Патриция Хэган - Прикосновение любви

Вдали завыла сирена, и Келли услышала, как хлопнула дверца машины. Через несколько секунд вбежал Нил. Лицо его было серым, глаза вытаращены. Он бросил взгляд на неподвижно лежавшую Верну, затем на Келли и закричал:

– Что случилось?

– У мамы приступ из-за того, что мы не обручились прошлым вечером, – сухо сказала Келли.

– О нет! – Он стукнул себя по лбу. – Она поправится?

– Надеюсь… – тихо произнес Уолтер.

Келли молча ждала, пока санитары погрузили мать на носилки и унесли в фургон «скорой». Отец залез туда вслед за носилками. Любопытные соседи собрались на лужайке, перешептываясь и обсуждая случившееся.

– Я тебя отвезу в больницу, – сказал Нил, когда они стояли у крыльца, провожая взглядом «скорую».

Келли помотала головой:

– Не надо. Я не поеду.

Она пошла было в дом, но он, изумленный, поймал ее за руку:

– Что ты хочешь сказать? Разумеется, мы едем! Оба!

– Нет, – холодно повторила она. – Я всю ночь провела на ногах, Нил, и теперь совершенно разбита. Кроме того, я и раньше видела эти ее так называемые приступы, и – поверь мне! – она вне опасности. В больнице ей сделают ингаляцию и дадут успокоительного. У нее будет прекрасная отдельная палата, полная цветов, где ее станут навещать друзья. Через несколько дней она вернется домой и с новыми силами примется за меня. А сейчас я иду спать. До свидания, поговорим позже!

И она захлопнула дверь у него перед носом.

Приняв душ, она надела свою любимую футболку с изображением сердитого кота и надписью «Не говори мне, что делать!». Это весьма соответствовало ее настроению.

Келли сделала себе бутерброд с сыром и налила стакан молока. Затем присела на кровать и, задумчиво жуя, еще раз попыталась во всем разобраться. Вряд ли стоило возвращаться домой. Вскочив с кровати, она подошла к столу, куда до поры до времени складывала всю корреспонденцию. Она припомнила, что видела ежемесячник ветеринарной ассоциации, нашла его и быстро проглядела раздел предложений. Одно из объявлений ее заинтересовало – ветеринарная больница в Абилине, штат Техас. Работа с крупными животными. Ее привлекали любые области ветеринарии, но лошади были ее страстью.

Она ухватилась за эту мысль. «Надо уезжать отсюда! Бежать! Удирать!»

Кипя энтузиазмом, Келли позвонила в Техас. Но ей всего лишь предложили оставить свое имя и номер телефона на автоответчике. Это означало, что придется ждать как минимум до понедельника. Ладно, подождет. В любом случае надо еще уволиться со службы. Но что делать до тех пор? Она больше не в силах была выслушивать попреки родителей и выяснять отношения с Нилом.

Пронзительно зазвенел телефон. Он, слава Богу, был переключен на автоответчик, но умоляющий голос Нила так и бил ей в уши:

– Келли, милая, где ты? Проснись, пожалуйста! Я знаю, ты устала, но нам необходимо поговорить. Я должен извиниться за свое поведение, но я сделал это лишь потому, что очень люблю тебя и хочу на тебе жениться. Я сейчас в больнице, и если ты сюда подъедешь, твоей матери наверняка станет лучше, и мы… – Тут раздался щелчок. Его время вышло.

Хорошо, что она установила автоответчик на краткое сообщение, а то он так и говорил бы до самого конца кассеты.

Телефон снова зазвонил. Она застонала, услышав гневный, требовательный голос отца:

– Келли Джин! Почему ты не в больнице?! Мать зовет тебя. Немедленно приезжай! Если тебя через полчаса не будет, я сам за тобой заеду!

Он повесил трубку.

И тут Келли поняла, что ей надо делать. Вытащив большую дорожную сумку, она сунула туда кое-какую одежду и туалетные принадлежности, затем быстро надела джинсы и блузку. Ни в коем случае нельзя больше оставаться здесь и терпеть этот бред! Она поживет в отеле возле клиники, пока не получит приглашение из Техаса – или откуда-нибудь еще! Не важно, куда ехать, лишь бы вырваться из этого замкнутого круга!

Перед отъездом она собиралась позвонить в клинику, чтобы сообщить, где будет, когда раздался настойчивый стук в дверь. Она застыла. Пусть думают, что я сплю. Может быть, они махнут рукой и уйдут?..

Стук стал громче и настойчивее, и она услышала гневный голос бабушки Эди:

– Открывай, Келли! Я знаю, что ты дома!

Келли бросилась открывать. Если кто и способен понять ее, то только Эди.

Эди никогда не входила в комнату – она вплывала. Никто бы не дал ей ее лет. С каштановыми волосами, безупречным макияжем, ухоженными ногтями и подтянутой фигурой, одетая как модель из журнала «Вог», она была еще очень и очень привлекательной женщиной.

На ней были розовый свитер, подходящие по цвету слаксы и белые кожаные туфли на высоком каблуке. Завитые волосы колечками рассыпались по плечам, а глаза прятались за огромными темными очками. Она бросила быстрый взгляд на дорожную сумку Келли и резко осведомилась:

– Куда это ты, черт побери, собралась?

