Патриция Хэган - Прикосновение любви

– И меня это очень удивляет! – прокричала она.

– Что поделаешь! – Он беспомощно развел руками. – Я ведь просто смазливый бездельник! Так сказала твоя мать! Зачем же мне упускать такой случай? Кто я такой, чтобы отказываться от четырехкратной платы за погружение?

– Хорошо. Но не надейся – я тоже пойду с вами! Мне полагается совершить еще одно погружение. А свои уроки я оплатила сполна!

С этими словами она повернулась и быстро побежала прочь.

Бисквит, свернувшись на песке, печально наблюдал за ней преданными глазами.

– Эй, дружок! – шепнула Келли сквозь слезы. – Ты-то хоть веришь мне, правда?

Бисквит вдруг с лаем вскочил, затем промчался мимо нее по пирсу и совершил великолепный прыжок, плюхнувшись прямо в лодку хозяина. Келли, проводив его взглядом, печально пробормотала:

– Все верно, ты – лучший друг мужчины. Но мне-то к кому прислониться?

Ей не пришлось далеко ходить, чтобы найти Нила. Он, Ларри, Чед и еще один мужчина, которого она не знала, вероятно, тот самый владелец самолета, сидели в баре на пляже, недалеко от «Лавки ныряльщика». Она вошла внутрь, подождала, пока глаза привыкли к полумраку, и затем сразу увидела их у стойки. Нил что-то рассказывал, оживленно жестикулируя. Остальные смеялись, но, увидев Келли, умолкли.

Нил оглянулся и, заметив ее, глубоко вздохнул, готовясь к битве.

Ледяным тоном Келли сказала:

– Будем разговаривать здесь или выйдем?

Он нервно хмыкнул и поглядел на своих друзей, как бы ища поддержки. Потом попытался сострить:

– А мы что, драться собираемся? Почему бы тебе просто не пригласить меня прогуляться по аллее?

– Здесь или в аллее – не имеет значения, только желательно наедине.

Он слез с высокого табурета, схватил ее за руку, которую она тут же отдернула, и проворчал:

– О дьявол! Пошли! Надеюсь, ты наконец успокоишься?

Келли привела его на пляж, где в это время было пустынно. Стараясь сохранить хладнокровие, она начала:

– Я не успокоюсь, Нил. Тебе следует понять, что я не хочу выступать в качестве жертвы.

– О чем ты, черт побери, толкуешь? – раздраженно поинтересовался он. – Мы прилетели сюда понырять, заодно надеясь, что тебе надоест изображать из себя капризного ребенка, который сам не знает, чего хочет, и ты поедешь домой с нами. При чем же здесь жертва?

– Ты надеялся, что, если поставить меня в безвыходное положение, я сдамся. Это твоя обычная манера. Так же ты действовал в ту ночь, на озере. Но не надейся. Я не поеду!

Он усмехнулся:

– По-моему, тебе в любом случае стоит вернуться с нами. Судя по тому, как вел себя твой пляжный дружок, тебе нет смысла здесь оставаться.

– Это не твое дело! – еле сдерживая себя, воскликнула Келли. – А вот тебе и твоим друзьям лучше убраться отсюда поскорее!

– Ну уж нет! – Он потряс головой. – Мы приехали понырять. Мы истратили кучу денег на эту поездку и не уедем, пока не получим все, за что заплатили. Разве я не прав, Келли?

Она вдруг увидела, как его качнуло, и поняла, чего в гневе не заметила: Нил был пьян!

– Вот что я тебе скажу, – задумчиво произнес он. – Я любил тебя. Действительно любил. Мне казалось, что в тебе есть все, о чем мужчина может мечтать. Даже когда твоя мать сообщила, что у меня появился соперник, я прикинул – какого черта? Пускай Келли перебесится, а потом мы устроим свою жизнь. Просто я поеду и привезу ее домой. Боже, какой я был идиот!

Келли с сожалением вздохнула:

– Боюсь, я никогда не смогла бы оправдать твои ожидания. Очень надеюсь, что ты найдешь такую, какая тебе нужна! Но пойми! – Она снова рассердилась. – Все кончено! Хватит интриг! Можете оставаться и завтра понырять, если хотите, но без фокусов! Мы закончили. Понятно?

– О да, бэби, можешь не беспокоиться! – Он икнул, ухмыльнулся и снова икнул.

На сегодня Келли было достаточно. Она повернулась и пошла прочь. Когда он протрезвеет, все начнется сначала.

В этот момент Келли твердо знала одно – завтра она примет участие в погружении! А позже решит, как ей провести остаток своей жизни!

– Не могу поверить! – Эди вытаращила на Келли глаза. – Никак не могу! Я знала, что Верна коварна, что она ни перед чем не остановится, но это уж чересчур! Значит, она выходила из отеля еще до того, как ты проснулась, чтобы позвонить Нилу и уговорить его приехать за тобой.

– И это только часть ее коварного замысла! Я думаю, она хотела специально столкнуть Нила и Майка, чтобы наглядно продемонстрировать мне разницу между ними. Предполагалось, что когда я увижу рядом Майка в его потертых джинсах и драной майке и Нила в элегантных шортах и вязаном пуловере, на меня это произведет неизгладимое впечатление. А кроме того – шумное прибытие Нила: на личном самолете, с роскошными друзьями… Ох!

