— Обещаю, — не моргнув глазом, соврал Костоправ.

Серёга прекрасно понял это, но виду не показал. Чего-то подобного он и ожидал от друга детства и на доброту и честность того особо не рассчитывал.

— Договорились, — мужчина криво улыбнулся и глянул на компас. — Нам туда, — махнул он направо.

— Если решишь сыграть в Сусанина… — с угрозой, исподлобья глянул на него Костоправ.

— Вы навигаторами напичканы под завязку. Ты о чём, друг? — посмотрел на него как на придурка Сергей.

— Ну, ну, — недовольно протянул Артур, чувствуя, что инициатива как-то ускользает из рук.

В этот раз прогулка по лесу выдалась многолюдной. Часть людей Костоправ оставил у машин, часть забрал с собой. Серёга не стал настаивать на том, чтобы и его подчинённые поучаствовали в походе к чуду. Он прекрасно понимал, что их присутствие будет лишним. Самым важным в его наспех состряпанном плане было появление входа. Главное, чтобы он открылся. Серый очень надеялся на это. Помнил еще, как маятник возвращался к одному и тому же месту, и верил, что должно получиться. Места сомнениям он старался не оставлять. Только в появлении входа было спасение для него и Татьяны. И хорошо, что в точке выхода ничего не нашли. Там путь до хранилища был иным. И таковой его не устраивал.

Несколько часов вся честная компания потратила на то, чтобы пешим ходом добраться до нужного места. Знакомое бревно, где Таня лечила Сергея, служило неплохим ориентиром. Правда, от разбросанной консервированной рыбы ничего не осталось. Да и как иначе, птицы или какие звери подъели. Совсем не это волновало Серого в тот момент, когда он остановился и задумчиво осмотрел окрестности.

— Отсюда и начнём поиск, — заявил мужчина, отгоняя непрошеные воспоминания.

Думал ли он, что когда-нибудь станет ностальгировать по тому моменту, когда чувствовал себя не очень хорошо.

Ещё час блужданий по лесу и Серёга стал понимать, что фортуна в очередной раз развернулась к нему пятой точкой. Никакого входа в хранилище не попадалось на пути. И даже в том месте, где в прошлый раз неведомая сила затащила их с Татьяной в каменный тупик, не было никаких следов аномальных явлений.

— Здесь, — сказал он спокойно, внутренне леденея от понимания безвыходности ситуации.

Вот теперь у него не было идей по спасению шкур — своей и Татьяниной. Был бы он один, ушёл бы… Нелегко, но ушёл бы. Оставить же её, этого он даже представить себе не мог. Что с ней будет, если он попытается прорваться? Ничего хорошего, в этом он был уверен на сто процентов.

— Входа нет, — констатировал Костоправ и подошёл поближе к Сергею.

— Я же говорил, что он перемещается, — пожал плечами Серый, усиленно делая вид, что ничего такого не происходит.

— Или ты привёл нас не на то место, — выдвинул своё предположение Артур.

— Проверить мы можем только одним способом. Придётся подождать здесь, вдруг проявится, — Серёга, иллюстрируя свои слова, скинул рюкзак с плеч и присел на него.

— Если обманул — девчонке не жить, — недовольно заявил Костоправ, давая знак подельникам.

Народ засуетился, раскладывая палатки и доставая снедь, что говорило о том, что к подобному повороту дел Артур был готов. Для Сергея был бы идеальным вариант, где он располагался бы поближе к Татьяне, но такой возможности ему предусмотрительно не оставили. И он сидел на своём рюкзаке, поглядывая вверх, и сходил с ума от ярости. День двигался к вечеру, когда он, находящийся под пристальным наблюдением народа в мини лагере, соизволил подняться с места, потянуться и пойти отлить. Внешне равнодушно он воспринял появление рядом с собой пары подозрительных личностей, которые следовали за ним неотступно. Серый даже не стал спорить и сделал все свои дела на виду у охраны.

К ночи Серёга всё-таки дождался и своего мгновения торжества. Расчёт оказался верен, и неведомая сила потащила его, как и Татьяну, как и Артура за собой к появившимся из ниоткуда воротам. Ещё в первый раз Сергей предположил, что эта сила действует только на тех, у кого есть дар. И сейчас его догадки оправдывались. Движение к воротам убыстрялось, и Серёга не стал терять даром ни секунды. Рванул к Татьяне, чувствуя, как время растянулось и превратилось в резиновое желе, как и воздух вокруг. Каждое движение было медленным и тягучим. И Серый так и не смог схватить Таню за руку, прежде чем вокруг сомкнулась непроглядная мгла.

Для охраны всё произошедшее выглядело очень необычно. Девчонка, как и шеф, как и Психолог, вытянулись вдоль земли размытыми силуэтами, а после, исчезли. Как-то среагировать и попытаться изменить ситуацию подельники Костоправа не успели. Вход в хранилище решил всё за них.


— Она у меня, — гулко, многократно прокатившись по помещению, эхо вернуло слова Костоправа всем находящимся в тупике.

— Угу… — Сергей отреагировал на взгляд Артура как-то слишком спокойно на это заявление. — Хотел сокровищ? Идём. Только браслет с руки девчонки сними. Ты знаешь, как я отношусь к подобным вещам и всё-таки решил рискнуть? Теперь расклад иной и не советую меня злить. Я дорогу знаю — ты нет. Думай.

