— Спасибо, Реми. Ты справишься?

Я успокаивающе улыбнулась ей:

— Ты же знаешь, что я привыкла к этому. До скорого!

Дрожа, я подошла ближе к огню и порадовалась тому, что в эти выходные мы собирались купить более теплое пальто, потому что в противном случае я замёрзну от холода в этом куртке, над которой можно было лишь посмеяться.

Уже три года назад, когда ее купили, она была слишком тонкой. Я подошла как можно ближе к огню и присела на лежащее дерево. Зрелище предо мной стоило каждого ледяного сантиметра на моей спине. Падающая вода водопада превратилась в лед, так что это выглядело так, как будто сумасшедший художник создал парящую скульптуру.

Я посмотрела вверх на небо, которое было усеяно маленькими светящимися точками, и засунула руки в карманы. Приятное тепло распространялось внутри меня, и глаза закрылись. — Так близко к огню не стоит засыпать.

Как будто приняла тройной экспрессо, я внезапно проснулась. Ашер сидел рядом со мной.

— Я не спала! — я проверила стену, чтобы удостовериться в том, что в ней не было никаких щелей, потому что в этом случае он казалось не мог ничего мне сделать. Мой здравый смысл советовал мне уйти, но он скорее всего расценил бы это как страх или слабость.

— Конечно нет, — сказал Ашер. — Ты принципиально храпишь и тогда, когда не спишь.

Я забыла про мой обет молчания, когда взглянула в его темные глаза. Это правда было нечестно, что такой идиот как он выглядит так красиво. Я не понимала своего желания прикоснуться к его шраму, который мерцал в свете костра, и засунула руки поглубже в карманы, чтобы удержаться от этого стремления.

— Я не храплю!

Когда он улыбался, показались его белые зубы. Ему нравилось смеяться надо мной, но все же, улыбка была какой-то нерешительной. Я не замечала этого раньше.

Хорошо, подумала я с укреплённым чувством собственно достоинства. Пусть поостережётся!

Оценивающе он разглядывал мое лицо. Взгляд упал на шею, и он нахмурился.

— Твои синяки исчезли.

— Такое происходит с синяками, когда они исцеляются. — Своим небрежным тоном я попыталась переиграть испуг из-за того, что ему бросилось в глаза то, что ускользнуло от других.

Он таинственно улыбнулся.

— Прошла примерно неделя. Разве для этого не требуется больше времени?

Больше всего мне хотелось прикусить губу. Возможно, мне не стоило исцелять синяки, но я была сыта по горло любопытными взглядами людей, которые всё время хотели задать мне глупые вопросы по этому поводу. Я пожала плечами.

Его глаза сузились, и я вспомнила, что он не любил, когда я вместо ответа пожимала плечами. Я видела по нему, что у него еще были вопросы, но не хотела на них отвечать. Я попыталась встать.

— Подожди.

Хотя он и не протянул руку, чтобы остановить меня, но его голос возымел тоже действие: я застыла.

— Что еще?

— Я хочу извиниться. — Его голос звучал совершенно серьезно. — За то. Что произошло. Во внутреннем дворе.

Было странным то, как он нервно и раздельно произносил слова. Я почувствовала неуместное желание улыбнуться и постаралась изо всех сил подавить его.

— Я не ожидал такого. Я думал, что смогу себя контролировать, если прикоснусь к тебе, но… — Смущаясь и не находя слов, он направил свой взгляд прямо на огонь. — Я никогда еще не встречал кого-то, кто умеет делать то, что можешь ты.

Ну тогда нас уже двое.

— И что же я умею по-твоему?

Он посмотрел на меня, а затем бросил взгляд в темноту.

— Ты хочешь, чтобы я сказал это здесь? Перед всеми?

Я совершенно забыла обо всех остальных вокруг нас. Все мое внимание было поглощено им. Он наклонился ко мне. Наша физическая близость и моё самозабвение вселили в меня страх. Моя клятва держаться от него подальше, продержалась примерно минуту.

— Забудь об этом.

Я хотела уйти от него и встала на ноги. Я не знала, заметил ли он что, желая удержать, он ухватился за меня. Мы оба отреагировали на это. С недовольным выражением лица он отдёрнул руку, а я отшатнулась, врезавшись при этом в незнакомого мне парня. Он потерял равновесие, однако, из-за опьяненного состояния кажется не осознал, насколько опасно близко приблизился к огню.

Мгновенно я обеими руками вцепилась в его колючую, шерстяную куртку и видела перед собой только бледное лицо с родинкой и большим носом. Его свинцовый вес повалил бы нас обеих, если бы не руки Ашера, которые внезапно обхватили меня и помогли нам обоим подняться.

Его руки давили с обеих сторон, и я чувствовала его тепло даже через несколько слоев одежды. Меня охватил испуг от того, что его тело прижималось к моему, от спины до бедер, и я ожидала волну жара. И, все же… Ашер не начинал атаку.

Незнакомец упал на меня, и горящее полено, не далеко от его плеча, оторвалось от сложенной, горящей кучи. Оно бы ударило парня по голове, если бы Ашер не оттолкнул полено в последнюю секунду правой рукой.

Снова незнакомец отшатнулся, на этот раз в противоположную сторону от огня, и похотливо покосился на мою грудь.

