- Уже иду,- сказала я, спешно понимаясь со своего места. Я понятия не имела, как переживу беседу с Хантером, но теперь это была моя работа, и я обязана выполнить ее хорошо.

Как можно более изящно я прошла на своих четырехдюймовых каблуках в коридор раздевалки Нью-йорк Никс. Глен и штатный фотограф Slam стояли в углу, что-то обсуждая, чуть поодаль от них Блейк разговаривал со светловолосым мужчиной в клетчатой рубашке и журналистским бейджем на груди.

Заметив меня, Хантер едва заметно дернулся, и что-то быстро сказал собеседнику. Тот понимающе кивнул и, дружески хлопнув его по плечу, прошел вглубь коридора.

- Айви,ты уже встречалась с Блейком Хантером, верно? На прошлом интервью что-то пошло не так, но сейчас у вас есть возможность это исправить. Блейк, это Айви Левин, если ты вдруг забыл.

- Спасибо за подсказку, Глен, - с ухмылкой произнес Блейк, переводя глаза на меня.

Его взгляд пробежался по моему лицу, слегка задержавшись на губах, затем, исследовав грудь, скользнул вниз, беззастенчиво ощупывая обнаженную полоску живота, медленно спустился к ногам и, отмерив каждый их дюйм, вернулся к глазам.

Меня бросило в жар. Я чувствовала себя так, словно стояла перед ним полностью обнаженной, и он только что провел языком по каждой выпуклости моего тела.

- Думаю, мы можем начать, - предательски скрипучим голосом произнесла я, доставая диктофон.

- Я весь во внимании, мисс Левин.

Глен тронул меня за плечо:

- Айви, ты справишься тут одна? Я пойду за Уэстбруком.

Развернувшись к нему, я слегка кивнула:

- Без проблем, Глен.

Мой босс ободряюще потрепал меня по спине, после чего он и фотограф удалились.

Ощущая на щеке обжигающий взгляд Блейка, я вернула внимание к нему.

- Итак, Блейк, сегодня состоялся ваш первый матч в составе Нью-Йорк Никс. Каковы ваши ощущения?

- Где кольцо?

Я поперхнулась воздухом.

- Прости, что?

- Где помолвочное кольцо, Айви? – хриплым голосом повторил он, пронзая меня глазами цвета черного турмалина.

Я невольно убрала левую руку за спину и пробормотала.

- Это не имеет отношение к делу. Давай продолжим интервью.

Он секунду, прищурившись, изучал меня, а затем, как ни в чем не бывало, произнес:

- Ощущения от матча потрясающие. Знаете, я давно не был так счастлив. Сейчас у меня есть все, о чем я когда-либо мечтал.

Я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица. Он счастлив. Он смог быть счастливым без меня.

- Даже не смотря на сегодняшний проигрыш?- пытаясь не выдать свой ураган эмоций, спросила я.

- Жизнь состоит из побед и поражений, мисс Левин. Главное, чтобы первые превосходили последних по количеству. Один, пусть и неприятный проигрыш, не испортит мне настрой на оставшийся сезон.

Держись, Айви. Это всего лишь интервью. Он говорит не о тебе.

- Сколько игрового времени вы планируете проводить на площадке, Блейк?

- Я буду доволен всем, что тренер Хорнасек мне предложит. Конечно, я буду усердно работать для того, что в самое ближайшее время заработать свое место в стартовой пятерке.

Я должна была признать, что остаток беседы Хантер вел себя подчеркнуто профессионально. Он по сути отвечал на поставленные вопросы, и в его словах я больше не улавливала скрытого подтекста.

Немного помолчав, я задала свой самый сложный вопрос:

- Вы не жалели, что не приняли предложения фаворитов прошлого сезона Голден Стейт Ворриорс и остались в Нью-Йорке? Многие прочили вам карьеру именно в этом клубе.

Несколько долгих секунд он старательно изучал выражение моего лица, а потом негромко произнес:

- Время покажет, мисс Левин.

13

- Пойдешь на благотворительный банкет с Нейтом?- поиграла бровям Элайза. - Это дружеский выход или как?

Она сделала вид, что увлеченно разглядывает свои ногти, но я чувствовала, что на самом деле она очень ждет моего ответа. После нашего расставания с Блейком она целиком и полностью приняла мою сторону, но потом вдруг смягчилась, и стала заводить речь о том, что неплохо было бы нам с Хантером помириться. Так продолжалось до тех пор, пока я в не поставила ей ультиматум: либо она перестает говорить о нем вовсе, либо нам с ней придется видеться реже. Я знала, что Элайза мечтала устраивать двойные свидания, вроде субботних походов в кино или ужина в ресторанах, но я обладала достаточной долей эгоизма, чтобы не чувствовать себя виноватой за то, что ее чаяниям не суждено было сбыться. В конце концов, подруга смекнула, что я говорю серьезно, и даже провела беседу с Дереком, чтобы тот не предпринимал попыток  помирить нас с Блейком.

Однако, все вышеупомянутое не мешало ей периодически зондировать бесплодную почву моей личной жизни. Особенно, ее интересовал Нейт. Кажется, он всех интересовал.