— Как-то слишком ты радеешь за благополучие этой малолетки, — заметил Костоправ, подумав хорошенько. — Оставляю всё как есть. На всякий случай. Доведёшь, и там посмотрим.

— То, что тебе мерещится или нет — твои проблемы, — пожал плечами Серый и достал фонарь — рюкзак у Серого был наготове ещё с дневного сидения на отшибе от всех. — Нет, так нет… Тебе бы стоило кое-что помнить. Выход мне известен, а тебе — нет. Я-то выйду, а вы… Как повезёт.

— Думаю, она тоже знает, — не поддался на блеф Артур, отшатнулся и поднял руку, прикрывая глаза от луча света, направленного прямо ему в лицо расторопным Сергеем.

— Знает, — ухмыльнулся Серёга, воспользовавшийся ситуацией и вклинившийся между Татьяной и Артуром.

Сильный тычок фонарём под рёбра оппоненту и мужчине удалось высвободить руку девушки из захвата. Передвинув Таню за спину, Серый от всей душе приложил Костоправа прямо поперёк лица. И добавил потом ещё под дых пару раз.

Серёга перехватил фонарь поудобней и дёрнул девушку за руку, отводя подальше от Костоправа, собираясь ещё вернуться к упавшему на колени Артуру. Попинать по рёбрам врага, в данной ситуации Серому показалось святым делом. Что он и проделал с удовольствием, а потом повернулся к собравшейся бежать девчонке. Не иначе установку Костоправа выполняла.

Поймать Татьяну удалось быстро. Матюкаясь, Сергей старался удержать слабо вырывающуюся девушку одной рукой, другой не уронить фонарь и заодно как-нибудь подцепить браслет. Плюнув на фонарь, он выключил его, запихнул в карман камуфляжных брюк и крепко обхватил Таню обеими руками, стараясь успокоить. Несколько томительных мгновений борьбы и Сергей Иваныч сорвал с руки жертвы махинаций Костоправа браслет. Поддерживая Таню одной рукой, мужчина запихал украшение в один из карманов камуфляжа и, достав фонарь, снова ослепил Артура ярким лучом света.

— Бл…! П…с! — друг детства не стал стесняться в выражениях и высказал всё своё мнение о сложившейся ситуации в наиболее доступной ему форме. — Только выберемся, и тебе, и твоей суке мало не покажется! — пригрозил он в бессильной злобе.

Оттёр лицо от крови и, прищурившись, недобро глянул на Серёгу.

— Ты забыл важный факт из нашего с тобой общего детства. Я всегда был быстрей, — сказал Сергей Иваныч и крепче прижал к себе обессилевшую Татьяну. — И у меня тоже острые зубы имеются. Нарастил за эти годы не хуже чем у тебя.

— Выберемся, малолетке не жить! — заявил Костоправ. — Никакие зубы не спасут!

— Тебе тоже не жить, и, возможно, уже прямо сейчас, — обозлился Сергей Иваныч и отпустил Татьяну, которая смогла удержаться самостоятельно на ногах.

Легко скользнул за спину Артуру, попытавшемуся подняться с колен и отпрыгнуть, и обхватил горло врага рукой, сдавливая. От резкого движения Костоправ снова упал на колени и дёрнул головой так, чтобы вывернуться. Но Серый опустился вслед за ним на одно колено и прошипел:

— А вот сейчас ничто не помешает мне тебя убить. Ты собираешься мешать мне жить. Ты ненужный балласт на данный момент. Назови мне хоть одну причину, по которой я должен оставить тебя в живых, — Сергею было достаточно двинуть рукой, чтобы сломать бывшему другу шею, но пока он не спешил этого делать.

Лишний грех на душу он брать не собирался. У него доставало грехов и так, он это знал…. Но когда была возможность не марать руки в чужой крови, пользовался таким вариантом. Переступить грань дозволенного легко, но вернуться потом не удастся.

— А вот эта! — прохрипел Костоправ и попытался шевельнуть рукой.

— Твоя защита у меня, — поднял в руке с фонарём янтарные чётки Серёга. — И у меня есть другое украшение, которое будет тебе к лицу, — заявил он.

Артур прекрасно понял, о каком украшении идёт речь и попытался дёрнуться. Сергей Иваныч только крепче пережал врагу шею и обратился к Тане.

— Залезь, пожалуйста, в мой левый карман и достань браслет. Сделай, прошу, — он пристально смотрел на щурящуюся сквозь очки на луч света девушку и старался донести взглядом мысль о том, как важно, чтобы она не стала сейчас спорить, или отказываться.

Впрочем, Таня всегда показывала себя как умная и не истеричная девочка, и в этот раз не стала разочаровывать Сергея нетипичным поведением. Послушно, никак не прокомментировав указание, сделала всё, что ей велели… И даже больше, самостоятельно надела браслет на руку Артуру и застегнула.

— Так? — устало спросила она и опустилась на холодные камни, безучастно рассматривая мужчин.

— Умница, — похвалил её Серый и, тяжело дыша, отпустил Артура. — А ты, Костоправ, постой-ка на мете. Незачем тебе ходить туда-сюда и мешаться под ногами.

— Оно не сразу действует, — меланхолично заметила Татьяна.