— Спасибо, — промямлил он. — Я польщен, но у меня есть подруга. — Потом шатаясь ушёл и проорал группе таких же пьяных друзей: — Дерьмо, парни, вы это видели? Это новая девка чего-то от меня хочет!

Я смотрела ему в след и не знала, сердится мне или посмеяться над ним. Этот идиот даже не понял, в какой опасности находился. Я повернулась к Ашеру, но он не смотрел на меня. Его лицо ничего не выражало. Неожиданно он убрал руки в карманы куртки и зашагал прочь, как будто ничего не произошло, как будто он только что не спас пьяного болвана и меня от ожогов третей степени.

В недоумение я стояла там, совершенно удивлённая его внезапным изменением настроения. Вечеринка вокруг нас продолжалась, и я подумала, не обиделся ли он на меня за то, что я столкнулась с парнем.

Я снова прокрутила все в голове, и внезапно ощутила сигнал тревоги. Он оттолкнул горящее полено голой рукой!

Мой мозг отключился, и я действовала инстинктивно, побежав туда, где видела его в последний раз. Я увидела, как он исчез на дороге ведущей к вершине скалы и боялась, что больше не смогу найти его, когда он достигнет границы леса.

— Ашер!

Он застыл, и я смогла его догнать. Он ни обернулся ко мне, ни вытащил рук из карманов, поэтому я обежала вокруг него, пока не увидела его безучастный взгляд. Его загорелое лицо было бледное от боли и шока.

Я хотела ему помочь и автоматически протянула руку, но он отпрянул от меня. На его бледном лице неожиданно появился гнев, который каждый раз, когда мы разговаривали, переполнял его.

— Оставь!

— Я могу тебе помочь!

— Ты не можешь! — Его взгляд помрачнел. — Разве ты не понимаешь этого? Я не думаю, что смогу совладать с собой и не причинить тебе боль. Я даже не уверен в том, не должно ли мне это вообще быть безразлично, — объяснил он, стиснув зубы.

Собственно, я должна была испугаться того, что он знал о моих способностях, однако не испугалась. При этом его слова прозвучали как угроза. Угроза, которую блондинка всегда игнорировала, прежде чем убийца расчленял её в лесу. Дрожа я спрашивала себя, почему не убегала.

Ответ был прост. Как только речь заходила об исцелении, я действовала инстинктивно. Если кто-то был ранен, я долго не думала. К тому же я предпочитала повернуться и сражаться, прежде чем допущу, чтобы какой-нибудь трус в маске преследовал меня в лесу. Я хотела непременно покончить с этим и чувствовала себя вблизи Ашера, спокойнее, чем когда-либо.

Я выдвинула подбородок вперёд.

— При твоей спасательной операции у огня, ты получил травму. Позволь мне помочь тебе.

Хриплый, невеселый смех разнёсся по лесу.

— А кто спасет тебя от меня, если я допущу это?

Не дожидаясь ответа, он обошел меня и покинул тропинку, пока не превратился лишь в ещё одну тень между деревьев.

Я бросилась за ним.

— Ашер, остановись!

— Возвращайся назад, Реми!

Сейчас он исчезнет. Возможно он атакует меня, как уже дважды до этого. Я не знала, что случится, если он потеряет контроль. Я вспомнила, какой жадной была его энергия, и знала, что он мог сделать мне больно. И уже сделал. Я должна оставить его в покое.

Он мог бы пойти к врачу, и мы могли бы сделать вид, будто ничего не произошло. Я могла бы развернуться и пойти домой с чистой совестью.

Но мои ноги отказывались сделать это. Мой инстинкт еще никогда не подводил меня. Однако это не значило, что мне хотелось гнаться за Ашером через лес. Я опустила свою мысленную защиту и внутри меня поднялся спиралеобразный поток энергии. Я послала его к Ашеру и сразу заметила, что он почувствовал его.

Это было повторение, как в первый раз на пляже, когда я опустила свою мысленную защитную стену, чтобы просканировать его. Моя энергия что-то в нем разожгла, и он остановился. Затаив дыхание, я ждала его нападения. Когда ничего не произошло, я пошла к нему.

Ашер не хотел смотреть мне в глаза и дрожал.

— Реми, что ты делаешь? — спросил он хрипло.

— Я помогаю тебе, не имеет значения, хочешь ты этого или нет!

Во второй раз я обошла вокруг него и была не готова увидеть жадность на его лице. Мое сердце сбилось с ритма, а легкие казалось готовы лопнуть. Когда он увидел мое выражение лица, он зажмурился и сам сделал несколько глубоких вздохов. Он кое-как владел собой.

Как будто это самым нормальным на свете, я приказала:

— Дай мне твою руку!

Его зеленые глаза приоткрылись, образовав опасно сверкающие щели, и он потерял над собой контроль. Поток очень сильной энергии направился в мою сторону, как будто он пытался снова взять меня в заложники.

Предостерегающе я сузила глаза:

— Давай, испытай меня! Представь, что боль, которую ты сейчас испытываешь, получишь назад в два, а то и три раза сильнее.

Он должно быть перенёс сильное мучение, так как поток энергии внезапно оборвался. Он состроил гримасу, и я подумала, что услышала, как он сказал: