— Что означают розы, о которых он говорил? — как только молодой человек замолчал, Сергей тут же задал следующий вопрос.

— Розы? — удивился Ванька. — Это которые в овраге? Он сам их там посадил, и ухаживал… И они прижились, и каждый год цвели, — пожал парень плечами. — Он вообще много странных вещей делал. И Таньку он почему-то невзлюбил, после того как она в прошлом году мне отказала… Тогда браслет и принёс.

— Вот как, — процедил сквозь зубы Сергей, окидывая задумчиво-недобрым взглядом парня. — Зачем ему, что мы все умрём, знаешь?

— Он часто говорил про нехороших людей… Последние несколько лет только и вспоминал об этом… Всё ругался на кого-то и упоминал, что придумал что-то такое, и мы все умрём. Но он же сумасшедший был. Много чего непонятного трепал. Некоторые вещи я вообще мимо ушей пропускал… — Ванька хмурился, пытаясь припомнить, что там ещё интересного было.

— Что ты знаешь о вампирах? — вмешался слушавший до этого внимательно Артур.

— О вампирах? — неподдельно удивился Ванька. — Знаю, что книжки и фильмы про них девчонки любят… А что ещё нужно знать?

— Нда, — заметил расстроено Серёга. — Не густо…

— Какие выводы? — спросил у него Артур.

— Врёт? — ответил вопросом на вопрос Сергей.

— Нет, — уверенно сказал Артур. — И это плохо… Выводы делать не с чего. Покажешь нам розы? — спросил он у парня.

— А у меня есть выбор? — буркнул тот и зыркнул на него недовольным взглядом.

— Нет, — подтвердил его догадку Костоправ. — Кто останется здесь? — многозначительно спросил у Серёги.

— Хоть за собой таскай, — угрюмо отметил тот и замолчал, прикидывая варианты.


Для Татьяны разговор этим вечером с охранником Сергея оказался полной неожиданностью. Мужчина пришёл к ней, когда она выспавшаяся — удалось вздремнуть пару часиков — думала о том, что Манюнька куда-то запропастилась и на глаза совсем не показывается. Невдомёк ей было, что Манька боится нос в гости сунуть из-за того, что Таней мог быть задан неудобный вопрос про браслет…

К огорчению и удивлению Татьяны, засесть за чтение, снова не вышло. Не мог переключиться мозг от тех чудес, с которыми девушка сталкивалась последние дни, на обыденность придуманных кем-то историй. Вот и сидела она на диване у себя в комнате с планшетом в руках и мечтала. Снова и снова перебирала то, как Сергей обнимал её сегодня, что говорил, как прикасался… И в душе бурлило радостное изумление… Неужели это действительно любовь? Вроде бы обозначила это для себя раньше… Но всё равно до сих пор было так странно, и как-то не верилось, что такое большое и удивительное чувство постучалось и в её жизнь… И так же радостно становилось от вопроса… Неужели тоже любит? И неуверенного, мысленного 'кажется, да'. И не могла понять, как и когда вот так вот вышло, что в жизнь пришла любовь.

Явление Сёмы точно было не к месту в её мечтательном настроении, но на улицу она вышла, на скамейку по его просьбе села и внимательно выслушала… А после враз растеряла всё новоприобретённое хорошее настроение. Пришлось задуматься о вещах по-настоящему серьёзных и важных. И наиважнейшее из всего — благополучие Сергея. Она услышала и поняла всё про то, что в чужой игре, которую вели все эти большие дяди на крутых тачках, она разменная монета… И если охранник смог увидеть и понять, как сильно горит её сердечко при виде Сергея… То как долго останутся в тайне её взаимоотношения с Серёжей для других? А ведь Сергей предупреждал девушку о том, что никому не стоит знать обо всём произошедшем между ними. Сможет ли она промолчать, если кто-то возьмётся за неё всерьёз? Выход, предложенный Семёном, уехать, казался правильным, но совершенно нежеланным… Вот не хотелось ей уезжать, притом совсем. И, решив взять ещё пару дней на размышления, Татьяна вернулась в дом.

Долго в относительном спокойствии пребывать ей не пришлось. Явилась Манюня и прожужжала все уши про то, как ей удалось подцепить одного из этих залётных мужиков на крутых тачках, и как он пообещал девчонке всё, что её душе угодно будет, за то, что она жить с ним станет. В городе, в его доме, на правах постоянной любовницы.

— Всё, никаких родителей, никакой нищеты… — вещала Манька, довольно сияя голубыми глазами. — Получу права, поступлю в институт и буду ездить туда на своей машине. Аттестат у меня уже на руках. Буду в золоте купаться.

— Ты уверена в том, кто тебе это предложил? — спросила обескураженная Татьяна.

Она никак не могла поверить в то, что Манька решилась на такую глупость и безрассудство.

— Конечно! — уверенно заявила Маня. — Такие люди как он, обещаниями просто так не разбрасываются. Он так мне и сказал, что заприметил меня с первого взгляда.

— Ох, Манька, — вздохнула её более рассудительная подруга. — Я тебе желаю счастья, конечно… Но как бы ты не попала в беду с этим твоим городским… Как его зовут, хоть?

— Это ты мне завидуешь, — заявила надувшаяся Манюня. — Раньше у тебя всё было, а у меня ничего… Квартира в городе, учёба в столичной школе. Теперь это будет у меня, вот тебе и завидно. И даже больше, чем у тебя.

— И? — поразилась Таня. — Какое отношение это имеет к нашей с тобой дружбе? Разве мы дружим только потому, что у кого-то из нас что-то есть, а чего-то нет?

— Представь себе, — напыжилась от осознания собственной значимости Манька. — Очень даже может. Как можно дружить с теми, у кого ничего нет? Какая польза от этой дружбы?

— То есть ты дружила со мной только потому, что, по-твоему, у меня что-то там было? — для Тани сегодня точно был день открытий.

— Ну, не совсем так, — заюлила Манюня, не находя в себе достаточно сил, чтобы вот так в открытую признать, что двигали ею только меркантильные побуждения. — Не было бы ничего у тебя, я бы тоже дружила… Но, дружить с городской престижней, — пояснила она как маленькой.

— Да, Мань, — покачала головой обескураженная девушка. — Знаешь, я хочу побыть сейчас одна. А тебя, наверное, ждёт твой кавалер.

— Ты меня гонишь, что ли? — Манька нахмурилась. — Ну и ладно. Я тебя к себе в город хотела пригласить. Теперь не приглашу, раз ты так…

— Не будем ругаться, — вскинула руки в примиряющем жесте Татьяна и поднялась с диванчика. — Давай, я тебя провожу.

И настойчиво, вопреки устоявшейся привычке легко уступать напору подруги, Таня повела ту к выходу. За калиткой Маньку ждал незнакомый Татьяне бугай. Здоровый, морда лица наглая. Мужик жевал жвачку и смотрел на девчонок сквозь зеркальные стёкла солнечных очков. Не понравился Тане Манюнин поклонник категорически. Уж очень цепким был у него взгляд, который чувствовался даже сквозь тёмные очки. Ощупал, обшарил всю фигурку девушки и после уже не отлипал от Танькиного лица. От этого девушка почувствовала себя не в своей тарелке и постаралась улизнуть как можно скорее.

— Счастливо тебе, Маша, — попрощалась Татьяна с подругой.

— Мими, познакомь меня со своей подругой, — выплюнув в пыль жвачку, с ленцой произнес Манюнин поклонник.

— Мими? — Таня так удивилась этой собачей кличке, что даже забыла на время о том, что собиралась уходить.

— Да, мне так нравится, — огрызнулась хмурая Маня. — Идём, Дэн.

— Познакомь меня с подругой, — уже с угрозой, явно разозлённый тем, что Манька не стала выполнять его просьбу, сказал Дэн.

— Таня, Дэн, — буркнула недовольная Манька. — Всё? Мы можем идти?

— Она идёт с нами, — твёрдо заявил Дэн и, сделав пару шагов к онемевшей от такой наглости Татьяне, подхватил ту под руку. — Пошли, детка. Плохо точно не будет.

— Я никуда с вами не пойду, — возмутилась Таня и попыталась вырвать свою руку из захвата.

— Пойдёшь, — нехорошо ухмыльнулся мужик и быстрым движением застегнул на её руке браслет, очень похожий на тот, который Сергей изъял у Маньки. — Ещё никто не отказывался, — добавил он и крепче ухватил Таню под локоток. — Не дёргайся, если не хочешь проблем. Учти, эта штука жрёт твою же энергию. Будешь много сопротивляться, сдохнешь.

Но Татьяна продолжила, хоть и гораздо слабее, чем раньше, вырываться, тратя на это и энергию, и силы. Но делать это с каждой минутой становилось всё сложнее и сложнее. Скоро она уже покорно шла вслед за поражённой, но помалкивающей Манькой и Дэном.

Глава 12

Осмотр розовых насаждений в овраге занял всё оставшееся до темноты время. Откладывать назавтра не стали столь важное дело и принялись за него сразу же, как распределили обязанности между подчинёнными. Странный амулет, в форме цветка, с разноцветными лепестками, разломанный прямо посерёдке, нашёл Артур. Подозвал Сергея и показал, кривя при этом губы в недовольной улыбке.

— В этом причина, — Серёга не спрашивал, утверждал. — И как исправить? Есть идеи?

— Есть, — ответил Костоправ и поднёс ближе к глазам ладонь, на которой лежал странный цветок. — Попробовать отремонтировать… Или поискать то, что сможет нейтрализовать действие этой штуки… Притом там, откуда этот цветочек взят.

— У тебя всё схвачено, — с неодобрением покачал головой Сергей. Но высказывать мысль о том, что, не сам ли Артур подложил эту вещичку под куст, не стал. — Попробуем починить, — проигнорировал мужчина намек на поход в хранилище.

— Даже не представляешь, как, — Костоправ выбрался из кустарника и сказал. — Тогда возвращаемся в деревню. С походом за нейтрилизатором решим после того, как попробуем разобраться сами.

Он так легко согласился на ремонт подозрительного артефакта, что Сергей заподозрил неладное и решил обеспокоиться Татьяниной безопасностью. Правда долго не мог решить, кого послать в качестве наблюдателя. В свете последних открытий, он не знал, кому можно доверить столь важное поручение. Кроме кандидатуры Семёна, более никто не приходил в голову. В этом случае сам Серый оставался без надёжного прикрытия. Но безопасность девушки ему была много важней собственной. И, когда вся честная компания лже-археологов и охраны Костоправа вернулась в деревню, отдал соответствующее распоряжение.