– Нет-нет, – остановила его Ксения. – Тут неплохо. Останемся тут.

– У этого ресторанчика есть еще один важный плюс. – Он сделал таинственное лицо. – Его хозяин – мой старый добрый приятель. Поэтому за качество обслуживания стыдно мне не будет.

Рахманов усадил Ксению в массивное кресло, обитое черной кожей, в самом дальнем закутке-нише. В закутке царил полумрак. Здесь не было верхнего света, лишь мозаичные фонарики интимно светили из стен.

– А теперь я на секунду вас оставлю, – сказал Рахманов с видом фокусника и исчез.

Вскоре он появился в сопровождении хозяина заведения. Ксения сразу узнала его. Это был популярный певец советско-перестроечной поп-сцены. Как он располнел с тех пор, мельком подумала Ксения.

Бывший кумир танцполов отрастил усы и бородку и стал разительно похож на художников позднего Возрождения.

Хозяин заведения многозначительно посмотрел на Ксению и хлопнул себя по животу:

– Что сегодня будем есть-пить, ребята?

– А что ты нам сегодня предложишь, Серега?

– Вано, для вас все самое лучшее. Настоятельно рекомендую утку моего собственного приготовления. Я запеку ее с яблоками и брусникой.

– Мы голодны, как шакалы! – взвыл Рахманов. – А ты только собираешься запекать?!

– Только спокойно, это недолго. А пока первое блюдо – рыбная солянка с каперсами! Мое фирменное! И ты это знаешь!

– Вот это по-нашему! Тащи ее скорей!

– Стоп, Вано. Мы забыли про закусоны, выпивку, фрукты и десерт.

– На твое мудрое усмотрение. Но только сам понимаешь, Серег… – Рахманов осторожно скосил глаза на Ксению.

– Стало быть, вы бизнесмен? – поинтересовалась Ксения, когда они остались одни.

– И бизнесмен тоже. Это вас удивляет?

– Просто из вашей книги мне показалось, вы человек творческий. Да и друзья ваши все музыканты. А не бизнесмены…

– Ах-ха! – рассмеялся от души Рахманов. – Спасибо на добром слове. Но я думаю, что настоящий бизнес и творчество – неразделимые понятия. Мы говорим «бизнес» – подразумеваем творчество. Мы говорим «творчество» – подразумеваем…

– Разве? – усомнилась Ксения, вспоминая Володин бизнес.

– А как же?! Вот, например, Серега. У него чудесный ресторан. Он настоящий бизнесмен-ресторатор. Но кулинария для него творчество. Он сам готовит. Творит! Это для него творческий акт!

– У вас тоже ресторан? – догадалась Ксения. – Теперь понятно.

– Ксения, вовсе нет! – умилился Рахманов.

– А что же?

– А угадайте. В качестве подсказки скажу: мой бизнес связан с рок-музыкой. Но только отчасти. Бьюсь об заклад – не отгадаете!

– Вы… – задумалась Ксения. – Как же это называется… Продюсер?

– Можно, конечно, и так сказать, – нехотя согласился Рахманов. – Но очень приблизительно.

Пришел Сергей. Прислушиваясь к разговору и хитро улыбаясь, он расставил перед гостями тарелочки с салатами и бутылки вина.

– А можно я подскажу? – мучительно простонал ресторатор. – Только намекну?! Это будет считаться звонком другу. Вано у нас…

– Ни в коем случае! – запротестовал Рахманов. – Никаких звонков! И никаких друзей я не потерплю!

– Тогда удаляюсь за уткой.

– Иди-иди. Ну, Ксения, как?

– Вы… исполнитель подпольных песен.

– Ух, мать честная, как сильно сказано! – восхитился Рахманов. – Бывает, Ксеня, бывает и такое. Это точно. Но только не в рамках бизнеса.

– Тогда вы… – Она внимательно всмотрелась в Рахманова. – Вы хорошо говорите. У вас правильная и даже изысканная речь. И приятный поставленный голос. Стало быть, вам приходится много говорить. И говорить на публику. Возможно, вы деятель или телевидения, или журналистики. Или радио.

– Так-так, – изумленно поддакнул Рахманов.

– Но журналистика сразу отпадает, – продолжала она. – Потому что вы сами признались, что книга – ваш первый опыт в литературе. Хотя, не скрою, очень удачный.

– Верно-верно. Я новичок в литературе.

– Однако телевидение тоже отметаем. Мы все смотрим телевизор. Я бы вас знала в лицо.

– Фантастиш!

– Остается радио, – заключила Ксения.

– Я потрясен! – признался Рахманов. – Я просто не ожидал! Я был уверен, что вы никогда и ни за что… Ксения, я преклоняюсь перед вами!

– Значит, я угадала?

– Ксения, у меня нет слов! Вы не только красивая и безумно обаятельная женщина! Вы еще и сказочно умная женщина. А такое сочетание – большущая редкость.

– И какое же это радио? Может быть, «Наше»? Я иногда слушаю его в пробке.

– Ксения, я робею перед вашей прозорливостью! Но только мое радио не в Москве. А в том самом шведско-финском городке. Называется оно «Наш выбор. FM». Вначале, когда мы только открылись, так оно и было. Мы крутили исключительно русский рок. Репертуарно очень похоже на «Наше радио». Но потом…

– …вы перешли на попсу, – улыбнулась Ксения, – как в том чеховском рассказе.

– Не припоминаю что-то, – серьезно признался Рахманов.