Келли в отчаянии всплеснула руками. Они с Эди сидели на веранде, но тут она вскочила и начала ходить взад-вперед.

– Это сводит меня с ума! Лучше бы я сюда вообще не приезжала! Надо было наняться в ту техасскую клинику и уехать к черту из дома, раз и навсегда. Что бы я в жизни ни пыталась делать – ничего не получается!

– Ну, и что же теперь?

Келли сказала, что она хочет совершить это последнее погружение, скажем, для того, чтобы получить сертификат.

– А потом я хочу переехать в Нассау и поработать у доктора Брюстера. Правда, точно пока еще не решила.

– А как насчет Майка?

Келли с наигранным безразличием пожала плечами, хотя ее сердце отчаянно заколотилось при одном упоминании его имени.

– Что насчет Майка?

– Разве ты не любишь его?

– Возможно. Но я собираюсь на некоторое время взять отпуск от любви. Я очень много работала, чтобы получить диплом, и думаю, что будет разумнее сосредоточиться на карьере, а не на личной жизни. Кроме того, – насмешливо добавила Келли, – любовь все ставит с ног на голову, усложняет жизнь и делает ее безумной.

– Все верно… Но она также делает жизнь прекрасной и интересной, – мягко дополнила Эди, а затем спросила: – А как насчет этого дома? Если ты порываешь с Майком, нам лучше съехать!

– Ты права. Давай попросим Барта свозить нас сегодня днем в Нассау, чтобы присмотреть жилье. Вечером можем уложить вещи и завтра, сразу после погружения, съехать.

Эди промолчала.

Келли вдруг поняла, что ужасно нервничает. Несомненно, Эди тосковала по дому и готова была вернуться к своей жизни в Шарлотте, но не хотела признаться в этом, чтобы не выбивать последнюю опору из-под ног Келли в такой трудный для нее момент. Келли решила помочь ей сказать правду.

– Послушай, ты вовсе не обязана оставаться здесь со мной. Я, может быть, через несколько недель вернусь домой. Я просто еще не готова снова встретиться с мамой. Сейчас я так на нее сердита, что мы обязательно снова поскандалим, она опять устроит один из своих приступов и загремит в больницу. Так что лучше я найду себе жилье и поработаю у доктора Брюстера, пока не соберусь с мыслями и не решу, куда отсюда поеду. Ты же, если хочешь, можешь возвращаться и не беспокоиться обо мне.

Эди посмотрела на нее долгим, мечтательным взглядом и тихо сказала:

– О, я вовсе не собираюсь возвращаться, Келли! Я решила усложнить свою жизнь и сделать ее безумной.

Келли уставилась на нее, сбитая с толку. Неужели бабушка действительно впадает в маразм, как говорила Верна?

Эди подняла на Келли сияющие глаза и продолжила:

– И еще я собираюсь сделать свою жизнь прекрасной и интересной!

Келли раздраженно вздохнула:

– О чем ты говоришь?

Эди смущенно хихикнула, а затем дрожащим от волнения голосом призналась:

– Барт просил меня стать его женой, Келли, и я сказала «да»!

Майка так и подмывало отменить погружение, но он не хотел демонстрировать свою слабость. Обычно ему было наплевать, что скажут люди, но тут – другое дело. Нил Брэндон всем уши прожужжит, что он с дружками летал на Багамы аж из Северной Каролины и вдруг его время и деньги пошли коту под хвост только из-за того, что некий Майк Креймер оказался ревнивым идиотом. Нет, хотя бы ради Келли надо выполнить данные им обязательства. Она славно потрудилась и честно заработала свой сертификат. К своему сожалению, он окончательно понял, что любит ее сильнее, чем кого-либо и когда-либо. Он пролежал без сна большую часть ночи, обдумывая происшедшее.

Утро встретило его безоблачным, голубым небом, сверкающим солнцем, кристально чистым и спокойным морем. Идеальный день для подводного плавания! Ронни прибыл ровно в девять, и Майк оставил его готовить лодку, а сам пошел в лавку.

Нил и его друзья уже ждали его у входа. Нил держался весьма надменно. Остальные вели себя как обычные туристы и были явно взволнованы предстоящей прогулкой. Все уже были в плавках, со своими масками и ластами. Отперев дверь и пригласив их внутрь, Майк кратко попросил:

– Покажите ваши сертификаты!

Нил фыркнул:

– Вы что, думаете, мы совсем лопухи – отправиться в такую даль и заказать погружение, не имея сертификатов?

Остальные обменялись встревоженными взглядами. После разговора Нила с Келли прошлым вечером они долго успокаивали его. Во время погружения он обещал взять себя в руки и не портить им прогулки.

Не глядя на него, Майк бросил:

– Покажите мне ваш сертификат, мистер Брэндон, иначе вы под воду не пойдете!

Пытаясь предотвратить столкновение, Чед спросил:

– Какая глубина на кладбище затонувших кораблей, Креймер?

Майк задумчиво посмотрел на него.

– Восемьдесят футов. Можете не беспокоиться. Предел спортивного погружения – до ста футов, и по вашим сертификатам я вижу, что он вам доступен.

Рискуя вызвать неодобрительные взгляды друзей, Нил холодно осведомился:

– А как насчет вас? Какова ваша квалификация? Если я иду на восемьдесят футов под воду в океане, мне надо быть уверенным, что инструктор знает свое дело!