В стане невыселенцев началась паника. Зоя Терентьевна нервно искала свою трубу, Толик, опять же нервничая, поглощал остатки вишневого варенья, Юлька металась от окна к двери, раздумывая, как помешать устанавливать забор. Один Голубцов кому-то позвонил и после этого принялся всех успокаивать. Он мигом, – вот что значит многолетняя практика противостояния с коррупционной властью, – разработал план. Сегодняшней ночью Юлька с Толиком должны будут встретить его возле дома, втроем они тихо, насколько это можно, переправят в квартиру к Зое Терентьевне переносной генератор. А затем всю ночь будут таскать в дом воду, делая запасы минимум на месяц. Для отвода глаз они сделают вид, что согласились. Но когда опять приедет Цыплаков, выдвинут ультиматум и забаррикадируются в квартире пенсионерки.

Ничего другого не оставалось. Ах, да, нужно еще собрать людей в час икс. И чем больше их будет, тем лучше.


Сидя в кресле в гостиной друга, Аверкин добродушно отпихивался от мальчишек, вспоминая, сколько же им лет на самом-то деле.

– Ага, они родились, когда мы тебя проводили! Точно-точно, как раз после твоего отъезда и родились. Пацаны, сколько вам лет?! Ну-ка, напомните папке… А, показывают десять, но этого не может быть. Не больше трех им.

– Я так и думала, – улыбнулась Валерия, оттаскивая мальчиков от кресла. Стремилась продемонстрировать, какая она хорошая будет родительница. – Милые детки.

– Все в папу! – торжественно изрек Сергей, пятясь к окну.

– Им спать пора, – Валерия вскочила и опередила его, одним махом задернув занавеску. – Солнце слишком светит, нужно создать камерную обстановку. Детей на сон нужно настраивать.

– Что ты говоришь, Лерочка?! – озадачился Аверкин. До сего момента ни о чем подобном даже не подозревавший.

Валерия многозначительно хмыкнула. Да, она будет очень хорошей матерью. Смотри, Степанцов, и мотай на ус. Лерочка? Внезапно пришло осознание того, что шеф обратился к ней довольно фамильярно. Что бы это могло значить? Она прекрасно чувствовала настроение мужчин. Это могло значить лишь одно: он впечатлился ее воспитательной возней с мальчишками и… Дальше следовал совершенно непредсказуемый вывод. Валерия перевела взгляд на Степанцова. Тот сделал вид, что Лерочкой Аверкин ее звал чуть ли не с момента рождения. Но он и сам как-то позволил себе обратиться к ней уменьшительно-ласкательно. Отлично! Они оба попались на ее удочку. С кого начать? С того, кто покажется более легкой добычей. Об Степанцова она уже сломала острые цепкие ноготки, а Аверкина бросила жена. Правда, парочка надоедливых малолетних оглоедов его вряд ли бросит. Но для них можно нанять няньку. Няньку! Вот на кого пытается взглянуть Степанцов!

– С балкона дует! – заявила Валерия и прошла, покачивая бедрами, на второй этаж. – Пойду закрою его.

– Какая женщина, – восхищенно пробормотал Аверкин, провожая ее плотоядным взглядом. – Серж, у тебя точно с ней ничего нет? Тогда не обессудь, если у меня что-то будет.

– Тебя только что бросила Анжела, – попытался усовестить друга Сергей. – На тебе висят твои дети. Как можно в такой экстремальной ситуации интересоваться сексом?!

– Секс в экстремальной ситуации, – облизнул губы Аверкин, – самое то, что мне сейчас нужно.

– Нет, – твердо заявил Сергей, – даже не проси! Я не останусь сидеть с твоими детьми. Мальчишки мне понравились, но…

– Когда-нибудь и тебя бросит жена, оставив на попечение двух спиногрызов! – мстительно предрек Артур. – И тогда ты поймешь, что должен был мне помочь.

– Я никогда не женюсь… – воскликнул с пафосом Сергей. Но осекся и поправил себя: – Не женюсь на той, которая меня бросит.

– На женщинах не написано, на что они способны! – хмыкнул Аверкин. – Поверь, дружище, влипнешь и сам удивишься, насколько затягивает это болото под названием брак. Думаешь, Анжелка с самого начала была такой взбалмошной?

– Думаю, что да, – вспомнил жену друга Сергей. – Но это не меняет сути дела. Тебе нужно ей позвонить и попытаться вернуть.

– Зачем? – искренне удивился Аверкин. – Няньку детям Валерия уже нашла! Через пару часов она приедет ко мне на квартиру.

– Через пару часов? – удивился Сергей. – Тогда вам пора выезжать.

– Гонишь? – прищурился Аверкин. – Но я же не рассказал тебе подробности контракта.

– Завтра расскажешь, – замахал руками Степанцов, – сегодня день тяжелый: дети, акции протеста…

– Та хорошенькая блондиночка, протестующая против не знаю чего, мне очень понравилась, – хитро прищурился Артур. – Я бы с ней тоже протестовал.

– Соедини свои усилия с Валерией, – хмыкнул друг.


Валерия вернулась в комнату и с волнением посмотрела на Сергея. По его виду поняла, что он к окну не приближался и не видел, как Цыпу схватили во дворе собственного дома.

– Очень приятный господин этот Цыплаков, – начала она. – Мы обменялись с ним телефонами. Завтра я позвоню и все узнаю более подробно, за что тут идет битва и почему.

