Сквозь смех друзей, звонкое чоканье бокалов и любящие поздравления я чувствовала себя отчаянно одинокой.

- Разреши потанцевать с тобой,- раздался тихий голос рядом.

Слегка улыбнувшись, я кивнула:

- Мне будет приятно.

Взяв меня за руку, Нейт бережно притянул меня к себе и обхватил руками мою талию. Я слушала его напряженное дыхание рядом со своей щекой, пока мы неспешно качались на волнах красивой медленной композиции. А потом он заговорил.

- Знаешь, я помню день, когда  познакомился с тобой. Управляющий Serena был клиентом нашей фирмы, и когда отец с гордостью ему поведал, что иногда я выступаю в качестве диджея, он предложил мне двухчасовой сет в его клубе. Я приехал сюда только для того, чтобы осмотреться и проверить аппаратуру. Я смотрел на танцпол и мысленно смеялся над потугами девушек привлечь внимание парней. Я видел это в клубах сотни раз. Они делали вид, что поглощены танцем, хотя на самом деле выискивали жертву, ту, что обратит на них внимание и, возможно, купит им выпить. И вдруг я заметил тебя. Ты была одета в черный короткий топ и джинсы, и, казалось, тебя абсолютно не волновало происходящее вокруг. Была лишь ты и музыка. И внезапно я стал видеть только тебя. Как будто на тебя одну падал свет прожектора, а остальной зал погрузился во тьму. Я понял тогда, что ты особенная.

Нейт произносил эти слова так, словно читал чужие мемуары, и я почувствовала, как по моей коже побежали мурашки.

- Когда ты согласилась стать моей девушкой, меня не покидало ощущение нереальности происходящего. Я чувствовал себя контрабандистом, которому в руки по счастливой случайности попала прекрасная египетская ваза, и это лишь вопрос времени, когда какой-нибудь опытный коллекционер заберет ее у меня.

Он горько усмехнулся.

- Так и произошло.

- Нейт…

- Я слишком долго держал это в себе, красавица. Дай мне выговориться.

Я послушно замолчала и крепче обняла его за шею.

- Признаться, когда вы сошлись с Блейком, я возненавидел его. Тебя я ненавидеть не мог, потому что любил, и вся моя обида и отчаяние вылились на него. Каждый раз, когда я видел вас вместе, мне хотелось разорвать его на части. Не думай, что когда вы расстались, я торжествовал. Совсем нет. Мне было невыносимо смотреть на твои страдания.

Музыка продолжала играть, но Нейт внезапно остановился и взял мое лицо в свои ладони.

- Несмотря ни на что, я втайне лелеял надежду, что когда-нибудь, ты разглядишь меня, и поймешь, что я лучше него. И я ждал. День, когда Блейк встретил меня около офиса, стал моим триумфом. У него был такой потерянный вид, когда он поздравил меня с помолвкой. Я подумал тогда, что это мой шанс быть с тобой. Я понимал, что поступаю неправильно, подтверждая твою ложь, но в тот момент я решил, что он идиот, раз так просто отказался от своего счастья и заслуживает той боли, что была написана у него на лице.

- Но он не сдался, Айви. Он приехал ко мне после вечеринки, на которой увидел нас целующимися. Ждал меня около квартиры. Я ожидал, что он начнет драку. О, я был готов к ней. Я, черт возьми, мечтал с ним подраться. Потому что это он, а не я, завоевал твое сердце, потому что при виде него ты ведешь себя так, словно меня нет рядом, потому что украл тебя у меня. Но, черт бы его побрал, вместо этого он стал рассказывать мне, какое сокровище мне досталось. Какая ты ранимая и добрая, какой не по годам мудрой можешь быть. Какой кофе ты любишь, и чем ты обожаешь обедать. Что я обязательно должен сводить тебя на премьеру Войны Бесконечности, потому что ты сумасшедшая фанатка Marvel, и не позволять тебе до ночи сидеть за учебниками, потому что на утро ты не сможешь встать на учебу. И что я должен полюбить чертов баскетбол, потому что его так любишь ты.

Нейт тихо рассмеялся:

- Знаешь, что я ему ответил, Айви? Что я сделаю все гораздо лучше, чем он. В тот момент я так разозлился, что он столько знает о тебе, что мне захотелось окончательно его растоптать. А он молча пожал мне руку и ушел.

Я больше не могла сдерживаться. Из моих глаз лились слезы, оставляя предательские белые дорожки на старательно нарумяненных Клэр щеках. Мой. Мой самый благородный, самый честный, самый преданный. Мой. Мой.

- После этого я чувствовал себя полным ничтожеством. Я верю, что у каждого есть своя половинка, Айви. Но половин не бывает трех или больше. Их всегда две. Я слишком поздно это осознал. Пришло мое время признать, что, я, к сожалению, не твоя половина. Моя, наверное, ходит где-то рядом, просто еще никак не встретится мне.

Он сделал паузу и замер, словно пловец перед прыжком в воду. Когда он заговорил, его голос звучал мягко, но решительно.

- Я уезжаю, красавица. Моя фирма открывает филиал в Лос-Анджелесе, и какое-то время я поживу там.

Я испуганно подняла на него мокрые глаза и вцепилась ему в плечи:

- Нет, нет, Нейт, пожалуйста!

Он успокаивающе погладил меня по щеке:

- Эй, все будет хорошо. Мы будем созваниваться, когда пожелаешь.

Мои губы задрожали, и я громко всхлипнула:

- Нет, нет, пожалуйста. Ты мой лучший друг, Нейт. Не оставляй меня одну! Только не ты... Прошу тебя!

Его глаза предательски заблестели. Он с силой прижался губами к моему лбу и тихо прошептал:

- Пришло мое время поступать правильно, красавица. С днем рождения тебя.

С этими словами он резко оторвался от меня и, не оглядываясь, зашагал прочь. Я уставилась ему в след, повержено наблюдая, как еще один дорогой мне мужчина покидает меня. Они все покидают меня.

 И тогда я увидела его. Словно ангел, решивший не дать мне упасть, из темноты ко мне приближался Блейк

18

Я застыла на месте, завороженно наблюдая, как он твердым шагом приближается ко мне. Это происходило словно в замедленной съемке. Воздух вокруг стал густым, музыка расплывалась в тягучую какофонию, люди двигались, словно их конечности были склеены жевательной резинкой.

Блейк остановился в паре метров от меня и замер, словно боясь подойти ближе. Какой он красивый. Он был  в простой белой футболке и джинсах, но при этом выглядел лучше любого парня в этом клубе.

- Привет, - свистящим выдохом вырвалось из меня.

Он слабо улыбнулся

- Привет.С днем рождения.

- Ты... как ты здесь?

-  Нейт меня пригласил. Он сказал, что ты захочешь меня увидеть.

Мое сердце кольнуло. Милый, добрый, необыкновенный Нейт. Парень с самым большим сердцем, что я знаю. Мысль том, что он пожертвовал своими чувствами ради меня, заставила мои глаза снова увлажниться.

Очевидно, Блейк неправильно понял мою реакцию, потому что, быстро заморгав, он пробормотал:

- Я идиот. Конечно, мне не стоило приходить. Прости. Прошу, не плачь.

Он быстро развернулся и направился к лестнице.

- Нет!!! - звонко выкрикнула я, так, что Клэр, до этого молча издалека наблюдавшая за происходящим, подскочила на своем сидении.

Блейк застыл на месте, но не обернулся.

- Пожалуйста, не уходи, - взмолилась я. – Давай поговорим.

Клянусь, если бы в тот момент, он отказал мне, я бы поползла за ним на коленях.

Медленно повернувшись, он едва заметно кивнул. Выражение его лица было противоречивым. Казалось, он мечтал уйти, и в тот же момент испытывал облегчение от того, что попросила его остаться.

Я внутренне собралась, и быстро подойдя к нему, схватила его за руку.

- Пойдем.

Его пальцы подрагивали в моей ладони, пока я, словно голодая паучиха, тащила его за собой по проходу. Я старалась не обращать внимания на предательскую дрожь, распространяющуюся по моему телу от нашего соприкосновения, и картины, что мелькали у меня перед глазами от ощущения его теплых пальцев. Я хотела увести его подальше от всех и спрятать. Чтобы только на мне были его глаза, и только для меня звучал его низкий голос.

Когда мы дошли до укромной ниши в конце коридора, я остановилась и нехотя выпустила его ладонь из рук. Блейк мгновенно отдернул ее, словно от раскаленного утюга, и спрятал в карман.

Внезапно я растерялась. Все слова, что я хотела сказать ему, в одно мгновение покинули мою голову, уступив место нелепому:

- Как дела?

- В порядке, - отозвался он, глядя куда-то в сторону.

Повисло молчание. Я истерично теребила подол своего блестящего платья и кусала губы. Он здесь, Айви. Возможно, это последний шанс поговорить с ним.

- Я знаю, что ты не изменял мне, - быстро сказала я.

Блейк пораженно уставился на меня.

- Что заставило тебя изменить свое мнение? И почему ты говоришь это сейчас?

Мои легкие жгло от того, как быстро я дышала.

- Я встретила Тессу. Она мне сказала, что ничего не было, и ты просто переночевал у нее.

Лицо Блейка на мгновение сморщилось, словно от боли.

- Я говорил тебе об этом несколько раз.

- Но доказательства были неоспоримыми, - жалобно пискнула я.-И ты ничего не помнил.

Блейк, кажется, впервые по-настоящему взглянул на меня. Его голос дрожал плохо сдерживаемой яростью.

- Я сказал, что никогда не смог бы изменить тебе. Почему тебе было этого недостаточно?

- Я не знаю. Все это…твои постоянные отлучки, презерватив, слова Тессы, Трэвис…я не знала, чему мне верить. Я засомневалась. Прости… Прости меня.

Блейк сжал челюсти и отвернулся. Я быстро зажала ладонями рот, чтобы подавить рвущийся всхлип. Он презирает меня.

Когда он повернулся, его обычно черный сверкающий взгляд был серым и потухшим, словно его присыпали пеплом.