После похорон отца, он стал частым гостем в нашей квартире, и Клэр даже ласково стала называть его «сынок». Иногда меня передергивало от того, как кощунственно звучали некоторые ее фразы:

«Сегодня вечером смотрим фильм у нас. И прихвати того вина, что ты привозил в прошлый раз, сынок»

«Сынок, как зовут того твоего друга-красавчика с упругой задницей?»

«Все-таки татухи это так сексуально, задери-ка футболку повыше, сынок»

За это мы с Нейтом прозвали ее между собой Мамой Стифлера, и я уверена, если бы Клэр узнала об этом, то подсыпала мне горстку мышьяка в утреннюю чашку кофе.

- Мы идем исключительно, как друзья. В память об отце, компания Нейта учредила фонд помощи людям, страдающим пороками сердца , и он попросил поддержать его в этом.

- Ох, это очень благородно с его стороны. Передай ему, что я восхищаюсь им. А как дела на работе?

- Работать в Slam одно удовольствие. К тому же, Глен очень лояльный босс.

- Оу, значит, Глен?

- Ради бога, Элайза! У него жена и годовалый ребенок!

- Ладно, я замолкаю. Какие планы на следующие выходные? Может, сходим в кино?

- Боюсь, что я не смогу, Эл. В следующие выходные Slam организует вечеринку по случаю своей двадцать третьей годовщины, и я не могу ее пропустить. Да, ладно, кого я обманываю! Я не хочу ее пропускать! В числе приглашенных есть даже Леброн с женой, представляешь?

- Интересно, какой он в жизни,- мечтательно прошептала Элайза.

- Большой, - ухмыльнулась я. - И одевается, мягко говоря, странно.


На благотворительном вечере Нейта собралось даже больше народа, чем я ожидала. Несмотря на то, что подобные мероприятия в каком-то смысле потеряли свою изначальную ценность и многими воспринимались, как возможность выгулять вечерние туалеты и попасть в объектив телекамер, сегодня в воздухе напрочь отсутствовало ощущение ненатуральности происходящего. На лицах гостей не было ни намека на высокомерие или скуку. Без сомнения, все эти люди действительно хотели быть здесь и оказать посильную помощь.

- Ты замечательно все организовал, Нейт,- похвалила я. -Ты притягиваешь к себе только достойных людей.

- Таких, как ты? - хитро улыбнулся он.

- Я рассчитываю, как минимум на место в первой десятке.

- Ты в топе, Айви, не сомневайся.

Перед нами возник худощавый парень с камерой в темных джинсах и черной рубашке, и вопросительно посмотрел на Нейта.

- Мистер Лотнер, позвольте сделать фото с вашей спутницей.

Повернувшись ко мне, Нейт приводнял брови, безмолвно спрашивая моего разрешения. Я кивнула фотографу:

- Конечно, почему нет.

Нейт легко приобнял меня за талию, и мы сделали пару снимков. Когда парень ушел, он повернулся ко мне и неожиданно заявил:

- Знаешь, я недавно видел Блейка.

Очевидно, делая эту фотографию, мы оба подумали об одном и том же. Я молчала, не решаясь спросить, что было дальше.

- Он сказал, что проходил мимо моего офиса, но я почему-то уверен, что он специально дожидался меня. Он спросил, как у меня дела, а потом поздравил с предстоящей свадьбой.

Мои руки похолодели.

- И что ты сказал?

Нейт внимательно посмотрел на меня.

- А что бы ты хотела, чтобы я ответил ему Айви?

Я смущенно опустила глаза в пол.

- Мы встретились с ним около месяца назад. Я сказала, что у меня есть жених, не имея в виду никого конкретного. Просто глупая ложь.

- Я не стал отрицать, Айви. Я не подтвердил твои слова, но и опровергать их не стал. Прости.

- За что ты просишь прощения, Нейт?

- За то, что я поступил как эгоист. Я хотел, чтобы он думал, что ты моя невеста, Айви.

Я прикусила губу. После того разговора на кладбище, мы больше не говорили о чувствах Нейта ко мне. Я догадывалась, что он благородно ждет, когда я буду готова сделать шаг навстречу ему, но по какой-то причине я все еще не могла этого сделать. Хотя должна признать, что в моем окружении не было никого, кто нравился бы мне больше, чем он. За последние полгода Нейт сильно изменился: в его мальчишеских чертах появилась жесткость, он увлекся боксом и немного покрупнел, а некогда короткие волосы теперь представляли собой стильный каштановый беспорядок. Если раньше девушки провожали его томными взглядами, то сейчас они, не стесняясь, совали ему в руки номера телефонов.

- Все в порядке, Нейт. Даже лучше, если Блейк поверит в это. Это будет держать его подальше от меня. Он никогда не простит измену.

На следующий день мы с Клэр решили пропустить свой обычный завтрак в местной забегаловке и завтракали дома. Она приготовила мои любимые панкейки с вишневым джемом и теперь счастливо наблюдала за тем, как я их уплетала их за обе щеки.