— Оно могло бы того стоить.

Я проигнорировала это и приказала:

— Теперь, черт возьми, дай мне наконец свою руку!

Уголки его рта приподнялись в нервной улыбке, и Ашер сдался. Он вытащил правую руку из кармана протянул ее мне. При взгляде на рану я лишилась невольно дара речи. Нежная кожа на ладони была покрыта белыми и красными пузырями и обуглилась.

Там, где дела обстояли совсем плохо, вытекала кровь. Обожженная плоть ужасно пахла. Хотя я уже лечила ожоги, но никогда не видела ничего подобного.

Мне стало плохо, и я думала, что в любую секунду меня вырвет. Я сделала еще один глубокий вздох. Чтобы исцелить его, мне нужно было опустить ментальную стену, и мне нельзя было долго размышлять над тем, что его рана станет моей, потому что иначе мне не хватило бы мужества продолжить.

Когда я медленно положила правую руку на его обгоревшую ладонь, началось гудение. Я слышала, как оно зародилось в моем теле, глубоко в грудной клетке, где билось сердце, и потекло по рукам и ногам наружу.

Оно перешло из моей ладони в его. Он вздрогнул и сжал зубы, чтобы не поддаться желанию, начать защищаться.

Сканирование длилось дольше чем я ожидала.

Его тело было каким-то образом другим, так что у меня даже не было для этого никакого объяснения. Мышцы, органы и кости соответствовали норме, они были здоровы и функционировали. Тем не менее, они работали быстрее и интенсивнее чем у тех, кого я сканировала раньше. И от него исходило больше тепла.

Внутренний механизм выглядел человеческим, но двигатель был более эффективным и более точно установлен. Как разница между первоклассным BMW и металлоломом из семидесятых. Постепенно я начала понимать, почему его рефлексы были такими гибкими и почему он так уверенно двигался.

Я задавалась вопросом, связаны ли эти различия с его даром или же для этого существовала другая причина. Но одно я знала точно, он не такой как я.

Мои открытия стали не важными, когда вся моя сущность занялась исцелением его раны и покраснений и устранения боли. Зеленые искры двигались, образую дугу от моей ладони к его. Устало я опустила руку. От боли я упала на колени.

Мне нужно было исцелить свое тело, покончить с пульсирующей болью, но из-за визга в голове я не могла сосредоточиться на этом. В моем ослабленном состоянии было невозможно вылечить ожег, но по крайней мере я могла заглушить боль.

Я дрожала от холода и напряжения. Я сделала то, что можно было сравнить с умерщвлением повреждённых нервных окончаний, так что они не могли ничего сообщить мозгу о мучительных болях.

Это сработало. Я опустилась на мокрую землю и свернулась в калачик на снегу, покрытая потом и совершенно обессиленная. Через некоторое время мое сознание вернулось, и я почувствовала, как кто-то шершавой рукой убирает мне волосы с лица.

Там, где он прикасался ко мне, возникало тепло, но в отличие от того раза во внутреннем дворе, было не больно. Наоборот, оно мне казались приятным, так как зимний ветер заставлял меня дрожать от холода. Это был не лучший момент, позволить моей стене рухнуть. Сейчас я была слаба, в то время как Ашер силен. В этом состоянии я была беззащитна.

Он кажется почувствовал мою нервозность и отпрянул. Между нами возникла мысленная стена — его, не моя — и я заморгала. Значит у него тоже была защитная система. Моя стена удерживала мой дар, как дамба, которая защищала мою энергию то того, чтобы та перелиться через край и на мой страх и риск начала исцелять чужих — или же сдерживала кого-то как он, взять меня в заложницы.

Я спрашивала себя, как все это работало, так как впервые не было больно, когда он коснулся меня. Когда я посмотрела на Ашера, то поняла, он должно был бы выглядеть уже гораздо лучше, но его лицо было всё ещё очень бледным. Обеспокоенно я нахмурилась.

Не говори мне, что я сделала это с собой напрасно.

— С тобой все в порядке?

Его глубокий смех слегка дрожал.

— И ты спрашиваешь меня об этом? — Я кивнула.

Значит он не знал правды. Или только её часть. Он знал, что я могу лечить, но какое воздействие это оказывало на меня не понимал. Я решила не говорить ему о моём больном месте, однако надо было что-то ответить. Дрожа я села и рассказала ему только пол правды.

— При исцелении расходуется очень много энергии, это все.

Не веря, он покачал головой, расстёгивая свою куртку.

— Ты лжешь. Тебе было больно. Но ведь так это собственно не работает.

Он накинул мне пальто на плечи, и я наслаждалась контролируемым теплом его тела. Я засунула нос под воротник и вдохнула его древесный запах.

Наконец мне стало тепло.

Определенно, он не отступится и захочет узнать всю правду. Но несмотря на наше моментальное перемирие, было совершенно исключено, доверить ему мои тайны. При этом мне так хотелось знать, работала ли его ментальная стена так же, как и моя! Но если я начну задавать вопросы, то могло открыться больше моих тайн, чем бы мне хотелось.

В надежде, что ему не бросится в глаза, что я берегла правую руку, я упёрлась левой в пень и встала. Я не могла позволить, чтобы он кому-то рассказал обо мне. Уже даже то немногие, что он знал, могло меня уничтожить.

С другой стороны, я тоже могла много чего рассказать о нём, что он скорее всего предпочел бы скрыть. Врачам и ученым наверняка очень бы захотелось протестировать его аэродинамическую внутреннюю систему и чрезмерно эффективное сердце, которое качало кровь в два раза быстрее в отличии от нормального, так же, как они заинтересовались бы и моей способностью лечить.

Вдалеке я слышала, как Люси зовет меня. Её голос звучал обеспокоенно, как будто она искала меня уже какое-то время.

— Все в порядке, Люси! — крикнула я. — Я сейчас приду к тебе!

Вздохнув я повернулась к Ашеру, выражение лица которого не изменилось.

— Мне нужно идти.

Ни один мускул не шелохнулся, но я почувствовала его неодобрение. Я никуда не уйду, пока он не позволит. Собственно, нелепая мысль, подумала я, и отошла от него на шаг. Он же незамедлительно последовал за мной.

Летаргия, которая всегда следовала за трудным исцелением, распространилась во мне. Мне срочно нужна была кровать, прежде чем я где-нибудь свалюсь.

— Ашер! — умоляла я в отчаяние.

Когда я произнесла его имя, черты его лица стали мягче, а напряжённые плечи слегка расслабились. Вдруг все начало расплываться перед глазами, и вот уже он поднял меня, нежно прижал к груди и зашагал так вдоль тропинки.

Несмотря на то, что я, при моем росте, должна была быть слишком тяжелой для него, он дышал абсолютно свободно. Я боролась с желанием, поддаться его теплу, положить голову на плечо и уснуть. Я чувствовала, что его ментальная стена оставалась поднятой, но всё же я не была в безопасности.

— Почему твои прикосновения не причиняют мне сейчас боли?

Он покачал головой и не ответил. Мы молчали, до тех пор, пока не увидели свет костра возле деревьев.

— Опусти меня пожалуйста. На хочу, чтобы Люси переживала. Мне уже лучше, правда.

Ашер поставил меня на ноги, как будто я была хрупким грузом, а я спрятала от него мою правую ладонь. Мы смотрели друг на друга, и никто из нас не хотел портить мирное настроение вопросами.

Его глаза скользили по моему лицу, заметили усталость, и его полные губы растянулись в легкой улыбке.

— Ну тогда иди. Мы поговорим в другой раз, целительница.

Я знала, мы больше никогда не заговорим друг с другом, однако кивнула и протянула ему куртку. Вероятно, всё бы на этом и закончилось, если бы Люси не позвала меня снова где-то совсем рядом. Когда я в её поисках повернулась, свет огня упал на мою обожженную руку.

Ашер шипя выдохнул, и мне стало ясно, всё кончено. Без промедления я понеслась между деревьев прямо в руки Люси, прежде чем он смог положить руку мне на плечо.

Люси озадаченно смотрела, когда Ашер, сразу же после меня, вышел из леса. Защищая, она обняла меня рукой. Я предположила, что Ашер не хотел, чтобы моя тайна — наша тайна — открылась прямо здесь, при всех. Мы оба были в безопасности, если держали рот на замке.

С наигранной радостью я заговорила с Люси.

— Эй, Люси. Ты не против, если мы уйдём уже сейчас? Я совершенно измучена, и здесь ужасно холодно.

Подозрительно она посмотрела на меня.

— Конечно. Мы так или иначе хотели закругляться. Ждали только лишь тебя.

Она подавила недоверчивый смех, когда я продолжала болтать о том, как радуюсь нашей поездке за покупками завтра. Позже она проест мне плешь в мозгу, определенно, но это было лучше, чем игра в вопросы с Ашером, которую я скорее всего не смогла бы выиграть.

С Люси рядом со мной я чувствовала себя достаточно уверенной, чтобы прокричать ему «Спокойной ночи, Ашер!“. Он стоял с мрачным взглядом там, где мы его оставили.

Явно я услышала, как он прорычал от разочарования.

Люси тоже это услышала. Она испугалась, пока не заметила, что я еле сдерживаю смех.

— Что это значит?

— Он пригласил меня прокатиться на мотоцикле, а я ему отказала. Папино сердце, помнишь. — Я прикусила губу, чтобы не улыбнуться, но Люси все равно заметила.

Мы ухмыльнулись друг другу. А затем взорвались от смеха, который разнесся в ночи.


Глава 5

Когда дома я поднималась по лестнице, Люси следовала за мной по пятам. По дороге домой она говорила без остановки, чтобы предотвратить неприятные вопросы о том, что я делала с Ашером Блеквеллом в лесу. Моя сестра завоевывала все больше места в моем сердце.

Наверху я позволила ей затащить меня в свою комнату. Она уселась, скрестив ноги на кровати, а я устроилась рядом, все время стараясь натянуть рукав на поврежденную руку. Потом она подняла брови вверх и строго на меня посмотрела.

— Окей. Давай, колись!

— О чем? — Мне казалось странным дурачиться с кем-то, быть настолько близкой к кому-то. Мне это нравилось, даже если мои тайны угнетали меня. Люси ткнула розовым ногтем мне в грудь и затем вытащила лист из моих растрепанных волос.