— Да, тяжёлое, — согласилась Татьяна, оглядев сквозь прищур нежданного визитёра с головы до ног. — Я вас не знаю. Чего вы от меня хотели? Не просто так же пришли.

— Сергей мой лучший друг, — не моргнув и глазом соврал Артур. — Рассказал мне о вашем совместном путешествии по незнакомым местам. Вот мне и захотелось взглянуть на его спутницу.

— Рассказал? — нахмурилась Таня, сердце заныло при упоминании о Сергее. — О комарах тоже? — спросила она с кривой улыбкой.

— О комарах? — от такого неожиданного поворота разговора Костоправ немного опешил. — О комарах не рассказывал, — всё-таки ответил он. — Какие-то особенные были?

— Ещё какие особенные, — невинно сказала Таня. — Жрали одну меня, никакой репеллент не спасал. — Раз Сергей ваш друг, — она с трудом справилась с тем, чтобы голос не дрогнул, когда произносила такое важное для неё имя. — Не подскажете, он, случаем, не из железа? Ему комары ни по чём оказались. Эта я выбралась из леса вся искусанная, поцарапанная и с подвёрнутой ногой… Городская жительница, одним словом.

— А зачем ты тогда в лес пошла? — небрежно поинтересовался Артур.

— Дурацкая история. Испугалась местного дурачка, он нас с подружкой напугал немного… Вот и рванула в лес. А потом уже поздно было пить баржоми… — Таня специально не вдавалась в подробности, на инстинктивном уровне Артур вызывал у неё опасения.

Мало ли кто пришёл? Любой мог прийти к ней и сказать, что он друг Сергея… Но пока Серёжа не подтвердит это утверждение лично… Верить в него не стоит. Это она понимала прекрасно, вот и держалась с пришельцем настороженно, стараясь ни словом, ни делом не выдать тайну находки хранилища необычных драгоценностей. Да и Сергей, перед тем как на них в лесу наткнулся солдатик, успел донести до неё, что людям с нечистыми помыслами в хранилище точно делать нечего. Уж слишком опасные вещички там хранились, чтобы можно было легко разбрасываться сведениями. Сам Сергей даже подумывал о том, чтобы как-то запечатать вход туда.

Ещё тогда, когда они шли по помещению с высокими потолками, затаив дыхание и разглядывая экспонаты в прозрачных пузырях… Сергей уже в тот момент просветил её шёпотом:

— Здесь есть вещи, которые похлеще атомной бомбы будут… Опасное место.

И запретил ей вообще к чему-либо прикасаться и брать в руки. Будучи девочкой благоразумной она послушалась. Да и сама чувствовала, как тяжело находиться среди этих вещей. От них веяло недоброй, спящей силой. Пусть и помогли они ей на время отвлечься от собственных переживаний… Она ни в жизнь бы не рискнула трогать там что-либо.

— Дурачок мёртв, ты знаешь? — что-то такое очень заинтересованное проскользнуло в голосе Артура.

— Знаю, — помрачнела Татьяна. — Сергей говорил… Даже не представляю, как это, Тимошки и нет… Он был местной достопримечательностью. Его все знали. Жалко очень.

— Я его тоже помню, — поделился с ней Артур и предложил. — Присядем? В ногах правды нет.

Она устроилась на скамейке, даже не спросив, откуда он знает Тимошку.

— Если ты не в курсе, мы вместе с Серёгой росли, — поведал он.

Таня скосила взгляд на мужчину и соврала:

— Не в курсе.

Этому человеку, назвавшемуся Артуром, незачем было знать, о чём ей рассказывал Сергей в пещере у озера, когда они проснулись. У неё ломило всё тело, после сна на голых камнях. И пусть объятия Сергея грели сердце, пусть в этот момент она чувствовала бесконечное счастье от возможности тайком провести пальцами по его небритой щеке… Но физически ей было плохо. И она в полной мере это почувствовала, когда проснулся и Сергей, и пришлось подыматься.

Спутник тогда помог ей… Помассажировал ноющие ноги, размял плечи и руки. Но больше ничего себе не позволил, а намекнуть ему, что она не против, чтобы он помассажировал ей спинку, Таня не решилась.

— У нас с Серым было нелёгкое детство, — продолжил собеседник. — У него отец спился, когда жена умерла. Так Серёга враз остался без родителей и попал в детдом.

— А вы? — с любопытством спросила Татьяна.

И пусть Сергей в пещере и поведал ей кое-что из своего детства, подробностей она не знала… Не рискнула тогда задать наводящие вопросы… Не стала лезть в душу, чувствуя, что всё рассказанное — до сих пор болит и не зарастает.

— А я? — мужчина повернулся к ней лицом и поймал взгляд, завораживая чем-то тёмным, тянущим душу дурным предчувствием, на дне чёрных глаз. — Меня подбросили к порогу детского дома, когда я ещё совсем маленьким был. Я не помню этого. И родителей своих не знаю. Давай оставим эту тему. Расскажи мне, что же там с вами в лесу было. Мне очень интересно.