– В провинциальном городке один человек решил открыть книжный магазин для просвещения местных жителей. К нему часто заходили, но спрашивали то спички, то крупу. Он стал расширять ассортимент бакалейными товарами, огородным инвентарем. А книги пылились без надобности в самом дальнем углу магазина. В конце концов он продал их оптом на вес.

– Очень грустная история, – вздохнул Рахманов.

– У вас не так?

– И так и не так. Понимаете, Ксения, Москва огромна. И радиостанций в ней пруд пруди. Поэтому каждое радио может позволить себе узкую специализацию. А в нашем городе мы – единственные и неповторимые. Поэтому мы и рок, и поп, и политобозреватели тоже.

Явился хозяин со скворчащей уткой, расточавшей головокружительный аромат.

– У-у! – застонал Рахманов. – А вы, Ксения, сомневались, что кулинария – это искусство! Еще какое искусство!

Сергей сам отрезал и положил в тарелку сначала Ксении, потом Рахманову «правильные» кусочки.

– Под нее я бы рекомендовал французское каберне, а не русскую водочку. – Загадочно улыбнувшись, хозяин заведения удалился.

За время бизнесменствования Володи Ксения побывала во многих ресторанах. Но такой роскошной трапезы она не пробовала никогда. К тому же нервное напряжение послед него месяца требовало от нее огромного расхода энергии. В общем, ела Ксения с волчьим аппетитом. И Рахманов, радуясь, что Ксении нравится в ресторане, счастливо заключил:

– Скажу банальность. Но талантливый человек во всяком деле талантлив. Молодец Серега!

– Молодец! – подтвердила Ксения, принимаясь за второй кусок утки.


За беззаботными разговорами, изысканной кухней и тонким вином Ксения почти забыла о своем горе.

Когда после ресторана Рахманов вез ее домой, она радостно смеялась его милым остротам.

– Признаюсь, Ксения, – говорил Рахманов, – мне с вами трудно будет расставаться.

– Однако же придется. – Она кокетливо улыбнулась в ответ.

– Я понимаю, – вздохнул он. – А может быть, давайте сделаем так. Я улажу свои дела на радио и снова приеду к вам. И мы опять сходим куда-нибудь. Если вам понравился сегодняшний вечер – можно еще раз навестить Серегу.

– Не могу ничего обещать, Иван. У меня тоже ужасно много дел.

– Понятно, понятно. Мне так вас будет недоставать… Не хочу быть навязчивым… – Рахманов замялся, но, словно решившись, продолжал: – А вот если бы вам чуть-чуть отдохнуть от дел и… и приехать к нам. Хоть денька на два – на три…

– О-о, куда хватили! – усмехнулась Ксения.

– А я бы вам устроил лучший номер в лучшей гостинице. Ну как?.. Идет?

– Нет, конечно.

– Я буду очень скучать. А вам меня не жалко? Совсем не жалко? Совсем-совсем?..

– Иван, прекратите. Вы же прекрасно понимаете, что никуда я не поеду! И не будем говорить об этом.

– Ксения, а если я вас не выпущу? Просто не смогу отпустить? Я честно говорю. Просто не смогу, и все! Тогда что нам делать?

– Ничего. Отпу́стите как миленький.

– Ксения, но я хочу, чтобы вы были со мной.

– Иван, мне очень не нравится этот разговор. Давайте его прекратим!

– Хорошо, давайте. И сценарий такой. Мы, минуя ваш дом, едем сразу ко мне. О, это будет романтическое путешествие! Ночное шоссе, одинокий автомобиль. А в нем только вы и я.

– Иван, вы сейчас довезете меня до моего дома, – раздельно и строго проговорила она. – Мы с вами распрощаемся. И вы благополучно уедете в свой шведско-финский городок. Других вариантов сценария я не рассматриваю!

– Ксень, посмотрите на меня, – раздосадованно заговорил Рахманов.

– Я вас уже видела! – Она демонстративно отвернулась. – И ничего нового не увижу.

– Ксения, выслушай меня, пожалуйста. Я не мальчик какой-нибудь. Не пьяный. В ясном уме! Я взрослый мужчина и отвечаю за свои слова и поступки! И если я говорю, что не могу и не хочу жить без тебя, – значит, так оно и есть.

– А разве мы уже на «ты»?

– Согласен, я не умею объясняться в любви. Навыка нет! Зато я говорю от сердца. А ведь это важнее всего. Или я не прав?

Ксения ничего не ответила. Отвернувшись к окну, она незаметно улыбнулась. Ей конечно же были приятны его слова. И его напор.

– И я требую, чтобы ты была со мной! И ты будешь со мной! И баста!

– Как интересно! – Ксения сделала вид, что крайне возмущена. – Даже так – «будешь» и «баста»?! Ты даже не поинтересовался, есть ли у меня муж. Хочу ли я быть с тобой. Или не хочу. Да мало ли какие у меня обстоятельства!

Машина въехала во двор Ксениного дома.

– Меня это мало заботит, – буркнул Рахманов. – А сейчас ты просто обязана пригласить меня на чашку чая.

– А если дома муж?

– Да какая разница?!

Ксения собралась произнести какую-то колкость в ответ, но вдруг осеклась.

У ее подъезда по-прежнему дежурила черная тонированная машина с перегонными номерами. Только теперь около нее маячило уже четыре молодчика. Один из них отрывисто говорил по армейской рации. Двое других озирались кругом. Четвертый, задрав голову, напряженно следил за окнами Ксениной квартиры.