— Я знаю зачем, — самоуверенно провозгласил мужчина. — Но как частенько бывает, сделаешь что-то сгоряча, а потом жалеешь, мол, что обо мне подумают, то да се, начинают пятиться назад. Но раз вы ничего такого делать не собирались, значит, вы смелая женщина.

— Вообще-то не очень.

— Вы позвонили так вовремя. Суббота. Погода прекрасная. Может, сегодня и встретимся?

— Сегодня?!

Она была в шоке.

— А что тянуть? Вы ведь завтра не работаете?

— Нет, мне, как и всем, на работу в понедельник.

— Вот видите, значит, можно рано не вставать. Маргарита тихо ахнула про себя. В каком смысле — не вставать? Он что, намекает — с одной постели? Разве их встреча будет длиться так долго? Нет, надо отказаться, иначе будет поздно.

Но пока она размышляла об этом, он по-деловому схватил быка за рога:

— Вы живете далеко от центра?

— Десять минут езды на трамвае.

— Значит, я буду ждать вас в шесть часов напротив драматического театра, у киоска «Роспечать». Одет буду в серый костюм, серый, с белым, галстук, а через руку переброшу светлый плащ. Кстати, меня звать Максим.

— А меня Маргарита.

— Здорово. Получается эм квадрат.

— Что? — удивилась она.

— Это я по поводу наших имен — они начинаются на одну букву.

— Тогда уж не эм квадрат, а два эм.

— А почему?

— Мы ведь собираемся встретиться по объявлению, не так ли?

— Надеюсь на это.

— А в переводе на язык цифр наша встреча — простое арифметическое действие, в то время как эм квадрат значит возведение в степень. А возведение — действие более сложное.

Слышно было, как он одобрительно присвистнул, но все же спросил:

— Вы не слишком высокого мнения о нашей будущей встрече, не так ли?

— А вы, значит, высокого?

— Ишь, хитрая! Смотря что от нашей встречи ждать. Да и можно ли ее перевести на язык простой арифметики?

— Наверное, можно. Вы дали объявление — я откликнулась.

— А вам, похоже, палец в рот не клади. Маргарита улыбнулась про себя. Ее забавляла их шуточная пикировка и нравилось, что мужчина на другом конце провода не говорил никаких пошлостей, чего она подспудно боялась.

— Могу признаться: вы первый, кто сказал мне такой комплимент.

— Так вы придете?

Отступать было поздно. Если она не хотела продолжать с ним общение, надо было сразу положить трубку и не диктовать ему свой номер телефона, по которому при желании можно вычислить и ее фамилию, и адрес.

— Приду.

— Отлично. Значит, до встречи.

Интересно, почему другие женщины не приходили к нему на свидание? Вовремя опомнились? Тоже собирались приколоться, потому и звонили? Или, посмотрев на него со стороны, убегали прочь, благословляя Бога, что не сообщили ему о себе никаких сведений?

Куда ты влезла, Маргарита?

Она походила по комнате, нервно сжимая руки, но ею владел не испуг, а странное возбуждение. Неужели такое действие на нее оказал один звук его голоса? Или она захмелела от собственной смелости?

Скорее всего безоглядности. Народ посмеется от души, если этот газетный абонент окажется маленьким, плюгавеньким, где-то метр с кепкой, чуть выше ее плеча. Вот только самой Маргарите будет не до смеха.

Но что интересно, она даже не сразу сообразила, в каком виде мужчина, назвавшийся Максимом, собирается прийти на встречу с ней. Человек, который пишет в «Пикантные объявления», будет одет в серый костюм и серый, с белым, галстук!

Простите, Маргарита Петровна, а вы думали увидеть своего будущего партнера по сексу в спортивных штанах с пузырями на коленях? Или в пальто с ватными плечами и россыпью перхоти на нем?

До чего есть все-таки странные женщины на свете! Они сначала делают глупость, а потом рассуждают, что это они такое учудили!

Маргарита распахнула платяной шкаф и выложила на угловой диван все свои наряды. Задачка, которую ей предстояло решить, была не из легких: как одеться на встречу с Максимом?

А что, если предстать перед ним в виде этакой роковой женщины? Шляпа с широкими полями, длинный розовый шарф, подведенные черным карандашом глаза, на шеках румянец.

Этот образ нравился ее подруге Люське. Она утверждала, что с таким макияжем Маргарита сама на себя не похожа и даже красива. Она любила подчеркивать, что внешность Маргариты в остальное время не более чем заурядная.

Другая бы, наверное, на такую подругу обижалась, но она знала, что Людмила и в самом деле так считает. Что ж, этот тип красоты ей непонятен, только и всего. Так обычно успокаивала себя Маргарита. А Люська смеялась:

— Маргошенька! До чего ты у меня девка честная. Ну кому бы понравилась такая горькая правда? Ты же только украдкой вздыхаешь, да и все. Ничего, мы будем подчеркивать то, что у нас есть хорошего. Например, тонкую талию, высокую грудь, длинные ноги.

