Но в каминном зале рахмановской дачи мерно стучали часы, было тепло, уютно и как-то сказочно спокойно. Словно располагалась она не в лесах Карельского перешейка, а на берегу волшебной молочно-медовой реки.

В сумерках Рахманов, сжимая в руках прекрасный белый букет, вошел в дом. Прислушался к заповедной тишине, позвал Ксению. Ему не ответили. Лишь что-то зашуршало, задвигалось у камина. Рахманов нажал кнопку выключателя и нервно вздрогнул.

Его гостья лежала на полу ничком, подсунув руки под голову. Она почему-то была во всем белом, как будто Белоснежка или Снегурочка, лишь черные пряди волос падали на лицо, делая его восковым, мертвенно-бледным…

В тупом оцепенении Рахманов продолжал смотреть на нее, и самые разные мысли одновременно проносились в его голове. Среди прочих наиболее отчетливо читалась мысль о том, что он, как козел, как фраер, повел ее вчера вечером по магазинам. Хотел поухаживать за женщиной!.. И этот его идиотский жест стоил ей жизни. Бандиты оказались не так просты! Видно, не гоп-стоп, как уверял Серега. Вчера они вполне грамотно выследили их, а сегодня явились в гости.

…Она слышала, как они подъехали к дому, вошли на территорию… За мгновение он пережил тот ужас и боль, которую испытала она сегодня. И вновь содрогнулся – теперь от мысли, что сам уговорил Ксению отказаться от мобильного телефона.

«Она даже не могла позвонить. А звать на помощь здесь бесполезно… Я запугивал ее: по телефону вас легко могут найти, запеленговать! Я просто не хотел, чтобы она болтала с мужем. Боялся… Ревновал. А теперь ее убили…»

И вдруг, осознав до конца, что произошло, Рахманов кинулся к Ксении и опустился перед ней на колени.

Как живая! Даже теплая… Он провел рукой по ее лицу. А вдруг ее еще можно спасти?..

Так и есть!.. Рахманов наклонился и явственно услышал ее дыхание. Дышала Ксения очень тихо, но все-таки дышала.

Выходит, еще не поздно? Скорее! Надо звонить, кричать, звать на помощь!.. Но он продолжал сидеть как завороженный, слушая ее тихое дыхание. Он будто впал в ступор.

До чего же нелепо! Он зачем-то выдерживал дистанцию, не хотел сближения с ней. А теперь осталось только слушать дыхание. И кажется – нет ничего прекраснее на Земле.

Удивительно, как ровно она дышит! Как ребенок! А ее волосы пахнут медом и молоком. Она была такой нежной, беззащитной. Как смели эти подонки…

Задумавшись, Рахманов щекой коснулся ее головы. Ксения вдруг резко повернулась, открыла глаза и неузнавающе взглянула на него.

– Вы… вам… как?.. Как вы себя чувствуете? – пролепетал Рахманов.

Сыпля дурацкими вопросами, он продолжал стоять перед ней на коленях.

Ксения медленно поднялась, села, поджав под себя ноги. В голове привычно забились противные молоточки, а перед глазами замелькали огни, похожие на огни трассы Хельсинки – Санкт-Петербург, по которой они мчались с Рахмановым. Да, Рахманов… Вон же он перед ней с чудесным, белым, как вчерашний снег, букетом. Явился неизвестно откуда… Она протянула ему обе руки и сказала, собрав последние силы:

– Здравствуйте, Иван. Это мне?.. Какой великолепный букет!.. А я тут немного приболела…

– Что они с вами сделали? Сколько их было?.. Вы их запомнили?

– Вчера мы вроде решили на «ты», – прошептала Ксения. Еще утром собственный хриплый голос бил по нервам, а шепот звучал нежно и интимно. – Ты вообще о чем?

– О бандитах! Они были здесь?

– Нет… никого не было. Почему ты решил?

– Когда я увидел тебя…

Ксения рассмеялась:

– Ты подумал, меня убили?..

– Но… То есть я действительно… Я не знал, что подумать…

– У меня ангина. Я простудилась вчера.

– Я предупреждал тебя, что не надо…

– Но я не раскаиваюсь. Мне так хотелось весны!

– Всему свое время!

– Я устала ждать!

– Потерпи. Терпение вознаграждается рано или поздно.

– Я в это не верю… Не во что хорошее не верится! А почему ты шепчешь? Тоже горло болит?

– Нет! Теперь уже ничего не болит, но когда я вошел…

– Ну что ты, – она сжала его руки, словно хотела успокоить, – просто у меня голова закружилась, я прилегла на шкуру и уснула.

– Тебе сейчас же нужно лечь в постель.

– Да… Проводи меня наверх.

Не отпуская ее правой руки, левой он обнял ее за талию. Она прижалась к его плечу, но все же остановилась, сделав несколько шагов.

– Давай чуть-чуть отдохнем, Иван.

– Конечно, отдыхай!

Сквозь завесу жара Ксения не поняла, как вдруг оказалась на руках у Рахманова. Только от резкого движения застучали в голове молоточки и поплыли по комнате мерцающие цветные огни. А потом, когда огни понемногу стали таять, Ксения увидела, что одета в пижаму и подумала: «В других обстоятельствах я бы вряд ли вышла к нему в таком виде. Что Бог не делает, все к лучшему».

– Теперь отдыхай. – Рахманов деликатно положил ее на кровать. – Я сейчас, только сгоняю в аптеку. Какие купить лекарства?