И тут же девушке, как на духу, захотелось рассказать ему всё-всё-всё. И про хранилище, и про свои взаимоотношения с Сергеем. Притом как можно скорее и со всеми подробностями. Удивившись такому своему желанию, она с трудом остановила свой развязавшийся язык и выдавила совсем не то, что хотела сказать:

— Я в лес сбежала, — слова давались с трудом, на языке вертелось совсем не это, но пока Таня с давлением извне справлялась. — А там заблудилась… Мне Сергей потом сказал, что вместо того, чтобы к деревне идти, я от деревни шла… — и ведь не солгала ни словом. — Уйти далеко успела… Очки потеряла, вообще не понимала куда топаю, хоть и казалось, что к дому… — слова текли рекой, пока ещё контролируемой. — Сколько бродила, даже не скажу… Меня Сергей потом нашёл, а я ногу успела подвернуть… Пока обратно добрались… Блин, голова болит, — честно поведала она ему.

— А куда Сергей своё снаряжение дел? — вкрадчиво поинтересовался Артур.

Ну не рассказывать же ему, что потерял при ещё одной переправе через облака. В том месте они были более неустойчивы и идти по ним было страшно. Переходили они с осторожностью. Сергей нёс полегчавший рюкзак в руке, другой поддерживал Татьяну. И когда она чуть не пролетела сквозь пушистую субстанцию, предпочёл выбросить рюкзак и удержать её на месте. Вместо девушки в дали дальние и неизвестные улетел рюкзак с едой и всякими полезными вещами. Правда долго грустить из-за этого не пришлось. Сергей высказал догадку, что путь с облаками, по-видимому обозначал наличие входа-выхода. Но это уже потом, когда они неожиданно вывалились из очередного тупика в подземелье на поляну.

— Привет, — поздоровался Серый, так и не сумевший сдержать своё желание увидеть Татьяну и явившийся в самый подходящий момент. — А что это вы тут делаете?

Он, после ухода Артура, не смог долго усидеть на месте. Метался по комнатам и думал. А потом додумался до того, что он дурак. Следовало приставить к Тане охрану. Артур мог попытаться применить запрещённые приёмы… Вряд ли что-то изменилось с тех пор, когда они спорили о способах и целях для применения данной обоим силы. И следовало понимать, что друг детства вырос и заматерел… И вполне мог не поверить в его рассказ о то, что ничего такого не было. И если из-за этого, Костоправ причинил бы Татьяне вред… Сергей себе никогда бы этого не простил. Вот и поколебавшись, демонстрировать свою заинтересованность в девчонке или нет, решил всё-таки вмешаться. И такая возможность увидеть её хоть мельком. Успел он за несколько часов соскучиться по ней… И очень сильно.

Ещё в пещере, когда зачем-то изливал Тане душу, он уже понимал, что крупно попал… Что получил в пользование что-то похожее на наркотическую зависимость. И то, что будет ломка, догадывался… Только не подозревал какая сильная. И сейчас стоял на знакомой улочке, у знакомого забора и старался не смотреть в сторону девушки, чтобы не выдать ненароком взглядом того как сильно сейчас хочется притянуть Таню к себе и запустить руки в мягкие волосы.

— Прихожу я проверить, как тут моя подопечная… Тащил на себе, вытаскивал из дебрей… А она не отдыхает, а лясы точит, — с осуждением покачал он головой, рассматривая, прищурившись, Артура. — Костоправ, а ты тут какими судьбами? Не бросил старые привычки девушкам мозги пудрить?

— Ревнуешь? — с интересом спросил Артур, отвлёкшись от Татьяны.

И не видел, как загорелись глаза девушки, когда она посмотрела на нежданного спасителя. Как заалели щёки и сбилось дыхание. Таня постаралась взять себя в руки. Но это было так тяжело сделать. Радость от того, что пришёл, что сейчас стоит недалеко, только сделай пару шагов, захлёстывала её с головой. И только обида, которую она уже успела поднакопить, остановила девушку от того, чтобы броситься к Сергею, перебороть свою робость, смущение, напускное равнодушие…

— Не даю тебе возможности тратить силы попусту, — сказал с намёком Серый и перевел, наконец, взгляд на Татьяну. — Брысь домой, героиня! — велел он со смешком. — А мы тут со старым другом покалякаем. Выясним что и как, зачем и почему.

— И что это было? — спросил с интересом Артур, покосившись на невозмутимого Сёму, составившего боссу компанию в этой прогулке.

Семён стоял на достаточном расстоянии, чтобы в случае чего прийти на помощь шефу. И в то же время так, чтобы не греть уши и не знать того, от чего потом спится неспокойно.

— Вопрос к тебе, Костоправ. Что это было? — спросил со сдержанной яростью в голосе Серый. — Ты так и не понял за эти годы, что взлом чужой воли, грязный метод?

— Ты раньше ничего не имел против таких методов, — сказал Артур, криво улыбаясь.

— Это было раньше… Поработай на спецслужбы и повыполняй их заказы… — сказал с горечью Серый. — Я посмотрю, как ты на это смотреть станешь. С нашего детства много воды утекло, и моё мнение поменялось. У девчонки неплохая врождённая защита. Сам столкнулся, когда пришлось думать, как ей ногу лечить… Но мне хватило мозгов не лезть с топором туда, где можно обойтись и без этого. Но ты хорош, да, хорош… — добавил он презрительно. — Ничего не скажу. Что узнать-то хотел?

— Сам знаешь что. И мне кажется подозрительным такое твоё горячее участие в судьбе малолетки. Что, за душу взяла? На молодое мясо потянуло? — не менее желчно, чем Сергей, осведомился Артур.