, съёжившуюся на камне. Костоправа поблизости видно не было. И снова, как и в прошлый раз, ему сорвало крышу. Хотелось накинуться на девчонку прямо здесь и сейчас. Место какое-то заколдованное? А если бы на её месте был Артур, тоже на него потянуло бы? Поплевав три раза про себя, на всякий случай, Сергей пару раз глубоко вздохнул и дошёл до девчонки. Таня подняла на него усталый взгляд и спросила севшим от холода голосом:

— Очки не потерял?

— Нет, — он всё-таки не удержался, протянул руку вперёд и провел по мокрым, распущенным сейчас волосам. — У меня есть сухая смена одежды. Запаковал в этот раз специально на этот случай. Можешь переодеться. Сейчас достану.

Сергей Иваныч в этот раз позаботился о сборах более серьёзным образом, чем в прошлый. Вся мелочь была рассована по заваренным по швам полиэтиленовым пакетам. Пришлось поработать утюгом, но это того стоило.

— А ты? — спросила Татьяна, тяжело вздохнув.

— Перебьюсь. Пощеголяю так, — сказал Сергей и достал всё необходимое на данный момент.

Под "так" он понимал пляжный вариант — плавки и более ничего. Быстро скинул мокрую одежду, сменил бельё, пока Таня за камнем облачалась в его брюки и рубашку и весело сказал:

— Мои сухие кроссы тебе велики будут. Придётся босой. Или всё-таки примеришь?

— Не надо, — отказалась Таня, выбравшись из-за камня и рассматривая огромные для её маленьких ножек носки.

Натянула и их, чтобы уж совсем босиком идти не пришлось. Пятки носков смешно болтались где-то выше щиколоток, но это были уже издержки несовпадения размеров. Очки, отданные ей Серёгой, девушка протерла о сухую рубашку и водрузила на нос. Потом задала животрепещущий вопрос:

— Мы Артура искать будем?

— Стоит ли? — буркнул Серый, враз растеряв желание веселиться.

— А если он не выплыл? — упрямо спросила Татьяна.

— О тебе он точно жалеть не стал бы, — Сергей опустился на тот камень, на котором раньше сидела девчонка и продолжил. — Пойми, он, если что, не Снегурочка, и даже не Дед Мороз. Для него тебя по кругу пустить, плёвое дело. И ты готова его искать? Он же просто убьёт нас обоих, представься ему такая возможность. Ему лишние свидетели не нужны. Зачем ему мы, если он теперь дорогу сюда знает?

— Ты просто оставишь его умирать? Вот просто так оставишь умирать? Зная, что он сейчас беспомощен и не в состоянии выжить? Ты сможешь так поступить? — Таня начала заводиться.

— Знаешь, с твоим чистоплюйством, ты точно скоро сдохнешь… А вместе с тобой и я, — не остался в долгу Серый, скривившись и процедив слова сквозь зубы, он окинул сердитым взглядом малолетку с ног до головы и задался вопросом.

Когда и как его успело так торкнуть, что он как послушная собачонка готов сейчас бежать и выполнять дурацкий, грозящий им обоим смертью, каприз девчонки?

— Почему ты? — опешила Таня, разом растеряв весь свой боевой задор.

— Потому что иду у тебя на поводу, — буркнул Серый и поднялся с камня. — Идём, мать Тереза. Тебя каннибалы на костре поджаривать будут, ты тоже станешь об их спасении думать?

— Нет, сначала придумаю, как с вертела соскочить, а уж потом возьмусь за их спасение, — не смогла оставить подначку без ответа Татьяна.

Это её "соскочить" натолкнуло Сергея на непристойные ассоциации, а оттуда мысли опять потекли не туда, куда следовало бы в этот момент. Плавки точно не в состоянии были скрыть, как его заводила близость девушки и вот такое вот вольное трактование её слов. Одно точно, будь с ними рядом в этот момент Костоправ, не преминул бы запомнить и использовать.

Обход озера по кругу ничего не дал. Артур либо не выплыл, либо убрёл куда-то. Горевать об этом Сергей не собирался.

— Пойдём старым путём на выход? — спросил он у Татьяны.

— Угу… — отозвалась помрачневшая девчонка.

Тяжело на неё подействовало исчезновение Артура. Так и брела, повесив нос и спотыкаясь на ровном месте. А Серый даже и не знал, чем её развеселить. Как-то с этой её рассудительностью и не истеричностью забыл уже совсем, что по идее, она ещё дитё дитём. В куклы, небось, только недавно перестала играть. А тут вдруг изнанка взрослой жизни… Он подошёл ближе к девушке, приобнял её за талию, поддерживая таким образом и помогая идти. Всю дорогу до хранилища он не выпускал Таню из объятий, радуясь тому, как сильно она к нему прижимается. И старался не думать о том, что это может быть от усталости, а не по какой другой причине.

Хранилище в этот раз встретило их светом, льющимся с потолка. Приглушённым, но от этого не менее неожиданным. Серая рубашка Костоправа стала ещё одним неприятным сюрпризом для Серёги. Артур выплыл, раз его одежда валялась у входа. И не просто валялась. На ней горкой высились артефакты.

— Шустрый какой! — поражённо покачал головой Серый, выпуская Татьяну из рук. — Далеко от меня не отходи, — велел он ей. — Если что командуй им. У тебя есть сейчас такая возможность. Не дай причинить себе вред.

— Хорошо, — Таня стала более собранной и шла теперь уверенно.

Костоправа они нашли в одном из переходов, среди сборища самых убойных экспонатов. Мужчина тянул руки к решётчатой, ажурной конструкции не ясного с первого взгляда назначения. Пузырь, в котором хранилась эта странная штука, лопнул от прикосновения Артура и Сергей, как и Татьяна, зажал руками уши, скривившись как от зубной боли. Высокий, тонкий звук бил прямо по нервам, вызывая мучительные судороги.