– Не надо никуда гонять. Лучшее лекарство – молоко с медом. Молоко еще есть в холодильнике… и меда в доме целый бочонок.


Всю ночь горели окна на рахмановской даче. Внезапно вспыхивала белым электрическим светом кухня. Гостиная, словно эхо, отвечала ей скучным серовато-лиловым. За окнами бесшумно и быстро мелькала тень. Потом все так же внезапно гасло, тень пропадала, и вновь в первом этаже рахмановского дома воцарялась ночь.

А наверху, в спальне, неутомимо теплился красновато-желтый огонек. Прежний хозяин не любил ночников и торшеров. Читал при настольной лампе без абажура – при помощи алюминиевых винтов она крепилась к ночному столику и скорее напоминала прожектор.

Ксения накидывала на лампу шаль. Шаль – одна из немногих женских вещей, обнаруженных ею в доме Рахманова. Старая, кое-где тронутая молью… Бывает, что к вещам привязываешься, как к людям. Но вот вещь износилась, а выбросить ее невозможно, и на даче она обретает вторую жизнь.

По вишневому фону шали бегут узоры, летят сказочные золотые цветы. Не настоящие – выдуманные мастерами Павловского Посада. И сама спальня, подсвеченная вишнево-золотистым светом, с таинственным шепотом двух голосов – женского и мужского, тоже начинает казаться кем-то выдуманной. Или приснившейся, привидевшейся в жару, давно, еще в раннем детстве.

– Так делала моя бабушка, когда я заболевал. В раннем детстве… Поверить трудно, как это было давно… – Рахманов кивает на импровизированный абажур. Он сидит в кресле, чуть поодаль от Ксениной кровати. Часть его лица освещена мягким золотым светом, часть – скрыта в тени. – Все-таки чудно устроено наше сознание. Увидел платок на лампе и сразу вспомнил такие мелочи: двор-колодец, мятные капли, запах камфоры…

– Камфора – это серьезно. Ты болел воспалением легких?

– Не знаю… Не помню. Я был совсем маленький, даже еще не ходил в школу. Родители отправляли меня к бабушке на улицу Зеленина. Они работали, некому было со мной оставаться. Я помню только, как болел, а что было дальше – не помню.

– Дальше ты выздоравливал, возвращался в обычное состояние, в привычную обстановку, поэтому… – Тяжелый кашель мешает Ксении закончить.

Рахманов спускается вниз, подогревает молоко. В его отсутствие она снова задает себе те же вопросы. Зачем он делает для нее все это?.. Кто он вообще, кроме того, что владелец радиостанции?.. А вдруг все это снится ей? Чужая спальня, ночь, незнакомый, привлекательный мужчина… Она и раньше изредка видела во сне нечто подобное и каждый раз, проснувшись утром рядом с Володей, испытывала непонятное чувство. Тетя Кира сказала об этом как-то: непрожитая жизнь.

Рахманов бесшумно возвращается в комнату, спрашивает:

– Ты спишь?..

Ксения лежит молча, с закрытыми глазами, пытаясь вообразить свое пробуждение рядом с законным мужем. Лицо у нее напряженное и суровое. Рахманов смотрит недоуменно.

– Я не сплю, Иван. Спасибо за молоко!..

Она по-детски дует на дымящуюся кружку.

Наконец, отхлебывает и глотает с мученической миной. Как маленькая. В ней вообще много детского. Но в сущности, он совсем не знает ее. О чем она думала сейчас и почему ее лицо стало вдруг таким мрачным?

А вначале ему казалось, что все просто: достаточно приехать в Москву, пригласить в ресторан… Он сразу почувствовал, что она одинока и что они из одного теста. Какие еще преграды могут возникнуть между двумя людьми?.. По-мальчишески не дал себе труда представить, что есть дети, старые родители…

– Иван, что же ты молчишь?.. Я не сплю. Расскажи, что интересного у вас на работе?

– Сегодня у меня был эфир. Тема – физическое сопротивление насилию. Позвали в гости психолога (теперь без этого никуда!), ну и сотрудника правоохранительных органов, а слушателей попросили писать истории на эту тему в моем блоге. Народ, я тебе скажу, отрывался! Все-таки очень важно грамотно выбрать тему.

– Наверное, ужасы всякие писали?

– Я бы не сказал! Приколы в основном. Например, к одному парню прицепились на дискотеке какие-то, слово за слово, и уже, он говорит, чувствую, накрывают голову курткой, валят на пол, пинают ногами. Он думает, ну все, сейчас до смерти забьют, представил, как последний свой вздох испустит. Жаль ему стало себя так, он, сам того не желая, вдруг тяжко вздохнул и раскинул руки, как покойник.

– Ну и что?

– Не поверишь! Удары прекратились, голоса стихли… А у него ни одного синяка.

– Да… Поучительная история. Правильно говорят, что в тяжелых обстоятельствах срабатывает какой-то особый инстинкт и такое начинаешь делать, до чего сам по себе ни за что бы не додумался. Я это знаю…

Ксения замолчала, вспомнив свою первую встречу с Володей. В нормальном состоянии она под дулом автомата не подошла бы на улице к незнакомому мужчине. Но – сработал инстинкт. И в результате Володя ее спас. Потом, правда, кинул… Где он сейчас и что с ним? А что будет дальше с ними? С Володей, с Никой, с Кириллом? С ней самой? И чем закончится для нее это лесное отшельничество?