И на том спасибо. Благодаря подруге Маргарита стала покупать обувь на высоком каблуке, научилась ходить не горбясь и грудь свою гордо несла, так что пару раз даже услышала вслед:

— Ух ты, какая!

Нет, роковой образ для такой ситуации не подходит. То есть ее партнер и так представляет себе женщину, не слишком обремененную моральными принципами. Зачем же это представление еще и усугублять?

Можно изобразить спортивный стиль, но подойдет ли он для интимного свидания? Не подойдет. Элементы гардероба один за другим отправлялись в шкаф, бракуемые придирчивой хозяйкой. В конце концов, она решила, что если по Люськиной методе и подчеркивать свои достоинства, то самую малость. Разве что только их обозначить.

Итак. Юбка узкая, но не слишком короткая, достаточно для того, чтобы увидеть стройность ног. Свитерок из тонкой шерсти, облегающий — кто захочет, тот увидит, что он облегает.

Теперь лицо. Как следует накрасить только ресницы. Глаза подвести чуть-чуть, румянца никакого не надо, она и так от волнения всегда краснеет, и помада естественного тона.

Что сказала бы наша подруга Люська?

— Фу, серая мышка!

Ну и пусть. Духи у нее французские, братик подарил. Запах Маргарите нравился. Теперь можно поставить точку. Как пели в оперетте, здесь у нас конец куплета.

Она сгоряча выскочила из дома рано, на часах только пять вечера натикало. А ехать-то всего ничего.

Маргарита взяла в киоске у дома свежую «Комсомолку», пропустила три трамвая, с небрежным видом просматривая газету.

Она вышла за две остановки до места встречи и медленно пошла пешком. Положительно, сегодня время работало против нее.

И до свидания оставалось еще уйма времени.

В общем, Маргарита перестала с ним бороться, а просто села на лавочку невдалеке от места встречи так, чтобы было видно всех, кто появляется возле драмтеатра, и стала читать газету, время от времени посматривая на часы, стрелки которых сегодня ползли со скоростью черепахи.

Глава третья

В это самое время тот, чье объявление прочитала накануне Маргарита, тоже не был так спокоен, как бы ему хотелось.

Он тоже в который раз спрашивал себя и не мог ответить, почему вдруг дал это объявление. Наверное, оттого, что в последнее время стал особенно чувствовать свое одиночество.

По обычным житейским меркам он не был абсолютно одинок. У него имелись мать, сестра — пусть и жила в Новосибирске, далеко от дома. У него был хороший друг, он же компаньон, у него были знакомые женщины, которые не отказали бы ему в ласке. И все же он был один.

Ему не с кем лежать рядом в одной постели, делиться своими мыслями и планами, не с кем отправляться в поездки, ходить на премьеры и презентации. У него не было любимой женщины.

Конечно, смешно надеяться, что ту, единственную, он найдет таким вот дурацким способом, но другие он уже перепробовал, и когда звонил в газету, совсем по-детски думал: «А чем черт не шутит!» В том смысле, что дуракам везет.

Мама прежде все пеняла ему:

— Ты дожил до возраста Иисуса Христа. Я не хочу сказать, что в тридцать три года ты должен быть святым, но жениться тебе давно пора. У всех моих подруг растут внуки.

— Мама, скажи спасибо, — отшучивался Максим, — ты должна быть мне благодарна. Твои подруги — и ровесницы — давно бабушки, а ты у меня молодая женщина! И потом, неужели тебе хочется остаться одной, когда я женюсь и стану жить с женой на квартире?

— Не хочется, — соглашалась мама, — но я не могу думать только о себе, имея взрослого сына! У меня был муж, я прожила с ним долго и счастливо. Мы родили Юлю, тебя. Будь жив папа, что он сказал бы? Неужели его род прервется на тебе?

— По-моему, ты забыла Анюту! — напомнил ей Максим. Это был самый сильный аргумент. Услышав его, мама от смятения даже на некоторое время замолчала, как если бы перед ней встали те два страшных года, когда молодая жена Максима жила в их доме, а потом слабо возразила:

— Но неужели хорошие девушки в один момент все перевелись? Твои одноклассники и однокурсники почти все женаты, у них давно есть дети. Думаю, таких, как Анна, на свете не так уж много. Тебе просто не повезло. Это бывает…

— Безусловно, хорошие девушки есть, — соглашался Максим, — но мне пока не попадаются. Наверное, у тебя сын невезучий.

Он нарочно, так сказать, подпускал слезу, потому что и вправду за это время успел навидаться всяких девушек и женщин. С детьми и без. Исключительно положительных и не очень. Красавиц и просто хорошеньких. И ни одна не пробудила в его душе чувства озарения, которого он ждал: вот она!

Да что там озарения! Он уже и не верил в какой-то особый взрыв, вулкан страстей, он всего лишь ждал женщину, которую захотел бы видеть подле себя всю жизнь. Ту, которую хотел бы назвать женой.

Может, после кратковременной женитьбы на Анне Максим просто боялся заводить серьезные романы? А потому всяческие отношения с намеком на серьезные невольно старался побыстрее свернуть. Его закадычный дружок Димка шутил о нем, что пуганая ворона куста боится.