Келли снова плюхнулась на кровать и, в свою очередь, уныло спросила:

– Ты разве не слышала, что случилось?

– Конечно, слышала! – Эди присела рядом. – Я знаю все, что здесь происходит, а также до какой степени сходит с ума твоя мать. Но ты не ответила на мой вопрос: куда ты собралась?

– Если тебе известно, что случилось, тогда ты должна понять, что мне надо отсюда удирать. Я намереваюсь немного пожить в отеле, а потом получить работу в другом штате.

Эди подняла брови:

– Ты хочешь сказать, что удираешь как сумасшедшая только потому, что этот парень сделал тебе предложение? – Она презрительно покачала головой.

Келли протянула к ней руки в умоляющем жесте.

– Эди, ты ведь знаешь, какая мама…

– Уж я-то знаю! – Бабушка Келли закатила глаза и громко фыркнула, что совершенно не вязалось с манерами истинной леди.

– Ну а что мне прикажешь делать? Если я останусь, мне все равно не дадут покоя! Мама не отступит, ты же знаешь.

Эди внимательно разглядывала свой маникюр. Может быть, оттенок был слишком розовым, но ей все равно нравилось. Розовый цвет заставляет ее чувствовать себя молодой и романтичной.

– Ну? – поторопила ее Келли. Она обожала свою бабушку, ценила ее мнение, но была полна решимости бежать от этого безумия, невзирая на ее одобрение или неодобрение. – Что же мне, по-твоему, делать?

Внезапно Эди улыбнулась. Накануне она допоздна засиделась у телевизора, вновь увлекшись замечательным сериалом «Любовная лодка». Она давно мечтала отправиться в круиз, но не хотела ехать одна. Ее подружки либо сидели с внучатами, либо уже утратили вкус к приключениям. Келли может оказаться идеальной спутницей, к тому же это даст внучке возможность отвлечься и на досуге поразмыслить над своей жизнью. С лукавой улыбкой Эди указала на сумку:

– Ну, прежде всего заменить эту сумку на большой чемодан!

Келли удивленно заморгала:

– Зачем?

Эди встала и подошла к двери, помахивая ключами от своего «мерседеса-300».

– Тебе потребуется кое-какая новая одежда. Платья для коктейлей, для приемов… Ярмарка сегодня открыта. Так что забудь про отель! Пока я все не подготовлю, побудешь у меня. У Верны, конечно, опять случится приступ, но надо же и ей в чем-то проявлять свои таланты.

Келли была совершенно сбита с толку.

– О чем ты говоришь? Что ты подготовишь?

– Мы едем вместе, вот что!

Келли в изумлении уставилась на нее.

Эди подошла и, крепко обняв внучку, провозгласила:

– Мы едем в круиз!

– Я не могу себе позволить круиз и слышать не хочу, что ты его оплатишь! Я все еще должна тебе за учебу в ветеринарной школе, и не говори мне, что это в счет наследства! Я непременно верну тебе все, до последнего цента!

– Да? – Эди склонила голову набок и усмехнулась: – Впиши круиз в счет! Мне нужна компаньонка для путешествия. Ты сделаешь приятное нам обеим!

Келли начала было снова возражать, но затем сообразила, что идея Эди действительно гениальна. В конце концов она рассмеялась и сказала:

– Ладно, бабуля, будет у тебя компаньонка для путешествия!

Эди скривилась:

– Ты знаешь, что я терпеть не могу, когда ты меня зовешь бабулей, Келли Джин!

Улыбка тронула губы Келли:

– А я терпеть не могу, когда ты зовешь меня Келли Джин.

Эди игриво шлепнула ее и воскликнула:

– Ну вот и чудненько! А теперь за дело! Эди и Келли собираются в круиз, и Эди надо купить себе бикини!

Эди выбрала небольшое судно. «Принцесса» брала на борт всего около двухсот пассажиров, зато из каждой каюты открывался великолепный вид. Разумеется, все возможные удобства были налицо, но вместе с тем по размеру «Принцесса» больше напоминала частную яхту.

Эди стояла на носу корабля, наслаждаясь видом форта Лодердейл и сверкающей синевой Атлантики. Потягивая отличное шампанское, которое разносили проворные официанты, она не могла не вспомнить с удовлетворением о том, как похитила Келли. В тот день, когда ей в голову пришла эта гениальная мысль, они вихрем промчались по магазинам. И хотя Келли была измучена, возбуждение придало ей сил. К счастью, срочных вызовов из клиники больше не поступало.

Эди вспомнила о другом времени и других кораблях.

Их брак с Ричардом не был образцовым и пережил немало бурь. Но в одном они всегда сходились: их единственный сын женился на истеричке, главными жизненными целями которой было занять положение в обществе и вертеть по своему усмотрению членами семьи. Ричард, так же как и Эди, понимал, что Верна, пытаясь воспитывать дочь, явно перегибает палку. И сейчас он был бы всецело на их стороне.

– Вот ты где!..

Она повернулась и увидела счастливую Келли, спешащую к ней по палубе.

– Здесь изумительно! – восхитилась внучка. – Настоящий курорт – ванны, сауна и даже траволечение. И еще есть плавательный бассейн, три джакузи на открытом воздухе, казино, комнаты отдыха, два кафе – в салоне и на палубе – и даже дискотека! Удивительно, как на таком маленьком судне столько всего умещается!