Сергей обрадовался. Валерия была исключительным специалистом, в этом он уже убедился. Ромашку в беде он не оставит, сделает все, что в его силах или даже больше. Только пока получается, что он все только обещает.

– Дети носом клюют, – указала на сонных мальчишек Валерия. – Их нужно уложить в твою спальню, Сергей.

Он не стал больше сопротивляться. Валерия его подкупила обещанием позвонить и разобраться. И ради этого он как-нибудь еще потерпит гостей пару часов, после чего непременно сходит и объяснится с Юлей. Будет уже вечер, не пригласить ли ее в ресторан? Очень хорошая мысль! Только столик нужно заказать заранее.

– Мне нужно позвонить, – бросил Степанцов и пошел на кухню.

Аверкин с Валерией понесли мальчишек в его спальню.

На кухне Сергей услышал голоса, доносившиеся от дома напротив, и подошел к окну. Там собрались пикетчики с транспарантами, там стояла Юлька. Сергей любовался ее прямым открытым лицом, худеньким стройным телом, пушистыми волосами, старенькими джинсами и разношенными кроссовками. Ее облик был настолько мил сердцу, что Сергей подумал: а не жениться ли ему на Юльке? Такая не бросит его на произвол судьбы с детьми, не уедет проигрывать в казино совместные накопления, не предаст, не…

– Да она идеал, – пробормотал Сергей, смутно понимая, в чем тут дело. Он влюбился.

Сергей и раньше увлекался женщинами всех мастей и окрасов, сравнивая их с норовистыми кобылками, жаждущими твердой мужской руки. Но эта девушка никак не вписывалась в ряды бывших пассий Степанцова. Никак! Ни с какой стороны. Она была загадкой от кончиков разношенных кроссовок до выгоревшей макушки светлых волос. Бойкая, гордая, интересная. Чем же она его все-таки привлекла? И есть ли у него к ней влечение? Вот к Валерии он испытывал чисто физиологическую потребность в близости. К Ромашке он испытывает другое: ее хочется оберегать и защищать, как полевой цветок, к которому тянутся недобрые руки. А ведь полевые цветы долго в вазе не стоят, пусть даже эта ваза самая что ни на есть золотая. Сможет ли он понять ее? Поймет ли она его? Найдут ли они общий язык друг с другом? Как она заявила ему при первом знакомстве? Сказала что-то о том, что они по разные стороны баррикад. Ага! Значит, он должен перейти на ее сторону. Сегодня Сергей попытался это сделать, и сделал бы, если бы его не отвлек Аверкин с мальчишками.

Пикетчики к этому времени разошлись, двор остался пустым, но не побежденным. Сергей глубоко вздохнул и решил сегодня вечером обязательно поговорить с Юлей о ее планах на жизнь, устремлениях и всем том, что происходит в их старом доме.

Аверкин спустился из спальни первым, сказав Сергею, что Валерия изумительно поет колыбельные песни. Сергей с неудовольствием заметил, что его друг увлечен, если не сказать – влюблен в свою подчиненную. Итак, за этим последует смена постоянной любовницы? Неужели это все, чего добивалась эта красивая хищная стерва? Между прочим, в ряд его бывших пассий Валерия также не вписывалась. Норовистой кобылкой она не была. Валерия, Сергей в этом не сомневался, являлась Жар-птицей, птицей Счастья, что ли, самым ценным выигрышем в лотерею. Она знала себе цену. И цена была столь высока, что одной золотой вазой Аверкин не обойдется.

– Позвони Анжеле, – Сергей сунул другу свой телефон.

О, женщины, вам имя – вероломство! Как сказал классик, и Сергей был с ним совершенно солидарен. Анжела не ответила, подозревая, что друг мужа может звонить не по волнующему ее поводу.

– А что я говорил? – пожал плечами довольный Аверкин. – Я лучше сейчас Машке позвоню. Мария, это я, да твой пусик. Слушай, детка, я сегодня никак не смогу к тебе приехать. Да, деловая встреча. Будешь ждать? Я тоже. Чего тоже? Буду ждать, говорю. Какая бестолковая баба, – он отключился и вернул телефон Сергею.

– Раньше она тебе нравилась.

– Все течет, все изменяется. А, вот и Лерочка пришла!

Валерия вплыла в просторную хромированную кухню неземным созданием, сотканным только из положительных эмоций.

– Спят. Угомонились. Мальчики, – прощебетала она, – сейчас я сварю вам замечательный кофе. А вы пока закажите еду из ресторана. Ах, вы заняты! Хорошо, хорошо, не отвлекайтесь, я сейчас сама закажу.

И поплыла к плите.

– Черт возьми, – прошептал Сергею друг, – как ты думаешь, она согласится занять Машкино место?

– Вряд ли, – честно признался Сергей.

– Тогда я на ней женюсь, – вздохнул Аверкин.

– Ты сначала разведись.

Валерия слышала перешептывания мужчин, она полагала, что они ее дружно делили. Что ж, она произвела на обоих неизгладимое впечатление и была довольна собой. Только выбор-то, бедные мужчины не знали, все еще оставался за ней.

Пообедали отменно, привычный заказ из ресторана привезли оперативно. За столом обсуждали производственные проблемы, и в этом Валерия показала себя только с лучшей стороны. Она ловила заинтересованные взгляды Аверкина, настороженные Степанцова и прикидывала, кого из них выбрать. К одному в любой момент могла вернуться жена, второй не на штуку увлекся белобрысой девчонкой из развалюхи.